WASHINGTON – Os Estados Unidos enviarão 31 tanques M1 Abrams à Ucrânia em uma reversão radical da oposição declarada do Pentágono no final da semana passada, disseram altos funcionários da Casa Branca na quarta-feira.
“Tenho orgulho de dizer que os tanques Abrams são os melhores do mundo”, disse um oficial. “Esta é uma tremenda nova capacidade que a Ucrânia terá para aumentar suas defesas de longo prazo.”
A Ucrânia vem pedindo tanques blindados a seus apoiadores ocidentais há meses, em preparação para uma nova ofensiva russa prevista para esta primavera. 24 de fevereiro marcará um ano desde que Moscou invadiu o país, com ambos os lados sofrendo mais de 100.000 baixas estimadas cada.
O anúncio ocorre seis dias depois que a porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, disse que “simplesmente não faz sentido fornecer [M1s] para os ucranianos neste momento” porque usa um motor de turbina a gás que funciona com combustível de aviação.
Além dos M1s, os EUA também enviarão veículos de recuperação 8 AM-88, que podem ajudar a rebocar tanques que ficam sem gasolina.
“Esses são os veículos que acompanham o Abrams para poder fornecer cobertura após as operações para garantir que os ucranianos possam manter esses Abrams funcionando”, disse o funcionário.
Funcionários da Casa Branca disseram que levará até um ano para entregar os M1s, já que eles não virão de estoques do Pentágono. Em vez disso, os M1s serão adquiridos por meio de fundos da Iniciativa de Assistência à Segurança da Ucrânia aprovados pelo Congresso – o que significa que levará mais tempo para os EUA adquirirem, empacotarem e enviarem as armas para a Europa.
O anúncio dos EUA ocorre no mesmo dia em que o chanceler alemão Olaf Scholz anunciou que seu governo enviaria à Ucrânia 14 tanques de guerra Leopard 2 – o suficiente para equipar uma empresa – e aprovaria o pedido de outras nações para fazer o mesmo após semanas de hesitação.
Não está claro quando os tanques da Alemanha serão entregues à Ucrânia, mas o Pentágono disse que os tanques Leopard são mais adequados para a batalha da Ucrânia porque, ao contrário dos M1s, eles usam motores movidos a diesel, que são mais fáceis de enviar para o campo.
Por fim, a Alemanha e seus aliados pretendem fornecer à Ucrânia 88 Leopards de fabricação alemã, que equiparão dois batalhões. Uma vez entregues, os 31 tanques dos EUA formarão um batalhão adicional, disseram as autoridades.
O tempo sincronizado é notável, já que o ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, negou vários relatos na semana passada de que Berlim estava esperando que os EUA enviassem M1s antes de contribuir com seus tanques Leopard.
No mesmo dia, o secretário de Defesa Lloyd Austin dobrou as declarações de Pistorius, dizendo que o Pentágono só considera o envio de armas como uma forma de “fornecer capacidade” – não como manobras diplomáticas.
“Não fazemos coisas ou empregamos capacidades como uma noção, você sabe, para nada além de fornecer capacidade de combate confiável”, disse ele. “E é aí que nosso foco estará no futuro.”
Mas os funcionários da Casa Branca disseram que o anúncio de quarta-feira “segue as conversas diplomáticas contínuas que estamos tendo nas últimas semanas”, incluindo conversas mantidas por Austin e pelo presidente do Estado-Maior Conjunto, general Mark Milley, “com seus colegas alemães e europeus”.
“O presidente Biden estará ou conversou com o chanceler Scholz várias vezes este mês para coordenar a assistência de segurança à Ucrânia”, disse o funcionário.
Outra autoridade disse que a decisão de Scholz “realmente foi produto de boas conversas diplomáticas”.
“Estamos certamente muito gratos pelo anúncio do chanceler Scholz hoje”, disse o funcionário. “É realmente notável se você olhar para trás no ano passado e ver a mudança extraordinária na política de segurança da Alemanha.”
A Casa Branca anunciou que Biden conversou com Scholz, o presidente francês Emanuel Macron, o primeiro-ministro britânico Rishi Sunak e a primeira-ministra italiana Georgia Meloni antes de um discurso ao meio-dia na Casa Branca.
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