Milhares de texanos frustrados estremeceram em casas sem energia elétrica pelo segundo dia na quinta-feira, a maioria deles em Austin, e as esperanças de uma solução rápida despertaram lembranças sombrias de um apagão mortal em 2021 após uma tempestade gelada de inverno no sul dos Estados Unidos.
O congelamento foi responsável por pelo menos 10 mortes no trânsito em estradas escorregadias esta semana no Texas, Arkansas e Oklahoma. E mesmo quando o Texas finalmente começou a descongelar na quinta-feira, uma nova frente ártica do Canadá estava se dirigindo para o norte dos EUA e ameaçando a Nova Inglaterra com potencialmente o clima mais frio em décadas. Os calafrios do vento podem mergulhar abaixo de menos 50 (menos 45 graus Celsius).
Em Austin, as autoridades da cidade compararam os danos de árvores caídas e linhas de energia congeladas a tornados, pois foram criticadas por reparos lentos e cronogramas de mudança para restaurar a energia.
“Esperávamos fazer mais progresso hoje”, disse Jackie Sargent, gerente geral da Austin Energy. “E isso simplesmente não aconteceu.”
Em todo o Texas, mais de 360.000 clientes ficaram sem energia na quinta-feira, de acordo com PowerOutage.us. As falhas foram mais comuns em Austin, onde a impaciência aumentou entre 150.000 clientes quase dois dias depois que a eletricidade acabou, o que para muitos também significa ausência de aquecimento. As falhas de energia afetaram cerca de 30% dos clientes na cidade de quase um milhão de habitantes desde quarta-feira.
Na noite de quinta-feira, as autoridades de Austin recuaram nas estimativas iniciais de que a energia seria totalmente restaurada na noite de sexta-feira, dizendo que a extensão dos danos era pior do que o calculado originalmente e que eles não podiam mais prever quando todas as luzes voltariam.
Allison Rizzolo, que perdeu o poder em Austin, disse à KEYE-TV que gostaria que houvesse mais clareza da cidade sobre o que fazer ou esperar.
“Entendo que há uma linha tênue entre preparação e pânico, mas gostaria que eles tivessem sido mais agressivos em suas comunicações”, disse Rizzolo.
Para muitos texanos, foi a segunda vez em três anos que um congelamento em fevereiro – as temperaturas estavam na casa dos 30 graus na quinta-feira com ventos frios abaixo de zero – causou interrupções prolongadas e incerteza sobre quando as luzes voltariam.
Ao contrário dos apagões de 2021 no Texas, quando centenas de pessoas morreram depois que a rede do estado foi levada à beira do colapso total devido à falta de geração, as interrupções em Austin desta vez foram em grande parte resultado de equipamentos congelados e árvores cobertas de gelo e membros caindo em linhas de energia. Mas as diferenças foram pouco confortantes para os residentes e empresas de Austin, que também ficaram sem energia por dias, dois anos atrás.
Entre aqueles ainda sem energia na quinta-feira estava o Central Texas Food Bank, de acordo com o juiz do condado de Travis, Andy Brown, o principal funcionário eleito do condado.
“Eles têm 21 condados para servir. Eles estão caídos há pelo menos três dias. Há muita necessidade que eles têm”, disse Brown.
Os sistemas escolares na área de Dallas e Austin, além de muitos em Oklahoma, Arkansas e Memphis, Tennessee, fecharam na quinta-feira, enquanto a neve, o granizo e a chuva congelante continuavam. Em Austin, as escolas não abrirão até a próxima semana, no mínimo.
Mais centenas de voos foram cancelados novamente no Texas, embora não tantos quanto nos dias anteriores.
As equipes do aeroporto lutaram contra o gelo para manter as pistas abertas. Na manhã de quinta-feira, as companhias aéreas haviam cancelado mais de 500 voos no Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth – mais de um quarto de todos os voos programados para o dia. Ainda assim, houve uma queda em relação aos cerca de 1.300 cancelamentos na quarta-feira e mais de 1.000 na terça-feira, de acordo com o FlightAware.com.
Dezenas de voos foram cancelados no Dallas Love Field e no Aeroporto Internacional Austin-Bergstrom.
Outra onda de clima frio nos EUA está no horizonte, com uma frente fria do Ártico prevista para se mover do Canadá para as planícies do norte e o meio-oeste superior e varrer para o nordeste na sexta-feira.
Em um briefing na quinta-feira com o Federal Weather Prediction Center, os moradores da Nova Inglaterra foram avisados de que os calafrios do vento – o efeito combinado do vento e do ar frio na pele exposta – nos 50 graus negativos “podem ser os mais frios sentidos em décadas”.
Os ventos fortes e o ar frio criarão calafrios “raramente vistos no norte e leste do Maine”, de acordo com um comunicado do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Caribou, Maine.
Jay Broccolo, diretor de operações meteorológicas de um observatório em Mount Washington, em New Hampshire – que durante décadas deteve o recorde mundial de rajada de vento mais rápida – disse na quinta-feira que a velocidade do vento pode chegar a 160 km/h.
“Levamos a segurança muito a sério nos cumes mais altos”, disse Broccolo, “e a previsão deste fim de semana parece bastante complicada, mesmo para nossos padrões”.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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