O secretário de Estado dos Estados Unidos, Antony Blinken, descartou na sexta-feira uma viagem há muito planejada a Pequim com o objetivo de aliviar as crescentes tensões entre as duas superpotências depois que o Pentágono disse que a China enviou um balão espião sobre os Estados Unidos.
Momentos antes da decisão, a China divulgou um comunicado no final da noite lamentando o que chamou de acidente com uma aeronave civil, mas os Estados Unidos não ficaram impressionados.
Blinken, que enfrentou intensa pressão do rival Partido Republicano durante a viagem, decidiu adiar sua visita de dois dias a partir de domingo, que seria a primeira de um importante diplomata dos EUA desde outubro de 2018, disse uma autoridade dos EUA.
O funcionário disse que os Estados Unidos estão “confiantes” em preservar a comunicação com a China, apesar do cancelamento de Blinken, e que a visita será remarcada assim que as condições estiverem “adequadas”.
O Pentágono disse na quinta-feira que estava rastreando o balão que voou muito acima do estado de Montana e decidiu, por razões de segurança, não derrubá-lo.
Após hesitação inicial, Pequim admitiu a propriedade do “dirigível” e disse que desviou do curso devido aos ventos.
“O dirigível é da China. É um dirigível civil usado para fins de pesquisa, principalmente meteorológicos”, disse o comunicado atribuído a um porta-voz do Itamaraty.
“O lado chinês lamenta a entrada não intencional do dirigível no espaço aéreo dos EUA devido a força maior”, afirmou, usando o termo legal para um ato fora do controle humano.
“O lado chinês continuará se comunicando com o lado dos EUA e lidará adequadamente com essa situação inesperada”.
Os legisladores republicanos rapidamente atacaram o incidente, classificando o presidente Joe Biden – que em grande parte preservou e às vezes expandiu as políticas duras de seu antecessor republicano, Donald Trump, sobre a China – como fraco.
“O presidente Biden deveria parar de mimar e apaziguar os comunistas chineses. Traga o balão para baixo agora e explore seu pacote de tecnologia, o que pode ser uma pechincha da inteligência”, twittou o senador Tom Cotton, um proeminente linha-dura que pediu a Blinken que cancelasse sua viagem.
Valor ‘limitado’
Um alto funcionário da defesa disse que Biden pediu opções militares, mas que o Pentágono acreditava que derrubar o objeto colocaria as pessoas no chão sob risco de destroços.
O balão tem “valor aditivo limitado do ponto de vista da coleta de informações”, disse o funcionário a repórteres sob condição de anonimato.
Mas o funcionário disse que era claramente um balão destinado à vigilância.
Acredita-se também que os Estados Unidos espionam a China, embora geralmente com tecnologia mais avançada do que balões.
O noroeste dos Estados Unidos abriga bases aéreas sensíveis e armas nucleares em silos subterrâneos.
O Pentágono disse que caças foram enviados para examinar o balão. O Canadá também disse que rastreou o balão.
O porta-voz do Pentágono, Pat Ryder, disse que, na quinta-feira, o balão estava “viajando a uma altitude bem acima do tráfego aéreo comercial”.
“Não representa uma ameaça militar ou física para as pessoas no terreno”, disse Ryder em comunicado.
Preparando-se para o pior
O secretário de Defesa, Lloyd Austin, que estava visitando as Filipinas, manteve discussões na quarta-feira com altos funcionários do Pentágono depois que Biden pediu opções, disse o oficial de defesa.
Nas Filipinas, Austin concordou em expandir a presença militar dos EUA, semanas depois de um acordo de tropas separado com outro aliado regional, o Japão.
Os movimentos militares dos EUA mostram que os Estados Unidos estão se preparando para um possível conflito sobre Taiwan, a democracia autônoma que a China reivindica como sua, apesar dos esforços diplomáticos.
Biden teve uma reunião surpreendentemente cordial em novembro com o presidente chinês, Xi Jinping, à margem de uma cúpula em Bali, onde concordaram em enviar Blinken a Pequim.
Blinken descreveu a China como um dos principais concorrentes, mas disse no mês passado que sua viagem tinha como objetivo estabelecer “guardas de proteção” para evitar que as tensões se transformassem em conflito.
Um oficial militar sênior dos EUA disse recentemente a suas forças para estarem prontas para a guerra com a China após as eleições de Taiwan no próximo ano.
“Espero estar errado. Meu instinto me diz que lutaremos em 2025”, escreveu o chefe do Comando de Mobilidade Aérea, general Mike Minihan, em um memorando, dizendo que as eleições nos EUA em 2024 também “ofereceriam a Xi uma América distraída”.
Blinken disse que Xi está acelerando seu prazo para “reunificar” com Taiwan, para quem os Estados Unidos vendem armas.
Mas Austin, enquanto acusava a China de tentar “estabelecer um novo normal” em Taiwan, disse no mês passado que duvidava que uma invasão fosse “iminente”.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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