CEO da Toyota Nova Zelândia, Neeraj Lala. Foto / fornecida
As montadoras mundiais estão à beira da maior mudança que sua indústria já viu desde a invenção do motor de combustão interna.
Como mostrado por muitos fabricantes de automóveis que prometem ir totalmente elétricos ao longo do
nas próximas duas décadas, há um consenso crescente de que a mudança é quase inevitável.
Mas o desafio que a indústria enfrenta agora é que os fabricantes precisam encontrar uma maneira de afastar seus clientes dos consumidores de gasolina, ao mesmo tempo em que se certificam de que eles vendam veículos híbridos e elétricos com consumo eficiente de combustível suficiente para compensar a perda. É um ato de equilíbrio difícil, ainda mais difícil por causa das pressões de tempo impostas pelas regulamentações governamentais enquanto as nações procuram descarbonizar suas frotas nacionais.
Talvez não haja melhor exemplo de empresa presa entre esses dois mundos na Nova Zelândia do que a Toyota. Por um lado, o veículo mais vendido da empresa continua sendo o Hilux ute e, por outro, o híbrido Prius se tornou o símbolo universal dos motoristas do Uber – um grupo mais interessado em eficiência de combustível do que a maioria dos motoristas.
O híbrido Toyota Yaris ZR, o híbrido Lexus RX e Hilux Mako na entrada da garagem pessoal do executivo-chefe da Toyota, Neeraj Lala, são um testemunho das forças duplas que atualmente impulsionam o modelo de negócios da empresa, mas também apresentam alguns de seus maiores desafios.
Lala foi lançado no fundo deste desafio quando foi nomeado para o cargo mais importante há um ano, após a renúncia de Alistair Davis após 12 anos no cargo.
De certa forma, era um momento para o qual Lala estava se preparando desde 1998, quando se formou na Massey University e foi direto para seu primeiro cargo na empresa automotiva.
Mas ele nunca teria sido capaz de prever que seu batismo de fogo envolveria a navegação de uma pandemia que devastou as cadeias de suprimentos e a confiança do consumidor, ao mesmo tempo que garantiu que a Toyota não fosse deixada para trás na corrida de veículos elétricos.
Essa corda bamba entre os desafios de curto prazo e os objetivos de longo prazo é algo que Lala teve que se acostumar a cada etapa de sua curta gestão como apenas o quinto CEO a liderar a empresa no mercado da Nova Zelândia. Até agora, ele certamente não teve o privilégio de usar o controle de cruzeiro.
O governo aumentou a aposta no desafio elétrico este ano, estabelecendo uma meta de redução de nossas emissões de 180g por quilômetro percorrido para 105g por quilômetro até 2025, para todos os carros importados pelo país.
O curto prazo para essa mudança tem sido causa de muita consternação em toda a indústria automotiva, com críticos questionando se o prazo é realista, dada a competição que a Nova Zelândia enfrenta com outras nações que buscam uma agenda semelhante para reduzir suas emissões de carbono.
Então, qual é a opinião de Lala sobre o assunto? Quatro anos são suficientes para cumprir o ambicioso prazo estabelecido pelo Governo?
“As penalidades começarão a valer a partir de 2023”, diz ele, indicando que a pista é ainda mais curta do que o objetivo sugere.
“Atualmente não temos um carro elétrico puro na Nova Zelândia, mas estou confiante de que atingiremos e excederemos a meta.”
O que Lala ressalta é que o caminho para uma frota mais limpa não vai depender apenas de veículos elétricos puros. Híbridos, híbridos plug-in e veículos convencionais menores e com baixo consumo de combustível levarão o país na direção certa.
“Estamos muito animados que o ministro Michael Woods incluiu carros híbridos e de baixa emissão a gasolina como parte do esquema de descontos”, disse ele.
A única coisa que impede esse objetivo é o caso de amor do consumidor da Nova Zelândia com os utes mal-humorados – que há muito se desenrola em uma batalha comercial entre a Toyota e a Ford pelos direitos de se gabar do veículo mais vendido do país.
Mas vencer essa batalha não parece tão atraente quanto antes. Uma empresa realmente quer ser coroada com o título de vender ao máximo um produto que agora simboliza danos ambientais?
“Ser Hilux o carro mais vendido na Nova Zelândia não é nosso objetivo declarado”, diz Lala.
“Nosso objetivo declarado é estar abaixo de nosso [emissions] A meta é 2023 e você não pode alcançá-la se a Hilux exceder mais de cerca de 32 por cento de nossas vendas.
“Então, como eu disse aos ministros e funcionários do governo, não introduziremos mais do que cerca de 32 por cento [of Hiluxes] em nosso mix de veículos avançando. “
Apesar da guerra cultural EV depender tanto do simbolismo do Toyota Hilux e do Ford Ranger, Lala não acredita na noção de que a nação tem um amor inflexível por utes que nunca será quebrado.
Como costuma acontecer com os dados, isso depende muito do que você está vendo. Se você isolar os veículos em modelos únicos, então sim, você verá quatro unidades nos 10 principais modelos de carros vendidos na Nova Zelândia a cada ano. Mas isso não conta toda a história.
“A razão de haver quatro ou cinco utes nos 10 carros mais vendidos é porque você tem tão pouca escolha. Você realmente tem três ou quatro marcas de ute principais”, diz Lala, explicando que esses carros aparecem tão fortemente nas 10 listas principais simplesmente porque há menos competição.
Quando você analisa os dados, eles começam a contar uma história diferente.
“No ano de julho, foram cerca de 36 mil carros vendidos no mercado comercial”, diz Lala.
“Se você tomar utes como uma porcentagem de nosso mercado total, chega a menos de 30 por cento. Utes representam apenas um terço de nosso mercado. E 20 anos atrás, eles eram apenas 20 por cento. Então eles realmente cresceu apenas cerca de 10 por cento. Se você pensar no crescimento dos negócios ao longo de duas décadas, isso não é uma obsessão. “
Lala diz que se você está procurando crescimento e uma indicação verdadeira de quais carros os neozelandeses realmente querem, você deve voltar sua atenção para o mercado de SUVs compactos.
“Os 10 carros mais vendidos ou o carro mais vendido na Nova Zelândia não importam. O que importa é o que vimos nos últimos cinco anos. E o que vimos é que o mercado automotivo cresceu pouco mais de 23%. Nesse tempo, os utilitários esportivos compactos e médios cresceram mais de 300%.
“Mesmo as pequenas e médias empresas estão procurando SUVs para suas frotas.”
A lição é que, se você deseja descarbonizar a frota do futuro, o foco deve ser oferecer aos consumidores SUVs compactos e médios que reduzam a pegada de carbono geral.
“Se você olhar para o que está chegando no momento, são veículos com baixo consumo de combustível e eletrificados neste segmento – e essa é uma transição brilhante.”
Esses são os insights que orientam as decisões da Toyota sobre quais veículos ela precisa priorizar para trazer ao mercado nos próximos anos. Lala diz que a empresa planeja ter sete veículos elétricos a bateria no mercado da Nova Zelândia nos próximos quatro anos.
“Com exceção de nossos grandes SUVs, que são veículos mais específicos para cada aplicação ou finalidade, todos os nossos compactos, pequenos e médios serão predominantemente eletrificados na forma de um trem de força híbrido. E é isso que nos ajudará a alcançar nosso alvos. “
A Toyota vai implementar essa estratégia com uma série de novos veículos entrando no mercado nos próximos 12 meses.
“Teremos nosso primeiro SUV compacto totalmente eletrificado este ano, já no próximo mês, e estará na plataforma Lexus. Esse carro se qualificará para o desconto de carro limpo. E, então, também teremos nosso primeiro veículo eletrificado no Lineup da Toyota, que estará na plataforma Rav4, em meados do próximo ano. ”
Embora Lala esteja otimista sobre a capacidade da Nova Zelândia de fazer a transição para veículos elétricos, uma área que o preocupa é a falta de ênfase na segurança dos veículos que entram no país.
“Fiquei desapontado porque ofereceríamos descontos para carros que não atendessem à classificação de segurança de cinco estrelas. Acho que isso é um erro. Acho que permitir que carros três estrelas entrem na Nova Zelândia e recebam um desconto não é uma boa decisão . “
Ele diz que a decisão vai contra o trabalho que o Ministério dos Transportes tem feito ao longo dos anos para tentar tornar nossas estradas mais seguras.
“Nós os vimos investindo milhões de dólares ao longo dos anos para encorajar as pessoas a comprar carros mais seguros para seus filhos. Portanto, a estratégia com os descontos é uma preocupação. Esses tipos de concessões são perigosas.”
Uma pergunta que acompanhou Lala ao longo do debate EV é quando a Nova Zelândia pode esperar ver seu primeiro ute eletrificado.
“A eletrificação de utes é uma das peças de tecnologia mais difíceis de acertar”, diz ele.
“Embora um híbrido atualmente tenha uma classificação de reboque de duas toneladas e meia, ele não dá aos clientes a confiança de que pode ter o desempenho de que precisam. Introduzir essa tecnologia com muito torque é muito difícil, então posso não nos vejo tendo uma versão eletrificada do Hilux nos próximos 18 meses. “
Especulações sobre a chegada iminente de uma Hilux elétrica já estimularam Lala a divulgar um comunicado severo neste ano dizendo que é “irresponsável sugerir que os clientes parem de comprar veículos não elétricos” na expectativa de uma alternativa elétrica. Ele diz que as empresas e trabalhadores que precisam de altos níveis de torque e capacidade de reboque devem contar com a Hilux pelo menos no futuro previsível.
Esta não é a única vez que Lala teve que intervir para corrigir as alegações feitas sobre veículos elétricos. No início do mês passado, diz ele, a Toyota recebeu centenas de telefonemas após manchetes afirmando que os híbridos seriam incluídos no débil esquema assim que fosse lançado. A realidade, claro, era que isso só se aplicava a híbridos plug-in – uma diferença sutil, mas importante, que afetou muitos consumidores.
“Estamos lidando com uma área extremamente complexa”, disse o chefe da Toyota.
“Quando nos referimos a veículos eletrificados, estamos nos referindo a carros que compartilham componentes comuns: baterias de íon-lítio, motores elétricos, uma unidade de controle de energia e geralmente algumas células de combustível. Referimo-nos a híbridos, híbridos plug-in, bateria elétrica e células de combustível como carros elétricos. “
As regras aplicáveis a esses veículos não são uniformes, o que pode confundir os consumidores, a mídia e até mesmo autoridades governamentais sobre o que realmente se aplica e em quais circunstâncias. E a pressa implacável para obter informações apenas faz com que essa incerteza seja ainda mais exacerbada.
O que quer dizer que Lala pode esperar receber mais algumas perguntas dos consumidores nos próximos meses. Felizmente, nenhum foi inspirado pelo que foi escrito aqui.
Fatos rápidos:
Nome: Neeraj Lala
Emprego: CEO da Toyota Nova Zelândia
Primeiro emprego: Harfords Menswear – assistente de vendas
Pior trabalho: Ainda não experimentou o pior trabalho
Família: Casado há 24 anos, com três filhos (duas meninas e um menino)
Carros atuais: Híbrido Toyota Yaris ZR, híbrido Lexus RX e um Toyota Hilux Mako
Carro dos sonhos quando criança: Corveta Z06 e meu próprio Honda Civic GTi 1988
CEO que você admira: Elon Musk. Posso não concordar com todas as suas teorias, mas admiro sua coragem e paixão em expressar e executar o que ele acredita. Eu também o vejo como um pau para toda obra, automotivo, tecnologia e exploração espacial. Ele não pensa fora da caixa, ele pensa além da caixa.
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