‘The Hill’ e outras agências de notícias relatam que “um balão de vigilância de alta altitude” foi visto sobre Montana. O governo dos EUA confirmou o avistamento. A China respondeu às reivindicações de que era deles.
A China afirmou bizarramente que um suposto balão espião avistado sobre os EUA é na verdade um “dirigível civil” chinês que se desviou de sua rota planejada.
O Pentágono confirmou anteriormente que estava rastreando um balão espião chinês que parecia estar vigiando locais de armas nucleares altamente sensíveis.
O objeto voou sobre as Ilhas Aleutas do Alasca e através do Canadá antes de aparecer na cidade de Billings, em Montana, na quarta-feira, segundo autoridades.
Montana é o lar de alguns dos silos de mísseis nucleares dos EUA.
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Mas em um comunicado na sexta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da China disse que foi usado para fins “principalmente meteorológicos”.
A China “lamenta a entrada não intencional” do balão no espaço aéreo dos EUA, acrescentou.
O comunicado chinês disse que o balão foi desviado do curso por ventos inesperados.
“Afetado pelos Westerlies e com capacidade limitada de autodireção, o dirigível se desviou muito de seu curso planejado.
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“O lado chinês lamenta a entrada não intencional do dirigível no espaço aéreo dos EUA devido a força maior.”
Enquanto isso, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, adiou uma viagem diplomática de alto risco planejada para a China, enquanto o governo Biden ponderava uma resposta mais ampla à descoberta do balão chinês de alta altitude sobrevoando locais sensíveis no oeste dos Estados Unidos, oficial disse.
A decisão veio poucas horas antes de Blinken partir de Washington para Pequim e marcou um novo golpe nas já tensas relações EUA-China.
O funcionário disse que Blinken e o presidente Joe Biden determinaram que era melhor não prosseguir com a viagem neste momento.
As tão esperadas reuniões de Blinken com altos funcionários chineses foram vistas em ambos os países como uma forma de encontrar algumas áreas de terreno comum em meio a grandes divergências sobre Taiwan, direitos humanos, reivindicações da China no Mar da China Meridional, Coréia do Norte, guerra da Rússia na Ucrânia, política comercial e mudanças climáticas.
Embora a viagem, que foi acertada em novembro pelo presidente Joe Biden e pelo presidente chinês Xi Jinping em uma cúpula na Indonésia, não tenha sido anunciada formalmente, autoridades de Pequim e Washington vinham falando nos últimos dias sobre a chegada iminente de Blinken.
A descoberta do balão foi anunciada na quinta-feira (sexta-feira, horário da Nova Zelândia) por funcionários do Pentágono, que disseram que um dos locais onde foi avistado foi sobre o estado de Montana, que abriga um dos três campos de silos de mísseis nucleares da América na Base Aérea de Malmstrom. .
Um alto funcionário da defesa disse que os EUA prepararam caças, incluindo F-22s, para abater o balão, se solicitado.
O Pentágono acabou recomendando contra isso, observando que, mesmo que o balão estivesse sobre uma área pouco povoada de Montana, seu tamanho criaria um campo de detritos grande o suficiente para colocar as pessoas em risco.
O funcionário disse que o balão espião estava tentando sobrevoar os campos de mísseis de Montana, mas os EUA avaliaram que ele tem valor “limitado” em termos de fornecer informações que não poderiam ser obtidas por outras tecnologias, como satélites espiões.
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No entanto, a descoberta alarmou muitos em Washington, levando a vários protestos apresentados a autoridades chinesas e atraiu fortes críticas ao governo, especialmente de membros republicanos do Congresso, que defendem uma postura mais dura com a China.
A China, que denuncia furiosamente as tentativas de vigilância dos EUA e de outros países em áreas que considera seu território e uma vez que derrubou um avião espião americano, ofereceu uma reação geralmente silenciosa ao anúncio do Pentágono.
Em uma declaração relativamente conciliatória, o Ministério das Relações Exteriores da China disse na noite de sexta-feira (esta manhã, horário da Nova Zelândia) que o balão era um dirigível civil usado principalmente para pesquisas meteorológicas.
O ministério disse que o dirigível tinha capacidades limitadas de “autodireção” e “se desviou muito de seu curso planejado” por causa dos ventos.
“O lado chinês lamenta a entrada não intencional do dirigível no espaço aéreo dos EUA devido a força maior”, disse o comunicado, citando um termo legal usado para se referir a eventos fora do controle de alguém. – PA
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