Pesquisadores acidentalmente tropeçaram nos restos de uma nova espécie de dinossauro que tinha 400 dentes compactados em sua boca. A criatura, que pertence à família dos pterossauros, usava suas longas mandíbulas para se alimentar de maneira semelhante aos patos e flamingos de hoje. Os restos do quase completo Balaenognathus maeuseri foram encontrados em uma pedreira alemã depois que cientistas o encontraram enquanto escavavam um grande bloco de calcário contendo ossos de crocodilo. A região da Baviera abriga fósseis de centenas de pterossauros, ou répteis voadores, desde que os primeiros de sua família foram encontrados no século XVIII.
Desde então, as pedreiras do Jura da Francônia se tornaram uma das localidades mais ricas em pterossauros do mundo. Balaenognathus maeuseri, embora seja uma espécie recém-descoberta, pertence à mesma família de répteis voadores.
Esta pesquisa foi conduzida pelo professor David Martill, da Universidade de Portsmouth, Hampshire, e envolveu paleontólogos da Inglaterra, Alemanha e México.
O professor Martill disse: “O esqueleto quase completo foi encontrado em um calcário de camadas muito finas que preserva fósseis lindamente. As mandíbulas deste pterossauro são realmente longas e alinhadas com pequenos dentes finos e aduncos, com pequenos espaços entre eles como um pente fino.
“A longa mandíbula é curvada para cima como um alfaiate e no final se abre como um colhereiro. Não há dentes no final de sua boca, mas há dentes ao longo de ambas as mandíbulas até a parte de trás de seu sorriso.
Os dentes do novo pterossauro sugerem um extraordinário mecanismo de alimentação enquanto ele vadeava pela água. Ele usava seu bico em forma de colher para canalizar a água e depois seus dentes para espremer o excesso de líquido, deixando a presa presa em sua boca.
O professor Martil continuou: “E o que é ainda mais notável é que alguns dos dentes têm um gancho no final, que nunca vimos antes em um pterossauro. Esses pequenos ganchos teriam sido usados para pegar o minúsculo camarão que o pterossauro provavelmente alimentou. – certificando-se de que desciam pela garganta e não eram espremidos entre os dentes.
“Este foi um achado casual de um esqueleto bem preservado com articulação quase perfeita, o que sugere que a carcaça deve ter estado em um estágio muito inicial de decomposição com todas as articulações, incluindo seus ligamentos, ainda viáveis. Deve ter sido enterrado em sedimentos quase assim que morreu.
O pterossauro pertence a uma família de pterossauros chamada Ctenochasmatidae, que são conhecidos do calcário da Baviera, Alemanha, onde este também foi encontrado.
LEIA MAIS: Dinossauro mumificado com pele ainda intacta após 67 milhões de anos
O professor Martill acrescentou: “Este pterossauro tinha dentes na mandíbula superior e inferior, que são uma imagem espelhada uma da outra. Há outro pterossauro com mais dentes – Pterodaustro da Argentina”.
No entanto, ele esclareceu que o Pterodaustro tinha dentes grossos na mandíbula superior e dentes ainda mais longos na mandíbula inferior, sugerindo que esse novo espécime é muito diferente de outros ctenochasmatídeos.
Os pesquisadores acreditam que o animal provavelmente se envolveu em lagoas rasas, sugando minúsculos camarões e copépodes e depois os filtrando por meio de seus dentes, como patos e flamingos.
O nome genérico ‘Balaenognathus’ traduzido aproximadamente significa boca de baleia devido ao seu estilo de alimentação filtrante. Considerando que o nome específico foi derivado de um dos co-autores Matthias Mäuser, que infelizmente faleceu durante a redação do artigo.
O professor Martill disse: “Matthias era um colega amigável e caloroso de um tipo que dificilmente pode ser encontrado. Para preservar sua memória, nomeamos o pterossauro em sua homenagem”.
O papel Um novo pterossauro pterodactilóide com um aparelho de alimentação por filtro exclusivo do final do Jurássico da Alemanha é publicado no Paleontological Journal (PalZ). O espécime está atualmente em exibição no Museu de História Natural de Bamberg.
O professor Martill trabalhou com uma equipe internacional de paleontólogos, incluindo Eberhard Frey, Helmut Tischlinger, Héctor E. Rivera-Sylva e Steven Vidovic.
Discussão sobre isso post