Silvicultores pedem investigação independente sobre ‘falhas em massa’ gerais nas tempestades da Costa Leste

A Associação de Proprietários Florestais diz que o povo da Costa Leste tem “todo o direito de ser prejudicado” sobre o ataque de detritos florestais em suas terras, mas o que é necessário é uma investigação independente sobre a resiliência da região envolvendo
toda a comunidade.

O presidente do advogado dos proprietários florestais, Grant Dodson, disse que a destruição de praias, rios, propriedade privada e infraestrutura por resíduos de operações florestais é resultado da história e das mudanças climáticas.

Mas ele disse que também há um “enorme” problema de resiliência local em geral, com falhas não apenas na silvicultura, mas nas terras agrícolas, estradas públicas e infraestrutura sempre que há uma tempestade.

O último impacto de resíduos florestais ocorreu em 10 de janeiro, com fortes inundações e ventos durante o ex-ciclone tropical Hale. O Conselho Distrital de Gisborne disse que 22 estradas ainda estavam fechadas esta semana, com mais de 300 problemas conhecidos, incluindo deslizamentos, quedas, árvores caídas e pilares de pontes danificados.

Dodson disse que havia “mal-estar” em relação à silvicultura, mas a verdadeira reação da comunidade provavelmente foi direcionada às mudanças climáticas.

“A causa raiz é a estrutura subjacente do solo e as mudanças climáticas que causam mais ciclones.

“Posso entender as pessoas que foram impactadas se sentindo prejudicadas”, disse Dodson, de Dunedin.

“Tudo se resume a construir estradas mais resistentes para que qualquer corte possa ser movido para uma área onde não possa entrar em cursos d’água. Mas isso só leva você até certo ponto se o pouso (local de coleta de detritos) descer a colina. Encostas inteiras desmoronam.”

A Sociedade de Defesa Ambiental convocou o governo a realizar um inquérito sobre a situação florestal da Costa Leste, enquanto grupos locais exigem um grande inquérito liderado pela comunidade.

Dodson disse que uma investigação do governo não era a ferramenta certa.

“Seria muito caro, dirigido por Wellington e provavelmente levaria dois anos. Vemos o benefício de uma revisão independente de “resiliência”. É preciso olhar para a infra-estrutura pública também. Todas as falhas precisam ser analisadas. Os proprietários florestais estariam muito interessados ​​em contribuir para isso.”

Tal inquérito poderia ser conduzido por um Kings Counsel independente.

Dodson disse que a região precisa “desesperadamente” estabelecer um mercado para o uso de seus detritos florestais, por exemplo, usinas de produção de bioenergia e lascas.

Algumas outras regiões, como a vizinha Bay of Plenty, tinham tais instalações, mas não havia nada na Costa Leste.

Dito isto, os destroços tiveram que ser movidos em uma estrada e o trânsito foi um problema.

Dodson disse que entender as “falhas em massa” exigia uma retrospectiva das décadas de 1940, 50 e 60, quando a floresta nativa foi derrubada para a criação de ovelhas com incentivos do governo.

“Depois vieram os ciclones Bernie e Bola (nos anos 80) e aquelas fazendas foram varridas da paisagem. Houve um inquérito (oficial) na época que dizia que precisávamos plantar árvores para estabilizar a terra.”

O resultado, plantios incentivados pelo governo e plantações do Serviço Florestal, foram posteriormente vendidos para operações florestais comerciais.

“Em geral, essas plantações mantiveram a terra unida por 30 anos e agora estão sendo colhidas porque são culturas comerciais e foram vendidas como culturas comerciais. Mas agora temos ciclones cada vez mais frequentes, não apenas com solo e grama caindo, mas também com detritos florestais.”

Quanto a quem é responsável pela praga de detritos que nos últimos anos custou milhões em danos e limpeza de propriedades públicas e privadas, Dodson disse ao Arauto a lei de consentimento da RMA coloca a responsabilidade pelas descargas de uma operação no proprietário do terreno.

“Então, muito claramente, o proprietário da floresta deve implementar medidas para impedir que isso aconteça.

“Mas isso também deve se aplicar à infraestrutura. Não só para a silvicultura.”

Questionado se o conselho distrital, que funciona como uma autoridade local regional e concede consentimentos de recursos, tem alguma responsabilidade, Dodson disse que o conselho era o executor da RMA.

“O conselho tem permissão para impor regras mais rígidas aos solos da ‘zona vermelha’ e estabeleceu padrões mais elevados para as operações florestais da Costa Leste. O conselho é o regulador, mas o ônus é do operador florestal para fazer o trabalho.”

Dodson observou que os silvicultores da Costa Leste foram processados ​​nos últimos anos por violações de seus consentimentos de recursos em eventos climáticos, “e serão novamente”.

Agricultores e residentes furiosos sugeriram que os operadores florestais, com pressa para colher e passar para o próximo trabalho quando os preços das toras de exportação estão altos, não construíram locais de desembarque de toras e resíduos ou “skids” adequadamente ou manusearam os detritos de forma adequada. Isso, eles afirmam, deixou os locais vulneráveis ​​à próxima enchente.

“É fácil fazer afirmações de que as pessoas não estão fazendo as coisas corretamente, mas você precisa entender como o RMA funciona”, respondeu Dodson.

“Se você tem uma descarga de uma floresta que é ilegal, e claramente houve descargas, você é automaticamente culpado. Tudo o que o juiz tem que decidir é a extensão dessa culpa.”

Sobre as alegações dos moradores de que é mais barato para os culpados pagar a multa do que investir no tratamento adequado de resíduos, Dodson disse: “Nenhuma dessas empresas quer impactar seus vizinhos.

“Nenhuma dessas empresas quer estar na Justiça, constrangida e pagando multa. A limpeza é exigida pela Declaração de Política Nacional sobre Plantações Florestais, então eles têm que fazer isso de qualquer maneira.

“Acho que ninguém está dizendo ‘vamos apenas pagar a multa’. Isso seria altamente antiético e certamente não toleraríamos nenhum silvicultor fazendo isso, e não acho que eles sejam.

“Mas é muito difícil resolver esses problemas na Costa Leste sem mercado de resíduos (resíduos), solos fracos, encostas íngremes e distância dos mercados. Mesmo encontrar lugares para colocar a barra pode ser difícil. E é tudo muito caro.”

Alguns dos maiores operadores florestais da Costa Leste são membros da associação, disse Dodson.

A silvicultura foi o maior contribuinte do PIB para a economia da Costa Leste, com US$ 253 milhões no EF19. As receitas de exportação florestal por meio do porto local foram de US$ 438 milhões no EF20.

Dodson disse que, embora novos padrões operacionais mais elevados tenham sido introduzidos depois que detritos florestais devastaram a região, particularmente na Baía de Tolaga, em uma tempestade de 2018, é preciso lembrar que pode levar 30 anos para implementá-los totalmente em uma floresta.

Ele citou o caso de um morador cuja propriedade havia sido destruída por escombros duas vezes, mas fazia oito anos que não havia nenhuma operação florestal nas proximidades.

Algumas empresas estavam usando helicópteros “com grandes despesas” para tentar evitar novos eventos.