Conselhos aos pais: como você pode apoiar seu filho em sua luta pela saúde mental

Ser pai de uma criança deprimida ou ansiosa pode ser assustador, frustrante, traumático e exaustivo. Entender que o comportamento deles não é sua culpa nem do seu filho pode realmente ajudar, especialmente considerando as estatísticas mais recentes. Encaminhamentos de crianças para
problemas sérios de saúde mental na Inglaterra aumentaram 39% no ano passado – e em partes do país, o período de espera para a primeira avaliação é superior a um ano.

Ian Williamson, psicólogo infantil e adolescente e autor do guia parental Nós precisamos conversar, diz que as razões para esse aumento são complexas. “Os bloqueios fizeram com que as crianças perdessem 18 meses de desenvolvimento social”, diz ele. “A mídia social agora traz todos os tipos de pressão.”

Além disso, Williamson acredita que temos expectativas mais altas em relação à nossa saúde mental – esperamos ser felizes o tempo todo – o que fez alguns jovens lutarem com emoções mais difíceis. O que quer que esteja por trás da onda, uma coisa é certa. O NHS não vai correr para o resgate.

“Realisticamente, no momento, a menos que seu filho esteja à beira da morte, você pode ser visto uma vez – ou, no máximo, fazer algumas sessões de TCC. [cognitive behavioural therapy],” ele diz.

A maioria dos pais que têm um filho lutando contra a depressão ou a ansiedade estão lidando com isso sozinhos. Aqui estão os conselhos de pais que encontraram seu caminho.

Eu gostaria de ter conhecido…

Os sinais de alerta

Suzanne Alderson foi catapultada para uma crise quando sua filha Issy, de 14 anos, revelou a um clínico geral que planejava tirar a própria vida. Olhando para trás, Alderson pode ver o que ela agora chama de “uma queima lenta de desespero” durante um período de 18 meses.

“Mudanças nos padrões de sono, hábitos alimentares, afastamento de todas as coisas que costumavam lhe trazer alegria”, diz Alderson. “Tivemos um verão em que ela não viu os amigos. Houve uma reatividade. Você pode fazer uma pergunta simples e obter uma resposta muito exagerada. Ela havia perdido o brilho – as coisas que a tornavam Issy.

É difícil saber quando um comportamento “desafiador” é um “hormônio adolescente típico” ou um motivo de alarme. Williamson aconselha observar o nível de retirada. “Se seu filho já estava ansioso para ir ao futebol e agora quer desistir, está fazendo as refeições no quarto, passando muito tempo longe da família e dos amigos, você precisa descobrir o que está acontecendo – e talvez ser um um pouco de detetive.

Para assistir a sua vida online

“Tratamos o tempo de tela de nossa filha como um espaço privado”, diz Rachel, que descobriu que sua filha de 15 anos estava lutando contra a ansiedade e se automutilando durante o bloqueio.

“Quando descobrimos que ela estava se automutilando, começamos a olhar atentamente para suas redes sociais e verificar seu histórico de pesquisa. Ela estava gastando muito tempo em salas de bate-papo de automutilação, onde algumas pessoas pareciam estar incitando outras de uma maneira estranha e dissimulada. Foi horrível.

Um forte defensor do monitoramento da vida digital das crianças, Williamson aconselha os pais a acessar todas as contas e ele mesmo faz isso. “Nunca deixávamos nosso filho de 14 anos sair à noite sem nos contar o que estava fazendo”, diz ele.

“A noção de que eles deveriam ter contas seguras que os pais não podem acessar é ilusória. Você tem que entender a complexidade e o perigo. Você está pagando, deve ter a senha e deve verificar o que está acontecendo. Diga ao seu filho que você não quer ver o que ele está fazendo e o que está lançando – você quer ver o que está chegando.

Seu comportamento não é uma escolha

“Como pais, nos culpamos e perguntamos: ‘Por que não posso parar com isso?’ É incrivelmente emocionante”, diz Alderson. “Reconhecer que os comportamentos de Issy não eram uma escolha consciente da parte dela, e eles não eram algo que ela ou eu poderíamos controlar, despersonalizou isso para mim. Saltar a qualquer ruído alto, ser completamente incapaz de se concentrar ou ouvir, ou dormir o dia todo eram os impactos fisiológicos da ansiedade em seu sistema nervoso.

“Foi a ‘resposta de luta ou fuga’, o estado de congelamento, a exaustão quando seu corpo está gastando todo o seu poder em um estado de hiperexcitação. Era a resposta de seu corpo ao medo ou falta de segurança, percebida ou real. Isso me ajudou a parar de focar nos comportamentos porque percebi que fisicamente Issy não poderia mudá-los. Tivemos que olhar para o que estava por trás disso.”

Não há solução rápida

“Existem dias bons e dias ruins e muitos dias intermediários”, diz Liz, cujo filho de 17 anos mostrou sinais de depressão pela primeira vez quando tinha 13 anos. “Inicialmente, pensei que quando finalmente vimos CAMHS [Child and Adolescent Mental Health Services], eles teriam as respostas. Para algumas pessoas, sim, mas meu filho realmente não se envolveu com eles.”

O que ajudou? “Encontrar uma maneira de construir uma conexão mais profunda”, diz ela. “Enviando uns aos outros vídeos de cachorros no Instagram. Fazer algo agradável juntos – para nós, passear com o cachorro, assistir vândalo americano, chutando uma bola com ele lá fora, fazendo suas comidas favoritas e comendo juntos. Ouvindo sempre que ele falava – e enviando-lhe recursos online com os quais ele se envolveu um pouco mais. Lentamente, os dias bons começaram a superar os ruins. Ele agora está na faculdade indo muito bem.”

Há uma infinidade de recursos digitais projetados para ajudar os jovens. ORCHA, a biblioteca digital de aplicativos de saúde é um bom ponto de partida. Wysa é um aplicativo premiado, essencialmente um bot de bate-papo que oferece ferramentas cognitivo-comportamentais e sinalização para os jovens que se sentem mais seguros conversando com um robô.

Silvercloud’s Children and Young People (CYP) tem um conjunto de programas diferentes para crianças e adolescentes, gerenciando a ansiedade e o mau humor. O Calm Harm é um aplicativo que ajuda os jovens a controlar o desejo de se machucar, e o aplicativo Clear Fear visa ajudar com a ansiedade – ambos são recomendados.

O autocuidado é essencial para cuidar do meu filho

“Estar descontrolado, culpar a si mesmo, concentrar-se inteiramente em seu filho não vai ajudá-lo”, diz Alderson.

“Você precisa ser seu projeto – ou sua bússola. No começo, a emoção era tão profunda, tão pesada, que eu superei caminhando pelos campos longe de casa e gritando, e bebendo vinho. É muito comum ver pais reclamando que não conseguem que seus filhos façam terapia, mas se você perguntar se eles próprios estão recebendo apoio profissional, eles dizem: ‘Não preciso’.”

Alderson passou por terapia agora e também fundou o grupo de apoio do Facebook Parenting Mental Health. “A maneira como cuidei de mim mesma foi um exemplo para Issy.”

Por mais doloroso que seja, isso vai passar e seríamos diferentes, mas mais próximos

A filha de Alderson é agora uma graduada de 21 anos, que está prosperando. Alderson mapeou sua jornada em seu livro, Nunca deixe ir, embora o caminho de todos seja diferente. “Talvez você precise abandonar o plano que tinha em mente para seu filho”, diz ela, cuja filha deixou sua escola particular seletiva onde sofreu bullying, “mas ouvindo, apoiando e defendendo, você pode construir uma conexão mais profunda. É uma oportunidade dolorosa, difícil e traumática.”

A consultora de enfermagem em saúde mental Emma Taylor também é uma líder clínica na Wysa, ela diz que os jovens podem emergir mais fortes e resilientes. “Os pais geralmente procuram um ‘ponto final’ em que seus filhos voltarão a ser quem eram antes”, diz ela, “mas seus filhos terão aprendido muito, terão novas habilidades, não serão os mesmos . E a saúde mental será algo em que continuarão a trabalhar, como é para todos”.