Dentro das paredes de tijolo vermelho da Igreja de Santa Rita, Steven Cowen, de 9 anos, era o “coroinha favorito” do padre Stephen Gregory.
O então padre católico de 32 anos da igreja de Staten Island costumava tirar Cowen de suas aulas e enchê-lo de vinho até que a criança ficasse “visivelmente embriagada”, dizem os registros do tribunal.
Então, na solidão silenciosa da reitoria e sacristia da igreja, o jovem corpo de Cowen foi repetidamente contaminado quando ele foi supostamente forçado a lavar os pés e genitais de Gregory com água benta e praticar sexo oral nele.
O abuso que Cowen, agora com 53 anos, diz que sofreu ao longo de dois anos a partir de 1977, que Gregory nega enfaticamente, mais tarde levou a um vício em sexo incapacitante e continua a assombrá-lo até hoje. Mas, graças à Lei das Vítimas de Crianças, que permitiu que vítimas com reivindicações antigas que passaram pelo prazo de prescrição ajuizassem ações legais, ele finalmente conseguiu o encerramento que tanto esperava.
“Definitivamente, me deu muito conforto”, Cowen, um pai casado de cinco filhos que agora mora em East Setauket, disse ao Post sobre sua decisão de processar a Arquidiocese de Nova York e a Igreja de Santa Rita em junho sob a acusação de Crianças Vítimas ‘ Agir.
“A ideia de saber que falei … fico tipo, ‘Oh meu Deus’, até a satisfação de ele saber que eu sei. Sinceramente, gostaria de vê-lo no tribunal para lhe dizer que não escapou impune. ”
Um porta-voz da Arquidiocese de Nova York disse que eles levam “a sério todas as alegações de abuso sexual e respondem com compaixão e respeito”, mas não podem comentar sobre processos específicos trazidos de acordo com a Lei das Vítimas de Crianças ”.
A Igreja de Santa Rita não quis comentar.
Finalmente, uma chance de justiça
A Lei das Vítimas Infantis, que entrou em vigor em agosto de 2019, abriu uma janela de um ano para que sobreviventes adultos de abuso sexual infantil apresentassem queixas contra seus perpetradores, independentemente de quando os crimes ocorreram. A lei também mudou o estatuto de limitações para reivindicações de abuso sexual civil, permitindo que qualquer sobrevivente mova uma ação até a idade de 55 anos, quando a idade limite anterior era 23.
A chamada “janela de lookback” da lei termina no sábado.
“Tantos adultos foram abusados quando crianças e não tinham recurso por causa do estatuto punitivamente curto de limitações”, disse ao Post o senador estadual Brad Hoylman (D-Manhattan), que passou anos pressionando pela aprovação do projeto de lei como patrocinador.
“Se você era uma criança que foi abusada, se você não fez uma reclamação aos 23 anos, você não tinha recursos civis ou criminais. Portanto, essa injustiça foi perpetrada ano após ano. ”
A janela retrospectiva da lei foi estendida por mais um ano por causa da pandemia COVID-19 e, desde que ela entrou em vigor, mais de 9.000 sobreviventes de abusos na infância em todo o estado puderam processar seus perpetradores e as instituições que os protegiam. Cerca de metade dessas ações foram movidas apenas na cidade de Nova York, de acordo com dados do Office of Court Administration.
Os processos têm como alvo uma série de réus, incluindo abusadores individuais como Jeffrey Epstein, a instituições poderosas como a Igreja Católica e os Escoteiros da América, que enfrentaram consequências devastadoras das batalhas judiciais.
Pelo menos três dioceses de Nova York – Rochester, Rockville e Syracuse – entraram com pedido de falência após a aprovação da Lei das Vítimas Infantis e a BSA enfrentou reivindicações de mais de 82.000 vítimas em todo o país, forçando-as a também pedir falência. A BSA não retornou um pedido de comentário para esta história.
Há poucos dias, a acusadora de Epstein, Virginia Roberts Giuffre, usou a lei para abrir um processo contra o príncipe Andrew, alegando que ela foi forçada a praticar atos sexuais com ele quando tinha apenas 17 anos, uma afirmação que ele nega.
Quando a Lei das Crianças Vítimas entrou em vigor, as comportas foram abertas nos tribunais de todo o estado, revelando o quão crescente era o abuso sexual infantil.
Quase todos os domínios da vida pública e privada que interagem com crianças – desde escolas, hospitais, provedores de assistência social, acampamentos de verão e centros recreativos – foram alvos da lei, iluminando o flagelo do abuso que viveu nas sombras.
“No geral, o [Child Victims’ Act] A janela cumpriu o que pretendia ”, disse Jeff Herman, da Herman Law, que abriu pelo menos 1.400 casos sob a lei. “Ao dar às vítimas a oportunidade de buscar justiça, ajudamos milhares de nova-iorquinos que foram abusados sexualmente quando crianças. Pela primeira vez em suas vidas, eles são capazes de buscar responsabilidade e compartilhar suas histórias para iniciar o processo de cura. ”
Herman espera registrar mais 200 antes do prazo final de sábado.
“O benefício adicional é que podemos expor centenas de predadores não identificados, o que protegerá as crianças no futuro”, acrescentou.
Assentamentos lentos, mas uma sensação de alívio
Não está claro quantos casos trazidos ao abrigo da Lei das Vítimas de Crianças foram resolvidos ou rejeitados desde o início da lei e o Gabinete de Administração do Tribunal disse que a maioria ainda está pendente.
Muitos enfrentaram longos atrasos depois que tribunais de todo o estado foram fechados e forçados a operar em caráter de emergência por causa da pandemia.
Em um relance, o escritório de advocacia Pfau Cochran Vertetis Amala disse que cerca de 10 por cento dos 479 casos que eles trouxeram sob a lei foram resolvidos. Eles observaram, no entanto, que muitos dos réus estão esperando que a janela de lookback expire, para que saibam exatamente quantas reivindicações estão enfrentando antes de começarem a negociar.
Embora os advogados digam que provavelmente levará anos para ver um quadro completo dos resultados monetários que vieram dos processos instaurados durante a janela de lookback, os sobreviventes por trás dos processos estão aliviados por finalmente serem ouvidos depois de tantos anos de angústia silenciosa.
“Eu tenho que me beliscar. Parece um milagre ”, disse Gregory Vita, 58, sobre sua capacidade de entrar com um processo décadas depois que o psicólogo escolar Vincent Festa, do Herricks Union Free School District, no condado de Nassau, abusou dele várias vezes em 1978 quando ele tinha 16 anos, alegam os documentos do tribunal.
“Isso me dá uma sensação de justiça, também me dá uma sensação de alívio e de que não sou louca, de que isso realmente aconteceu”, alegou Vita. “Quando isso aconteceu, imediatamente reclamei para a escola … ninguém disse nada. O vice-diretor basicamente dizia às pessoas que elas eram loucas e criadoras de problemas, então depois de um tempo você meio que desistia. Ninguém quer ouvir. ”
Embora o agressor de Vita já esteja morto, seu processo pendente, como muitos outros, visa a instituição que ele alega ter protegido seu predador por tantos anos e não fez nada para impedir o abuso.
“[The school] deveria tê-lo impedido há muito tempo ”, explicou Vita, que mora em Long Beach.
“Ele era como um cara grande e intimidante. Ele costumava sair pela escola à procura de crianças. Todo mundo sabia o que estava acontecendo. Durante 40 anos o chamaram de ‘Festa a Molesta’, afirmou Vita.
Um advogado da escola disse que não poderia comentar sobre a legislação pendente.
A Lei das Vítimas de Crianças também proporcionou uma sensação de alívio para Michael J. Porchenick-Allen, 51, que processou os escoteiros no ano passado alegando que ele foi molestado aos 13 anos pelo líder dos escoteiros de Long Island, Dennis Pfleger.
O suposto abuso durou quatro anos.
“De certa forma, foi meio terapêutico”, disse Porchenick-Allen sobre a capacidade de processar. “Foi algo que enterrei durante 40 anos da minha vida.
“A hora havia chegado – este era um demônio que estava me consumindo. Isso tem me afetado durante toda a minha vida adulta e agora é a chance de trazer isso à tona, meio que enfrentá-lo e iniciar o processo de cura de uma forma. ”
O advogado de Porchenick-Allen, Jason Amala, de Pfau Cochran Vertetis Amala, observou que o caso está em pausa enquanto os escoteiros resolvem seu processo de falência. Mas a “compensação justa” pelo abuso que seus clientes sofreram é apenas um aspecto do processo de cura.
“Para a maioria das pessoas, o que é indiscutivelmente mais importante para elas é que querem respostas, querem saber ‘como isso aconteceu?’”, Disse Amala.
“Os escoteiros estão tentando empurrar isso para baixo do tapete e estão tentando proteger todos que podem [have had] algo a ver com isso. A responsabilidade tem que estar lá … isso tem que ser trazido à luz ”, acrescentou Porchenick-Allen sobre a tentativa dos escoteiros de chegar a acordos em massa sem litígios, o que evita que os detalhes sórdidos sejam revelados no tribunal.
Para Roderick Cushey, um psicólogo aposentado de 72 anos que alega ter sido sodomizado com uma vara por um padre católico na escola Bishop Loughlin Memorial High, em Brooklyn, em meados da década de 1960, a capacidade de entrar com um processo vai muito além dos pagamentos potenciais.
“Se eu for recompensado, está tudo bem, mas não estou fazendo isso para ficar rico”, disse Cushey, que processou a Diocese de Brooklyn e a escola em agosto de 2020, ao The Post.
“Farei o que for preciso se isso ajudar a parar”, disse ele sobre o longo reinado de abuso sexual da Igreja Católica.
“Isso foi global.”
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