Uma bomba nuclear pode ser a única coisa poderosa o suficiente para salvar a humanidade do Armagedom se um asteroide colidir com o planeta Terra, alertou um estudo. Embora o bem-sucedido Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos (DART) da NASA tenha provado no ano passado que somos capazes de derrubar um pedaço gigante de rocha espacial de sua trajetória, um cenário futuro pode precisar de mais do que uma espaçonave para afastar uma grande ameaça cósmica.
Na missão da NASA, a espaçonave DART colidiu com o asteróide Dimorphous, uma placa sólida de rocha espacial que sobrou da formação do sistema solar. Mas alguns asteróides podem não ser tão “monolóticos” e podem exigir algo mais drástico, de acordo com um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ao contrário de Dimorphous, uma ameaça diferente é representada por asteróides de “pilha de escombros”, que se formam depois que um asteróide sólido é quebrado em pedaços após uma colisão, deixando os pedaços de rocha se combinarem sob a gravidade.
O estudo descobriu que esses tipos de asteróides são muito mais “absorventes de choque”, o que significa que seriam “muito difíceis de destruir”. Os autores do estudo observam o asteróide de 1.640 pés de comprimento chamado Itokawa, que a sonda japonesa Hayabusa 1 pousou a cerca de 1,2 milhão de milhas da Terra para coletar amostras.
O professor Fred Jourdan, principal autor do estudo, disse: “Ao contrário dos asteróides monolíticos, Itokawa não é um único pedaço de rocha, mas pertence à família de pilhas de entulho, o que significa que é inteiramente feito de pedras soltas e rochas, com quase metade dela sendo espaço vazio.
“O enorme impacto que destruiu o asteróide monolítico de Itokawa e formou Itokawa aconteceu há pelo menos 4,2 bilhões de anos.
“Um tempo de sobrevivência tão surpreendentemente longo para um asteróide do tamanho de Itokawa é atribuído à natureza absorvente de choque do material da pilha de entulho. Resumindo, descobrimos que Itokawa é como uma almofada espacial gigante e muito difícil de destruir.”
A pilha de entulho sobreviveria apenas algumas centenas de milhares de anos no cinturão de asteróides, mas é capaz de durar mais tempo quando viaja para o sistema solar interno.
Para lidar com essas ameaças, talvez apenas algo tão poderoso quanto uma explosão nuclear possa afastá-las, sugere o estudo.
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O artigo diz: “Mostramos que pequenos asteroides de entulho podem sobreviver bilhões de anos contra o bombardeio ambiental no sistema solar interno devido à sua resistência a colisões e fragmentações. Portanto, abordagens mais agressivas, por exemplo, deflexão de explosão nuclear, podem ter uma chance maior de sucesso contra asteróides de entulho”.
O professor Nick Timms, co-autor do estudo, disse: “Agora que descobrimos [rubble-pile asteroids] podem sobreviver no sistema solar por quase toda a sua história, eles devem ser mais abundantes no cinturão de asteróides do que se pensava anteriormente, então há mais chance de que, se um grande asteróide estiver vindo em direção à Terra, seja uma pilha de escombros.
“Se um asteroide for detectado tarde demais para um impulso cinético, podemos potencialmente usar uma abordagem mais agressiva, como usar a onda de choque de uma explosão nuclear próxima para empurrar um asteroide de entulho para fora do curso sem destruí-lo.”
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Apesar disso, a missão da NASA ainda foi saudada como uma lição significativa que “nos ensinaria como um dia proteger nosso próprio planeta de um asteróide que se aproxima. Estamos mostrando que a defesa planetária é um empreendimento global e é muito possível salvar nosso planeta”.
O Dimorphos era uma “lua de planeta menor” de 560 pés de diâmetro, orbitando em torno de um asteroide maior, 65803 Didymos, ambos no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.
A vice-administradora da NASA, Pam Melroy, uma astronauta aposentada, disse após a missão: “A NASA trabalha para o benefício da humanidade, então para nós é o cumprimento final de nossa missão fazer algo assim – uma demonstração de tecnologia que, quem sabe, algum dia poderia Salve nossa casa.”
Uma bomba nuclear pode ser a única coisa poderosa o suficiente para salvar a humanidade do Armagedom se um asteroide colidir com o planeta Terra, alertou um estudo. Embora o bem-sucedido Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos (DART) da NASA tenha provado no ano passado que somos capazes de derrubar um pedaço gigante de rocha espacial de sua trajetória, um cenário futuro pode precisar de mais do que uma espaçonave para afastar uma grande ameaça cósmica.
Na missão da NASA, a espaçonave DART colidiu com o asteróide Dimorphous, uma placa sólida de rocha espacial que sobrou da formação do sistema solar. Mas alguns asteróides podem não ser tão “monolóticos” e podem exigir algo mais drástico, de acordo com um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ao contrário de Dimorphous, uma ameaça diferente é representada por asteróides de “pilha de escombros”, que se formam depois que um asteróide sólido é quebrado em pedaços após uma colisão, deixando os pedaços de rocha se combinarem sob a gravidade.
O estudo descobriu que esses tipos de asteróides são muito mais “absorventes de choque”, o que significa que seriam “muito difíceis de destruir”. Os autores do estudo observam o asteróide de 1.640 pés de comprimento chamado Itokawa, que a sonda japonesa Hayabusa 1 pousou a cerca de 1,2 milhão de milhas da Terra para coletar amostras.
O professor Fred Jourdan, principal autor do estudo, disse: “Ao contrário dos asteróides monolíticos, Itokawa não é um único pedaço de rocha, mas pertence à família de pilhas de entulho, o que significa que é inteiramente feito de pedras soltas e rochas, com quase metade dela sendo espaço vazio.
“O enorme impacto que destruiu o asteróide monolítico de Itokawa e formou Itokawa aconteceu há pelo menos 4,2 bilhões de anos.
“Um tempo de sobrevivência tão surpreendentemente longo para um asteróide do tamanho de Itokawa é atribuído à natureza absorvente de choque do material da pilha de entulho. Resumindo, descobrimos que Itokawa é como uma almofada espacial gigante e muito difícil de destruir.”
A pilha de entulho sobreviveria apenas algumas centenas de milhares de anos no cinturão de asteróides, mas é capaz de durar mais tempo quando viaja para o sistema solar interno.
Para lidar com essas ameaças, talvez apenas algo tão poderoso quanto uma explosão nuclear possa afastá-las, sugere o estudo.
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O artigo diz: “Mostramos que pequenos asteroides de entulho podem sobreviver bilhões de anos contra o bombardeio ambiental no sistema solar interno devido à sua resistência a colisões e fragmentações. Portanto, abordagens mais agressivas, por exemplo, deflexão de explosão nuclear, podem ter uma chance maior de sucesso contra asteróides de entulho”.
O professor Nick Timms, co-autor do estudo, disse: “Agora que descobrimos [rubble-pile asteroids] podem sobreviver no sistema solar por quase toda a sua história, eles devem ser mais abundantes no cinturão de asteróides do que se pensava anteriormente, então há mais chance de que, se um grande asteróide estiver vindo em direção à Terra, seja uma pilha de escombros.
“Se um asteroide for detectado tarde demais para um impulso cinético, podemos potencialmente usar uma abordagem mais agressiva, como usar a onda de choque de uma explosão nuclear próxima para empurrar um asteroide de entulho para fora do curso sem destruí-lo.”
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