O imunologista clínico Dr. Anthony Jordan dá conselhos sobre como manter a Covid segura neste verão, enquanto também aproveita as férias após ‘três anos difíceis’. Vídeo / NZ Herald
A “sopa variante” por trás da última onda de Covid-19 da Nova Zelândia só se tornou mais complexa, com cepas híbridas complicadas, como o recém-chegado Kraken, constituindo um número crescente de casos sequenciados.
Embora a maioria das infecções por coronavírus em 2022 tenha sido causada por um punhado de tipos Omicron – ou seja, BA.2 e BA.5 – A última atualização de vigilância do ESR mostrou que uma mistura diversificada de linhagens estava agora se espalhando.
Ele ocorre quando o Ministério da Saúde deve divulgar os últimos números de casos, que estão caindo lentamente para a marca de 1000 após o nosso salto de tempo de Natal.
Isso está de acordo com a queda nas hospitalizações, com pouco mais de 400 casos no início da semana, mas também um aumento nas reinfecções relatadas, agora em torno de 40%, com a proporção real provavelmente muito maior.
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BA.5, amplamente responsável pela onda de inverno do ano passado, representou apenas cerca de 9% dos casos sequenciados no mês até 13 de janeiro, com CH.1.1 representando aproximadamente um terço.
Esse subtipo – um descendente do BA.2, que provavelmente causou a maioria das primeiras infecções por Omicron do país – apresentava as mesmas mutações genéticas do BQ.1.1, mais recentemente introduzido, que já representava 15% dos casos.
Apelidado de Cerberus, BQ.1.1 e companheiro BA.5 BQ.1 (Typhoon) alimentaram uma onda de infecções nos EUA e na França no ano passado, devido à sua capacidade de escapar melhor da imunidade das primeiras e das vacinas de reforço.
Também na mistura estavam BA.2.75, ou Centaurus – uma subvariante de segunda geração de BA.2 representando 17% dos casos – e um punhado de cepas “recombinantes” criadas por dois vírus que trocam material genético e normalmente designados com um X .
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Isso inclui XBF (19 por cento dos casos), XBC (quatro por cento) e XBB (dois por cento) – e em níveis atualmente baixos, XBB 1.5, mais conhecido como Kraken.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) rotulou o Kraken – agora causando um grande número de infecções nos EUA – “a subvariante mais transmissível já detectada”.
Também foi detectado na Austrália, no Reino Unido e em vários países europeus, incluindo Dinamarca, França, Alemanha e Espanha.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, mais de 40% das infecções do país foram causadas por XBB.1.5.
Este mês, o epidemiologista da Universidade de Otago, professor Michael Baker, alertou que também poderia causar muito mais infecções aqui.
No entanto, havia alguns sinais promissores de que seu crescimento global estava diminuindo.
Essas cepas mutantes às vezes surgem de uma pessoa infectada duas vezes ao mesmo tempo – como pode ter acontecido com o primeiro grande recombinante Omicron que os Kiwis souberam.
Era o XE, um híbrido de BA.1 e BA.2, inicialmente estimado em cerca de 10% mais transmissível do que o BA.2 quando foi detectado aqui pela primeira vez no final de abril.
Enquanto isso, o XBC, que continha impressionantes 130 mutações, passou a ser uma das várias subvariantes chamadas “Deltacron” agora flutuando pelo mundo.
Embora qualquer linhagem com potencial para combinar a transmissibilidade mais rápida do Omicron com a gravidade mais alta do Delta possa ser preocupante, nenhum dos países asiáticos que registraram casos de XBC registrou um aumento notável nas mortes.
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A virologista evolutiva da Universidade de Otago, Dra. Jemma Geoghegan, disse que não era inesperado ver cepas recombinantes agora compondo uma parte tão grande do quadro, visto que tantas variantes coexistem.
Os cientistas observaram muitas dessas cepas se desenvolverem independentemente – mas ao mesmo tempo adquirindo características semelhantes em resposta às mesmas pressões seletivas – criando um dos casos mais fascinantes de evolução “convergente” do mundo.
No entanto, Geoghegan disse que a taxa em que essas cepas estavam surgindo continuou a surpreender aqui.
“Temos alguns exemplos disso acontecendo na natureza, mas não muitos na evolução do vírus”.
A questão que cientistas como Geoghegan enfrentam agora é se a Omicron – hoje uma família de centenas de linhagens identificadas – permaneceu no comando da pandemia.
“Será interessante ver o que acontece a seguir e, se continuar em seu caminho, veremos muito mais evolução convergente e recombinação”, disse ela.
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“É claramente um longo caminho a percorrer.”
Por que vírus como o Sars-CoV-2 evoluíram em primeiro lugar foi mais simples.
Em termos simples, quanto mais tempo e mais facilmente um vírus é capaz de pular entre nós, mais rápido ele aprende como nos infectar.
Isso acontece por meio de vírus que copiam seus próprios genomas por meio da replicação, um processo que inevitavelmente causa erros – ou o que conhecemos melhor como mutações.
Se descobrir que uma certa mutação oferece algum tipo de vantagem, como invadir melhor nossas células, esse “erro” útil persiste.
E em todas as variantes do Covid-19 que vimos até agora, uma característica importante foram as combinações inteligentes de mutações específicas que mudam a estrutura que as ajudam a se espalhar ainda mais rapidamente.
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Estes tendiam a ocorrer principalmente em torno da “proteína de pico” do vírus, que costumava se prender a um receptor específico que lhe dava entrada em nossas células – e é exatamente o que acontece na evolução do Omicron.
Espera-se que o governo lance em breve um novo reforço “bivalente”, direcionado para BA.5, e com melhor desempenho contra as variantes atualmente em circulação.
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