Os governos estadual e federal provavelmente pagaram pelo menos US$ 191 bilhões a requerentes de desemprego inelegíveis durante a pandemia – cerca de US$ 28 bilhões a mais do que o estimado anteriormente, reconheceram as autoridades na quarta-feira.
Uma “parte significativa” do dinheiro engraçado era “atribuível a fraude”, disse o inspetor-geral do Departamento do Trabalho, Larry Turner, em testemunho preparado perante o Comitê de Meios e Recursos da Câmara.
De acordo com Turner, pelo menos um em cada cinco dólares de seguro-desemprego pagos desde o início de 2020 foram dados indevidamente às mesmas pessoas em vários estados, pessoas mortas, prisioneiros ou pessoas com contas de e-mail suspeitas.
No ano passado, Turner estimou que pelo menos US$ 163 bilhões poderiam ter sido distribuídos indevidamente desde o início do coronavírus nos EUA.
Os criminosos conseguiram burlar o sistema porque muitos estados não estavam preparados para o “volume extraordinário” de novas reivindicações e os governos priorizaram obter dinheiro rapidamente para candidatos recém-desempregados em vez de garantir que salvaguardas contra fraudes estivessem em vigor, disse ele aos legisladores.
Em um caso flagrante, as autoridades descobriram que uma reclamação apresentada a partir de uma casa de 3 quartos compartilhava o mesmo endereço físico de 90 outras reivindicações e o mesmo endereço de e-mail de 145 solicitações adicionais. Os fraudadores por trás desse golpe arrecadaram US$ 1,5 milhão em benefícios roubados, disse o IG.
Em outro caso de 2021, oito homens do Brooklyn roubaram US $ 2 milhões em dinheiro do COVID e foram presos somente depois que acessaram a mídia social para exibir pilhas de dólares.
Uma auditoria de Albany em novembro passado descobriu que golpistas haviam roubado US$ 11 bilhões em benefícios somente em Nova York sob a Lei CARES de US$ 2 trilhões, sancionada pelo ex-presidente Trump em março de 2020.
“A infusão sem precedentes de fundos federais no programa UI deu aos indivíduos e grupos criminosos organizados um alvo de alto valor para explorar”, testemunhou Turner.
“Isso, combinado com informações de identificação pessoal roubadas facilmente atingíveis e contínuas fraquezas do programa de interface do usuário … permitiu que os criminosos fraudassem o sistema.”
O sistema de desemprego era particularmente vulnerável a abusos porque é administrado pelos federais e pelos governos estaduais e contém vários níveis de burocracia e tecnologia ultrapassada, disse o órgão de vigilância.
Cerca de 1.200 supostos fraudadores já foram acusados de má conduta, e 500 deles foram condenados e sentenciados a 11.000 meses de prisão, disse Turner.
Em seu Estado da União de terça-feira endereçoO presidente Biden pediu aos legisladores que “dobrassem o prazo de prescrição” para crimes de fraude de identidade, para que os promotores pudessem prender os “sindicatos criminosos” responsáveis por roubar os contribuintes.
Dois novos projetos de lei aprovados em Albany em dezembro permitiriam que as autoridades recuperassem três vezes a quantia de dinheiro roubada pelos golpistas do desemprego e recompensassem os informantes que os denunciassem com uma parte dos fundos recuperados.
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