PASADENA, Texas – Um poderoso sistema de tempestade atingiu a Costa do Golfo na terça-feira, gerando um tornado que derrubou postes e linhas de energia, capotou veículos e arrancou telhados de casas e empresas em comunidades a leste de Houston. Não houve relatos imediatos de ferimentos graves.
O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu uma emergência de tornado para aquela área, alertando que um “tornado grande, extremamente perigoso e potencialmente mortal” estava no chão na tarde de terça-feira e se dirigia para Baytown, cerca de 25 milhas a leste de Houston. O aviso expirou quando o sistema se moveu para o leste, deixando para trás temperaturas mais baixas.
Ventos fortes danificaram prédios comerciais, casas e linhas de energia nas proximidades de Pasadena, uma cidade a sudeste de Houston. Postes de serviços públicos e linhas de energia foram derrubados e vários veículos, incluindo um trailer, foram danificados ou capotados em um estacionamento.
Imagens da estação de TV KTRK de Houston mostraram que várias empresas sofreram grandes danos, incluindo o abrigo de animais da cidade. Nas proximidades, cercas foram colocadas e telhas e seções de telhados foram arrancadas de casas, mas não houve relatos imediatos de feridos.
A Cruz Vermelha Americana disse que estava abrindo um abrigo em Pasadena.
Em Baytown, houve queda de linhas de energia e danos a residências e empresas, mas não há relatos de ferimentos graves, disse o porta-voz de Baytown, Jason Calder.
Funcionários do vizinho Deer Park disseram que o tornado causou graves danos a uma casa de repouso. Moradores precisaram ser retirados, mas ninguém ficou ferido.
Enquanto as equipes de emergência trabalhavam para restaurar a energia, o prefeito de Deer Park, Jerry Mouton Jr., pediu a todos que precisassem de um lugar para ficar que procurassem fora de sua cidade.
“Há um aspecto de mim que está surpreso por ninguém ter se machucado”, disse Mouton. “Vamos lidar com a propriedade e recuperar e reconstruir.”
Muitos dos subúrbios da área têm uma forte presença de indústrias petroquímicas.
A localização da Shell Chemicals em Deer Park estava queimando, ou queimando gás natural, depois que perdeu força por causa do clima severo, de acordo com o porta-voz da Shell, Curtis Smith.
“Estamos tomando medidas para minimizar qualquer ruído, luz ou fumaça associados a esta atividade, embora se espere que continue até que as unidades sejam reiniciadas”, disse Smith por e-mail. “Não há ameaça para a comunidade, nem há indícios de que um tornado próximo tenha atingido a instalação de produtos químicos.”
O site PowerOutage.us, que coleta dados de falta de energia ao vivo de concessionárias nos Estados Unidos, relatou que cerca de 67.000 clientes do Texas ficaram sem energia na noite de terça-feira, principalmente na área de Houston e condados vizinhos. O site relatou cerca de 28.000 interrupções no vizinho Arkansas e cerca de 25.000 na Louisiana.
O sistema de tempestades também estava trazendo neve e gelo para grande parte do centro dos EUA.
Escolas e empresas foram fechadas na terça-feira em Oklahoma, que registrou totais de neve entre 1 e 6 polegadas nas partes central e leste do estado. Vários distritos escolares no sudoeste da Louisiana dispensaram alunos na terça-feira em antecipação ao mau tempo na área.
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