Harry Whittington, o advogado do Texas e proeminente corretor de poder do Partido Republicano que levou um tiro no rosto há quase duas décadas pelo então vice-presidente Dick Cheney, morreu. Ele tinha 95 anos.
A esposa de Whittington, Mercedes Baker, confirmado ao The New York Times na segunda-feira que seu marido morreu pacificamente em casa no início da manhã de sábado após uma curta doença.
Whittington, um antigo advogado baseado em Austin, ganhou as manchetes internacionais em fevereiro de 2006, quando Cheney acidentalmente atirou em seu rosto e corpo enquanto caçava em um extenso rancho no sul do Texas.
Whittington, então com 78 anos, ficou crivado com dezenas de minúsculos projéteis de tiro de pássaro e perdeu a consciência. Ele sofreu o que na época foi chamado de um pequeno ataque cardíaco porque os vasos sanguíneos perto de seu coração foram atingidos.
Quando a vítima saiu do hospital uma semana depois, com o rosto muito descolorido e ainda com marcas visíveis de bexigas, ele surpreendeu o mundo ao apresentar um pedido público de desculpas a Cheney.
“Todos nós assumimos certos riscos em tudo o que fazemos… Acidentes acontecem e acontecerão”, disse Whittington. “Minha família e eu lamentamos profundamente tudo o que o vice-presidente Cheney e sua família tiveram que passar na semana passada.”
“Enviamos nosso amor e respeito a eles, pois eles lidam com situações muito mais graves do que as que tivemos que lidar esta semana”, acrescentou.
“Esperamos que ele continue a vir ao Texas e busque o relaxamento que merece.”
Os assessores de Cheney inicialmente tentaram culpar Whittington por atrapalhar enquanto tentava recuperar uma codorna, mas em uma entrevista subsequente na Fox News, o vice-presidente assumiu a responsabilidade pelo que aconteceu, dizendo: “Eu puxei o gatilho”.
O incidente gerou milhares de piadas noturnas dirigidas a Cheney e foi destaque no filme “Vice”, de 2018, dirigido por Adam McKay e estrelado por Christian Bale em pesadas próteses como o todo-poderoso vice-presidente do presidente George W. Bush.
Na época do lançamento do filme, Whittington, então com 91 anos, sentou-se para uma entrevista com Corpus Christi Caller para falar sobre seu encontro com a morte.
Ele disse que a última coisa de que se lembra antes de desmaiar é o cheiro de pólvora no ar.
Whittington disse que ele e Cheney mantiveram contato após o tiroteio e até saíram para jantar juntos no início daquele ano, mas descreveu os dois como “apenas conhecidos”.
Whittington também disse ao jornal que ainda tinha alguns projéteis embutidos em seu corpo e que havia desistido de caçar devido à idade avançada.
Em seu livro de memórias intitulado “In My Time” publicado em 2011, Cheney disse que estava “profundamente arrependido” pelo que Whittington e sua família passaram.
“O dia do acidente de caça foi um dos mais tristes da minha vida”, disse o ex-vice-presidente.
Cheney, 82, não comentou publicamente sobre a morte de Whittington na segunda-feira.
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