Policiais de Memphis espancaram o motorista Tire Nichols por três minutos, tratando-o como “uma piñata humana” em um encontro “selvagem” que lembra o infame espancamento policial de 1991 contra o motorista Rodney King de Los Angeles, disseram os advogados da família na segunda-feira.
O advogado Ben Crump disse que o vídeo da polícia visto pela família na segunda-feira mostrou que Nichols ficou chocado, recebeu spray de pimenta e foi contido depois que o trabalhador da FedEx de 29 anos e seu pai foram parados em 7 de janeiro de sua casa enquanto voltava de um parque suburbano onde ele havia tirado fotos do pôr do sol. Outro advogado, Antonio Romanucci, disse que Nichols, que era negro, foi chutado antes que Crump o impedisse de falar mais.
Crump disse que a família de Nichols concordou com o pedido dos investigadores para esperar uma ou duas semanas antes de tornar o vídeo público para “ter certeza de dar a esta família o que eles mais querem, e isso é justiça”. O promotor distrital do condado de Shelby, Steve Mulroy, disse em um comunicado na segunda-feira que os investigadores não querem arriscar comprometer a investigação.
Crump disse que o vídeo mostra o encontro era “violento” e “problemático em todos os níveis”. Romanucci chamou de “selvagem” e desproporcional ao suposto crime.
A cidade está preocupada com a divulgação das imagens da polícia por causa da possibilidade de agitação. O padrasto de Nichols, Rodney Wells, pediu que, se houver protestos, eles permaneçam pacíficos, dizendo que a violência “não é o que Tire queria e não o trará de volta”.
Nichols – descrito pela família como um “bom garoto” que adorava skate, fotografia e seu filho de 4 anos – foi preso depois que os policiais o pararam por direção imprudente. A polícia disse em comunicado no dia seguinte ao encontro que “ocorreu um confronto” quando os policiais se aproximaram do veículo e Nichols fugiu; eles disseram que os policiais o alcançaram e que “outro confronto ocorreu” enquanto o levavam sob custódia. A polícia disse que Nichols reclamou de falta de ar e foi levado a um hospital, onde morreu três dias depois.
Parentes acusaram a polícia de espancar Nichols e causar-lhe um ataque cardíaco e insuficiência renal. As autoridades disseram apenas que Nichols passou por uma emergência médica. O Departamento de Justiça dos EUA abriu uma investigação de direitos civis sobre a prisão, e o Tennessee Bureau of Investigation está investigando se força excessiva foi usada.
A diretora da polícia de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, anunciou na sexta-feira que cinco policiais envolvidos na prisão foram demitidos depois que a investigação policial determinou que eles usaram força excessiva ou falharam em intervir e prestar ajuda. os oficiais foram identificados como Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills, Jr. e Justin Smith.
Todos os cinco policiais são negros, embora Crump tenha dito que isso era irrelevante e que os motoristas negros e pardos geralmente são tratados de maneira diferente dos brancos, independentemente da raça dos policiais, e que a dor da morte de Nichols “é a mesma”.
O padrasto de Nichols, Rodney Wells, que disse que a família quer que os policiais sejam acusados de homicídio em primeiro grau, disse a repórteres que seu enteado tinha bons motivos para fugir dos policiais.
“Nosso filho fugiu porque temia por sua vida”, disse Rodney Wells. “E quando você vir o vídeo, verá por que ele temia por sua vida.”
Os advogados disseram que Nichols pode ser ouvido no vídeo chorando por sua mãe.
RowVaughn Wells disse que no dia da prisão, seu filho estava ansioso por um frango que ela iria cozinhar para o jantar naquela noite.
“Tudo o que meu filho estava tentando fazer era voltar para casa”, disse Wells, que chorou durante a entrevista coletiva e disse aos repórteres que Nichols estava a menos de 80 metros de casa quando os policiais de Memphis “o assassinaram”.
“Vamos fazer justiça para meu filho, Tyre, nem que seja o último suspiro que eu tomar”, disse ela.
Após a coletiva de imprensa da família, cerca de 10 ativistas entraram no saguão do escritório de Mulroy para exigir respostas sobre por que o promotor distrital estava retendo o vídeo do público por mais duas semanas e por que ele não havia acusado os policiais.
“As pessoas querem ver o que aconteceu com Tyre”, disse a ativista Pamela Buress. “E estamos zangados com isso.”
O caso Nichols é a última morte de alto perfil a abalar a cidade. Desde novembro de 2021, Memphis viu o tiro fatal do rapper Young Dolph em uma emboscada diurna em uma padaria, um crime violento no qual um homem foi acusado de atirar mortalmente em três pessoas e ferir outras três, o assassinato de um pastor da Igreja Metodista Unida durante um roubo de carro em sua garagem e o sequestro matinal de um corredor cujo corpo foi encontrado mais tarde perto de uma casa.
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