Uma apresentação interna circulada nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças no mês passado, e eventualmente obtida por organizações de notícias, ofereceu um conselho claro para combater a variante Delta contagiosa: “Dada a transmissibilidade mais alta e a cobertura atual da vacina, o mascaramento universal é essencial”.
Mas a recomendação emitida pela agência era consideravelmente mais sutil, aconselhando os americanos, vacinados ou não, a usar máscaras em ambientes públicos fechados em áreas com transmissão “substancial” ou “alta” do vírus.
Na época, isso incluía pelo menos 80% dos americanos. À medida que as taxas de infecção aumentam, alguns especialistas estão se perguntando: teria feito mais sentido apenas pedir que todos se disfarçassem?
“Dadas as taxas crescentes em todo o país, a mensagem mais clara seria: ‘Em todas as partes do país, use uma máscara em ambientes públicos fechados’”, disse David Michaels, professor de saúde ambiental e ocupacional no Milken Institute of Public Health na George Washington University.
Além dos americanos nos pontos quentes da Covid-19, os funcionários do CDC também recomendaram o mascaramento interno universal para professores, funcionários, alunos e visitantes das escolas, independentemente de onde estejam e independentemente do status de vacinação individual.
E a agência sugeriu que as pessoas “podem optar por mascarar, independentemente do nível de transmissão” se eles ou alguém em sua casa fosse imunocomprometido ou em aumento do risco de doença grave – ou não vacinados, uma categoria que inclui todas as crianças menores de 12 anos, que não se qualificam para a imunização.
Também na lista: pessoas que estão acima do peso, fumam ou são portadoras de deficiência, e qualquer pessoa que tenha estado em contato próximo com alguém com suspeita ou confirmação de Covid-19. São muitos americanos.
“A mensagem do CDC não foi ótima”, disse o Dr. Ezekiel Emanuel, vice-presidente para iniciativas globais da Universidade da Pensilvânia. “Precisamos ser claros e relativamente simples sobre isso.”
Os conselhos de autoridades federais de saúde sobre mascaramento têm mudado durante a pandemia. Em fevereiro de 2020, os americanos foram instados a não comprar máscaras, que estavam em falta. Em abril de 2020, as autoridades recomendaram que as máscaras fossem usadas fora de casa. Em maio deste ano, o CDC disse que as pessoas vacinadas não precisavam mais usar máscaras.
Funcionários da agência não responderam aos pedidos de comentários sobre as recomendações revisadas mais recentes. Mas a diretora da agência, Dra. Rochelle Walensky, disse que foi compelida por dados iniciais indicando que a variante Delta mudou a equação e que indivíduos vacinados podem espalhar o vírus nas raras ocasiões em que foram afetados.
Uma evidência significativa surgiu de um surto em Provincetown, Massachusetts, durante o fim de semana de 4 de julho. Quase mil pessoas foram infectadas, a maioria das quais totalmente vacinada.
Mas muitos americanos não têm idéia, semana após semana, se vivem em uma comunidade com transmissão substancial ou alta do vírus.
As definições não são fáceis de entender: Transmissão substancial ou alta significa qualquer comunidade onde houve pelo menos 50 novas infecções por 100.000 residentes nos sete dias anteriores, ou pelo menos 8% dos testes deram positivo para infecção naquele período. (O agência mantém um mapa.)
Uma recomendação mais simples de máscara provavelmente não teria facilitado o caminho para mandatos em um estado como o Texas, onde dois juízes estaduais permitiram esta semana que oficiais do condado de Dallas e do condado de Bexar, que inclui San Antonio, começassem a impor requisitos de máscara, apesar de uma ordem executiva proibindo eles pelo governador Greg Abbott.
Em muitas comunidades, os mandatos estão ganhando força, e as nuances sobre as taxas de transmissão e as condições subjacentes foram deixadas de lado. É fácil ver por quê: na terça-feira, o vírus estava se espalhando rapidamente em 90% do país. E o mascaramento é rapidamente eficaz.
As máscaras “são realmente incríveis, porque funcionam imediatamente – começam a reduzir a transmissão hoje”, disse Julia Raifman, professora assistente da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston. “Cada caso que eles evitam evita vários outros casos, então sua eficácia cresce com o tempo.”
Entenda o Estado da Vacina e Mandatos de Máscara nos EUA
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram em julho que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras tornou-se controversa em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Regras de vacinas. . . e bfábricas. As empresas privadas estão exigindo cada vez mais vacinas contra o coronavírus para os funcionários, com abordagens variadas. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Em 11 de agosto, a Califórnia anunciou que exigiria que professores e funcionários de escolas públicas e privadas fossem vacinados ou enfrentariam testes regulares, o primeiro estado do país a fazê-lo. Uma pesquisa divulgada em agosto revelou que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis à aplicação de máscaras para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e as taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Nova york. Em 3 de agosto, o prefeito Bill de Blasio de Nova York anunciou que seria exigida prova de vacinação de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, tornando-se a primeira cidade dos Estados Unidos a exigir vacinas para uma ampla gama de atividades . Os funcionários dos hospitais municipais também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que tentaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
Usar uma máscara também ajuda a proteger as crianças que ainda não podem ser vacinadas e outras que são suscetíveis, como os idosos e aqueles com sistema imunológico comprometido, que podem não ser capazes de desenvolver uma resposta imunológica vigorosa após a vacinação.
O mascaramento também ajuda a prevenir a circulação do vírus, reduzindo as chances de ele sofrer mutação, possivelmente para uma forma mais virulenta que pode escapar completamente das vacinas.
“Se você permitir que o vírus circule livremente e não tentar impedi-lo, mais cedo ou mais tarde há uma probabilidade de que você obtenha outra variante que poderia, não estou dizendo que irá, mas pode ser mais problemática do que o Delta,” O Dr. Anthony Fauci, o maior especialista em doenças infecciosas do país, disse no domingo no programa “Meet the Press” da NBC.
O CDC observou que negros, hispânicos e nativos americanos correm maior risco de contrair Covid-19, mas não disse mais nada sobre a adoção de medidas de mascaramento por comunidades minoritárias.
Uma recomendação universal de mascaramento pode ter ajudado a proteger comunidades vulneráveis, incluindo comunidades de cor, onde as taxas de vacinação caíram em parte devido à desconfiança no sistema médico e em parte por causa de problemas persistentes com acesso a cuidados de saúde, disse a Dra. Rhea Boyd, uma pediatra que estuda a relação entre racismo estrutural e saúde.
“Se você mora em um bairro onde muitas pessoas não são vacinadas, você está sendo muito exposto ao vírus”, disse Boyd.
Ainda assim, alguns especialistas concordam com a linha tênue que o CDC deve trilhar ao emitir conselhos de mudança – especialmente sobre o mascaramento, que se tornou um ponto crítico cultural e político.
Mandatos de máscara podem ameaçar a subsistência de restaurantes, bares e outros locais internos que servem comida. Na Louisiana, o governador John Bel Edwards reinstaurou temporariamente um mandato de máscara interna em todo o estado no início deste mês, em meio a um aumento nos casos. Mas ele abriu uma exceção para “qualquer pessoa que esteja consumindo uma bebida ou comida”.
Ao definir referências localizadas, a recomendação de máscara da agência “dá a todos algo pelo que esperar”, disse o Dr. Carlos del Rio, especialista em doenças infecciosas da Escola de Medicina da Emory University, em Atlanta. “No final das contas, o CDC é uma agência científica que responde aos políticos.”
Ainda assim, ele acrescentou: “Se você estiver dentro de casa, deve usar uma máscara”.
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