Explicação dos terremotos de deslizamento lento associados à Zona de Subducção Hikurangi da Nova Zelândia. / Ciência GNS
A maior zona de falha da Nova Zelândia acabou de liberar a energia equivalente a um terremoto de magnitude 7,0, por meio de eventos “silenciosos” de queima lenta ligados a enxames recentes acima de Gisborne.
Os cientistas têm observado vários terremotos de “deslizamento lento” – eventos silenciosos, mas poderosos, que ocorrem ao longo de dias, semanas ou meses, em vez de segundos – ao longo da Zona de Subducção de Hikurangi.
Embora imperceptíveis para nós, esses terremotos em câmera lenta podem ser observados pela rede GeoNet de estações GNSS em operação contínua, capazes de rastrear mudanças milimétricas no movimento.
São ocorrências relativamente raras ao longo da zona de subducção – onde a placa do Pacífico mergulha para o oeste abaixo da Ilha do Norte – geralmente atingindo profundidades rasas na costa leste e em níveis mais profundos perto das regiões de Manawatū e Kāpiti.
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A geofísica da GNS Science, Dra. Laura Wallace, disse que um evento estava acontecendo abaixo de Manawatu desde o início de 2022, mas “ganhou um pouco de força” nas últimas semanas.
Apenas no mês passado, causou de três a quatro centímetros de movimento no limite da placa, cerca de 30 km a 40 km abaixo da superfície.
Eventos na região, que tendiam a ocorrer duas vezes por década e durar de um a dois anos, já haviam levado até 30 cm de movimento.
“Ainda não é muito grande e provavelmente será semelhante aos que gravamos em 2010 e 2014”, disse Wallace.
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“Esperamos que este continue até 2023.”
Mais acima no país, um evento separado ao largo da costa da Baía de Tologa gerou movimento suficiente para deslocar as estações GNSS cerca de 1 a 2 cm para o leste desde o início do Ano Novo e provavelmente estava ligado a dois pequenos enxames de terremotos recentes.
Um envolveu mais de uma dúzia de terremotos entre magnitude 1 e 2,5 perto de Ruatōria, e o outro, centrado em torno da Baía de Tokomaru, contou com 25 terremotos – alguns tão fortes quanto 3,5.
“Quando ocorrem terremotos de deslizamento lento, geralmente vemos um aumento no número de pequenos terremotos na mesma região”, disse Wallace.
“Isso ocorre porque o evento de deslizamento lento produz mudanças no estresse na crosta terrestre, causando a ruptura de algumas falhas próximas em pequenos terremotos.”
Outro evento, na costa sul de Hawke’s Bay, começou em 7 de janeiro.
Ao todo, Wallace disse que a quantidade de movimento de deslizamento lento em torno da fronteira durante o último mês equivale aproximadamente à liberação de energia de um tremor de 7,0.
“Se cada um desses trechos de deslizamento lento da Costa Leste fosse individualmente, você ainda estaria olhando para algo como 6,8”, disse ela.
“Portanto, isso nos mostra que esses eventos de deslizamento lento podem acomodar e liberar muita energia reprimida das placas tectônicas de maneira lenta, em vez de terremotos, o que é uma coisa boa”.
Os eventos ocorreram vários meses após um grande evento de deslizamento lento perto de Hawke’s Bay no ano passado, em uma parte da falha entre os locais onde os últimos eventos estavam ocorrendo.
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Programas recentes que implantaram dezenas de sensores do fundo do mar ao longo da zona de subducção e arrecadaram cerca de US$ 70 milhões em financiamento transformaram a Nova Zelândia em uma espécie de observatório global de eventos de deslizamento lento.
“Em outubro do ano passado, juntamente com cientistas americanos e japoneses, os GNS Scientists implantaram nosso maior conjunto de mais de 50 sensores do fundo do mar na costa de Gisborne”, disse Wallace.
Em terra, havia uma grande rede temporária de sismômetros implantados na região sul de Hawke’s Bay para detectar terremotos durante eventos de deslizamento lento, como parte de um novo projeto apoiado pelo Marsden Fund.
“Portanto, esta última sequência de eventos de deslizamento lento é oportuna para aprendermos muito mais do que nunca sobre os terremotos em câmera lenta da Nova Zelândia.”
Os cientistas têm lidado com o quebra-cabeça de várias direções, por meio de estudos focados em medições do fundo do mar, modelagem matemática e vestígios reveladores de terremotos antigos recolhidos de pequenas criaturas oceânicas que viveram milhares de anos atrás.
Eles estão particularmente interessados em responder por que os terremotos de deslizamento lento tendem a acontecer em ciclos regulares – algo que pode ser devido à zona de falha atingir algum tipo de limite depois de ser constantemente carregada com estresse pelo movimento da placa ou ser preparada por uma construção. de água no subsolo.
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Acredita-se que a Zona de Subdução de Hikurangi seja capaz de gerar terremotos monstruosos de “megaimpulso”, com a pesquisa mais recente indicando uma chance de 26% de um evento 8.0 ou maior atingir a parte inferior da Ilha do Norte nos próximos 50 anos.
Os impactos potenciais de tal desastre foram preocupantes: um relatório encomendado pela EQC estimou que um evento em 500 anos poderia causar dezenas de milhares de mortes e ferimentos, juntamente com dezenas de bilhões de dólares em perdas de propriedade.
Como foi demonstrado que os terremotos de deslizamento lento precedem os cataclismos da zona de subducção – incluindo o devastador evento 9.1 do Japão em 2011 – os pesquisadores acreditam que eles podem ser a chave para prever grandes desastres.
Mas sua ocorrência não significava necessariamente que o próximo grande abalo de Hikurangi estava a caminho, com a grande maioria dos eventos ocorrendo sem rupturas subsequentes.
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