WASHINGTON – O presidente Biden afirmou erroneamente que a Ucrânia foi o agressor em sua guerra com a Rússia na quarta-feira, ao anunciar a doação de 31 tanques M1 Abrams ao sitiado país do leste europeu.
O comandante-em-chefe de 80 anos cometeu o erro flagrante durante um discurso de nove minutos na Casa Branca logo depois que seu governo confirmou a doação do tanque em coordenação com as contribuições de outros países da OTAN.
Biden disse que os EUA estavam enviando a ajuda “para ajudar a combater a agressão brutal da Ucrânia”, antes de acrescentar rapidamente: “isso está acontecendo por causa da Rússia”.
Momentos antes, o presidente agarrou o cargo de secretário de Defesa Lloyd Austin antes de prosseguir com um substituto improvisado.
“O secretário de Estado e o secretário dos militares atrás de mim estão profundamente, profundamente envolvidos nisso, em todo esse esforço”, disse ele.
A doação dos Estados Unidos – no aniversário de 45 anos do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky – segue a decisão da Alemanha de transferir tanques Leopard 2 para a Ucrânia antes de uma ofensiva russa antecipada após 11 meses de guerra.
Em um ponto de seus comentários, Biden também chamou o estado pós-soviético de “a Ucrânia”, um termo anacrônico que era mais comumente usado antes de o país se tornar independente de Moscou em 1991.
“O secretário Austin recomendou esta medida porque aumentará a capacidade da Ucrânia de defender seu território e alcançar objetivos estratégicos”, disse o presidente.
Em resposta à pergunta de um repórter, Biden negou que sua mão foi forçada pela decisão de Berlim, dizendo: “A Alemanha não me forçou a mudar sua [sic] mente. Queríamos ter certeza de que estávamos todos juntos.”
O anúncio é um pivô abrupto que ocorre seis dias depois que a porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, disse que “simplesmente não faz sentido fornecer [M1s] para os ucranianos neste momento” porque os tanques têm um motor de turbina a gás que funciona com combustível de aviação.
Biden tropeçou antes ao fazer referência a Austin em comentários públicos. Em março de 2021, ele pareceu esquecer o nome do primeiro chefe afro-americano do Pentágono, dizendo: “Quero agradecer ao sec – ao, ao, ah ex-general. Continuo chamando-o de general, mas meu, meu – o cara que dirige aquele grupo ali.
Biden é o presidente dos EUA mais velho de todos os tempos e sua acuidade mental é frequentemente uma questão de debate público, embora seus defensores digam que ele é simplesmente propenso a gafes.
Os repórteres foram informados sobre a contribuição do tanque em uma chamada de fundo na manhã de quarta-feira, atormentada por problemas de som bizarros. As partes mais importantes do anúncio aparentemente foram silenciadas por razões desconhecidas.
O funcionário do governo Biden que liderava a ligação tentou duas vezes anunciar a contribuição dos EUA em tanques, mas depois de dizer o número “31”, seu áudio foi cortado, forçando outro funcionário a especificar 31 tanques Abrams em uma terceira tentativa.
Não está claro por que a ligação, que também parecia silenciar as tentativas do oficial de compartilhar outros detalhes específicos, teve problemas de áudio. A Casa Branca usa uma empresa terceirizada de teleconferência para fazer anúncios à imprensa.
O Congresso aprovou em dezembro US$ 44 bilhões em ajuda para a defesa da Ucrânia contra a Rússia, depois de aprovar uma parcela de US$ 40 bilhões em maio. Embora a maioria dos membros do Congresso tenha apoiado as alocações, há resistência crescente em ambos os partidos.
Biden anunciou a doação dos EUA de uma bateria de defesa antimísseis Patriot para a Ucrânia em dezembro, quando Zelensky visitou Washington para agradecer ao governo dos EUA pela ajuda e pedir ainda mais.
“Assim como os bravos soldados americanos que mantiveram suas linhas e lutaram contra as forças de Hitler durante o Natal de 1944, bravos soldados ucranianos estão fazendo o mesmo com as forças de Putin neste Natal”, disse Zelensky em um discurso empolgante em 21 de dezembro para membros da Câmara e do Senado. , no qual previu que “o próximo ano será um ponto de viragem. Eu sei disso – o ponto em que a coragem ucraniana e a determinação americana devem garantir o futuro de nossa liberdade comum”.
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