O balão de vigilância que flutuou pelos EUA antes de ser abatido por um caça F-22 da Força Aérea supostamente marcou o mais recente – e mais descarado – esforço da China para espionar os EUA.
Houve dezenas de incidentes recentes nos quais Pequim usou uma ampla variedade de métodos para obter inteligência, bem como tecnologia militar e comercial, dos EUA.
Em 2021, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais think tank em Washington, DC, compilou uma lista de 160 incidentes de espionagem chinesa direcionados aos EUA desde 2000.
A pesquisa mostrou que a atividade nefasta de Pequim parecia estar aumentando, com 24% ocorrendo de 2000 a 2009 e 76% de 2010 a 2021.
O CSIS observou que sua lista foi derivada de material de código aberto e provavelmente não incluía o número total real de incidentes.
“Talvez seja digno de nota que dos 160 incidentes relatados que encontramos, 89 ocorreram após [Chinese President] Xi Jinping assumiu o poder”, acrescentou.
Aqui estão algumas das maneiras pelas quais a China foi acusada de se infiltrar nos EUA:
hackear
Em 2020, o Departamento de Justiça dos EUA acusou cinco cidadãos chineses de invadir as redes de computadores de mais de 100 empresas nos EUA e em outros lugares.
Os hackers, que se acreditava permanecerem soltos na China, foram descritos como parte da “Ameaça Persistente Avançada 41”, um grupo de ciberataques que opera com a bênção do Partido Comunista Chinês.
Dois anos antes, hackers chineses foram acusados de roubar planos secretos de um míssil anti-navio supersônico desenvolvido para o Naval Undersea Warfare Center em Newport, RI.
Hackers chineses também foram acusados de roubar planos para o caça furtivo F-35 dos Estados Unidos, com base em documentos vazados pelo empreiteiro de inteligência dos EUA, Edward Snowden, em 2015.
Tanto o Pentágono quanto a construtora de jatos Lockheed Martin Corp. disseram na época que nenhuma informação classificada foi perdida durante a violação.
Satélites
Em maio de 2018, a China tinha mais de 120 satélites orbitando o globo para realizar reconhecimento e sensoriamento remoto para fins militares, civis e comerciais, de acordo com um relatório não classificado da Força Aérea de 2019.
O Exército Popular de Libertação supostamente possuía e operava “metade desses sistemas, a maioria dos quais poderia apoiar o monitoramento, rastreamento e direcionamento das forças dos EUA”, disse o relatório.
“Esses satélites também permitem que o PLA mantenha a consciência situacional dos rivais regionais da China (por exemplo, Índia e Japão) e potenciais pontos de conflito regionais (por exemplo, Coréia, Taiwan e os mares do leste e do sul da China)”, acrescentou o relatório.
A Agência de Inteligência de Defesa dos EUA também divulgou um relatório contemporâneo que dizia que a China estava desenvolvendo “operações de satélite mais sofisticadas” com “tecnologias de uso duplo” para tirar outros olhos no céu.
“A China continua a desenvolver uma variedade de recursos antiespaciais projetados para limitar ou impedir o uso de recursos baseados no espaço por um adversário durante crises ou conflitos”, disse o relatório do DIA.
A China também está disposta a adquirir tecnologia “por qualquer meio disponível”, colocando seus militares “à beira de colocar em campo alguns dos sistemas de armas mais modernos do mundo”, alertou o DIA na época.
“Em algumas áreas, já lidera o mundo”, acrescentou a agência.
Agentes secretos
Em 2020, o então secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, disse exclusivamente ao The Post que o consulado chinês em Manhattan estava sendo usado como um importante centro do programa de espionagem de Pequim.
“Eles estão engajados em atividades nas quais cruzam a linha da diplomacia normal para os tipos de coisas que seriam mais semelhantes ao que os espiões estão fazendo”, disse ele na época.
As observações de Pompeo ocorreram cerca de dois meses depois que o governo dos EUA forçou a China a fechar seu consulado em Houston em resposta aos supostos roubos de propriedade intelectual americana que estavam “custando centenas de milhares de empregos”.
O ex-chefe de contra-espionagem da CIA, James Olson, também disse que mais de 100 espiões chineses estavam operando na Big Apple a qualquer momento.
“O programa de espionagem deles é enorme”, disse Olson ao The Post em 2020. “Eles exploram agressivamente a mídia social e procuram sino-americanos que tenham afeição pela Mãe China.”
Olson disse que o discurso de recrutamento da China incluía convencer potenciais traidores “de que o que eles estão fazendo não será prejudicial aos interesses dos EUA – embora, é claro, seja.
“A China tem vários espiões trabalhando em um projeto específico”, disse ele. “Então [an agent] pode estar obtendo pequenas informações, que parecem inconsequentes, mas fazem parte de um plano maior.”
Armadilhas ‘Honeypot’
Uma investigação de grande sucesso de 2020 da Axios revelou que um suposto espião chinês chamado Fang Fang se aproximou de políticos locais e nacionais em todo o país, incluindo o deputado americano Eric Swalwell (D-Calif.)
Fang, também conhecido como “Christine Fang”, era um arrecadador de fundos Swalwell que também ajudou a colocar pelo menos um estagiário em seu escritório, disse Axios.
Swalwell foi recentemente expulso do Comitê de Inteligência da Câmara, junto com seu colega democrata da Califórnia, Adam Schiff, pelo novo presidente da Câmara, Kevin McCarthy (R-Calif.)
A moderna Mata Hari também teve relações sexuais ou românticas com pelo menos dois prefeitos de cidades do meio-oeste, incluindo um encontro sexual com um prefeito de Ohio dentro de um carro sob vigilância do FBI na época, disse Axios.
Aplicação da lei
Juntamente com o pessoal militar e de contra-espionagem dos EUA, os membros da polícia americana estão entre os ativos secretos mais procurados da China, disse Olson.
Em 2011, o veterano técnico em eletrônica do FBI Kun Shan “Joey” Chun, cidadão americano naturalizado, estava viajando pela Europa quando conheceu um homem que se identificou como funcionário do governo chinês.
Em troca de viagens luxuosas e dinheiro para sua família, Chun repassou “a identidade e os padrões de viagem de um agente especial do FBI” – bem como o organograma do escritório de campo de Nova York do FBI e fotos de documentos que ele tirou com seu celular.
Chun, que foi pego em uma operação policial em 2015, se declarou culpado de agir como um agente estrangeiro não registrado e foi condenado a dois anos de prisão depois de dizer em lágrimas: “Sinto muito! Desculpe! Peço desculpas ao FBI.”
Ainda mais impressionante foi a prisão em 2020 do policial do NYPD e reservista do Exército Baimadajie Angwang sob a acusação de espionar outros tibetanos-americanos e repassar informações a um manipulador estacionado no Consulado Chinês de Manhattan.
Na época, o diretor assistente do FBI em Nova York, William Sweeney, chamou Angwang de “a definição de uma ameaça interna”.
Mas os promotores federais desistiram inesperadamente do caso no mês passado, citando “informações adicionais não especificadas sobre as acusações”, informou o Post exclusivamente na época.
Angwang, que consistentemente manteve sua inocência, culpou sua prisão pelo preconceito anti-asiático e promotores excessivamente zelosos, dizendo CBS Nova York na semana passada, “acho que eles sabiam que eu não sou o cara”.
Enquanto isso, o ex-sargento do NYPD que se tornou detetive particular Michael McMahon está aguardando julgamento por supostamente ajudar a rastrear cidadãos chineses que vivem nos EUA como parte do programa de repatriação forçada “Operação Fox Hunt” da China.
academia
Um pesquisador da NASA e professor da Texas A&M University, Zhengdong Cheng, foi preso em 2020 sob a acusação de ter aceitado até US$ 750.000 em dinheiro de subsídios federais enquanto escondia sua afiliação com a Universidade de Tecnologia de Guangdong, administrada pelo governo da China.
O FBI também o acusou de participar do “Plano dos Cem Talentos” de Pequim para recrutar professores universitários americanos para roubar propriedade intelectual para a China.
Cheng fechou um acordo judicial em setembro e foi condenado a 13 meses já passados na prisão, além de concordar em pagar $ 86.876 em restituição e uma multa de $ 20.000.
A China também foi acusada de se infiltrar em faculdades e universidades americanas por meio de seu programa “Instituto Confúcio” para ensinar língua, história e cultura chinesas.
Em 2020, o Departamento de Estado dos EUA designou o Confucius Institute US Center como uma missão estrangeira da República Popular da China.
“Os Institutos Confúcio são financiados pela RPC e fazem parte da influência global e do aparato de propaganda do Partido Comunista Chinês”, disse Pompeo na época.
O Washington Free Beacon relatou mais tarde que a Columbia University aceitou US $ 1 milhão para estabelecer um Instituto Confucius na escola Ive League em Upper Manhattan.
Um porta-voz da Columbia disse na época: “A divulgação de financiamento de fontes estrangeiras pela universidade está em total conformidade com os requisitos federais para relatar doações”.
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