Quando a maioria dos jovens casais engravida, é hora de comemorar.
Mas, como revela a lenda do tênis Billie Jean King em sua nova autobiografia, “Tudo em”(Knopf), na terça-feira, esse não era o caso para ela e seu marido, Larry, em 1971.
Apesar dos rumores de que estavam prestes a se separar, os Kings ficaram grávidos. Com a carreira de jogador de Billie e seus interesses comerciais crescendo cada vez mais e seu casamento não da melhor forma, ela decidiu interromper a gravidez e Larry concordou em apoiá-la.
Na época, o aborto ainda era crime em muitos estados do país. A Califórnia, onde King morava, permitiu isso, mas como um procedimento “terapêutico” realizado por um médico em um hospital – e somente depois que ela pudesse se apresentar a um comitê médico para explicar por que precisava da interrupção.
“Explicar para um painel de dez ou quinze estranhos por que me qualifiquei para o aborto foi provavelmente a coisa mais degradante que já experimentei”, escreve King.
Além disso, o procedimento custou US $ 580 – uma quantia significativa em 1971 – e só poderia prosseguir depois que seu marido deu permissão e assinou o termo de consentimento.
Era, disse Larry King, “ridículo”.
É uma prova da habilidade e mentalidade de King que ela ainda teve o ano de maior sucesso de sua carreira no tênis em 1971, vencendo 17 torneios, incluindo o US Open.
Mas ela suportou o sexismo brutal na quadra também.
Quando ela tinha 15 anos, um treinador disse que ela iria longe porque era “feia”. Assim que ela atingiu o sucesso, Jim Murray, um colunista do Los Angeles Times, escreveu que “King nunca perdoou a Nature pelo truque sujo que pregou nela para impedi-la de ser uma segurança gratuita para os Green Bay Packers”.
Mesmo jogadores de alto nível no futebol masculino, como o americano Stan Smith, questionaram por que as mulheres gostariam de competir. “Essas meninas seriam muito mais felizes se se estabelecessem, se casassem e tivessem uma família”, disse ele ao Daily Mirror do Reino Unido. “O tênis é uma vida difícil e realmente não é bom para eles. Isso os defeminiza. ”
Mas foi Bobby Riggs quem realmente irritou King. Ex-campeão masculino de Wimbledon, Riggs costumava criticar o futebol feminino e desafiava King repetidamente para uma partida ao vivo na televisão. Ele também havia acabado de derrotar Margaret Court, a vencedora de um recorde de 24 títulos individuais femininos no Grand Slam, por 6-2, 6-1 em um desafio semelhante.
Cansado e irritado com a provocação sem fim, King finalmente cedeu e a “Batalha dos Sexos” aconteceu no Houston Astrodome em 20 de setembro de 1973, com 90 milhões de telespectadores assistindo ao jogo de $ 100.000 o vencedor leva tudo.
“Vou lhe dizer por que vou ganhar”, disse Riggs em uma entrevista coletiva. “Ela é uma mulher e eles não têm estabilidade emocional. Ela vai engasgar, assim como Margaret fez. . . o homem é supremo. ”
Mais tarde, Riggs apareceu em sua sessão de treinos vestindo uma camiseta com dois círculos cortados para expor seus mamilos, antes de brincar com os repórteres que ele achava que a camisa ficaria melhor em seu oponente.
“Isso ultrapassou os limites”, disse King.
Com a maior torcida do tênis da história dos Estados Unidos assistindo, King derrotou Riggs em três sets consecutivos, infligindo a ele o que mais tarde chamaria de “a experiência mais decepcionante e desanimadora da minha vida”.
Ao mesmo tempo, King enfrentava um desafio ainda maior. Ela sabia que era gay. Nos anos 70, a homossexualidade ainda era criminalizada em muitos estados e amigos próximos a desencorajaram de se assumir, especialmente porque sua carreira estava crescendo.
Em uma entrevista para a Playboy em 1975, ela negou que fosse lésbica.
“Minha vida sexual não é da conta de ninguém”, disse ela. “[But] se eu não responder à sua pergunta, as pessoas vão pensar que tenho algo a esconder. . . [so] Eu vou te dar a resposta. Não, eu não sou lésbica. Isso não está nem perto de mim. ”
Como King continuou a esconder sua sexualidade ao longo dos anos, ela sentiu um forte estresse. Os médicos até disseram que ela corria o risco de desenvolver úlceras. Em uma ocasião, King tentou levantar o assunto com sua mãe, ela apenas se levantou e saiu da sala, dizendo: “Não falamos sobre esse tipo de coisa em nossa família”.
Mas a decisão de se assumir foi finalmente tirada de suas mãos – por Marilyn Barnett.
King conheceu Barnett em maio de 1972 e os dois se deram bem, principalmente porque Barnett, um cabeleireiro, não sabia nada sobre tênis. No final do ano, no entanto, o relacionamento se tornou físico e King admite que ela estava “vivendo uma vida dupla, abertamente”.
Em breve, Barnett se tornaria seu assistente e gerente rodoviário, viajando o mundo com ela e cuidando de todas as necessidades de King. Mas, no verão de 1973, o comportamento de Barnett estava começando a preocupar King. Possessivos e controladores, os dois se separaram e o relacionamento deixou de ser físico.
Mesmo assim, Barnett continuou a morar na casa de Kings em Malibu, sem pagar aluguel, até 1978, quando King a avisou para sair.
Logo depois, Barnett ameaçou vender cartas pessoais que King escrevera para ela aos tablóides. Ela também tentou tirar a própria vida, deixando uma nota de suicídio antes de se jogar da varanda da propriedade de Malibu.
Justamente quando os Kings pensaram que haviam fechado um acordo para pagá-la, o advogado de Barnett revelou que seu cliente havia encontrado outras cartas pessoais que valiam “muito mais do que o nosso acordo”.
Finalmente, em abril de 1981, Barnett entrou com uma ação no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles exigindo a casa de Malibu, metade dos ganhos de King durante os sete anos em que ela alegou que eles estiveram juntos e o sustento vitalício.
“Eu tinha sido descoberto”, escreve King. “Meu pior pesadelo havia se tornado realidade.”
Em um exercício de limitação de danos arranjado às pressas, King deu uma entrevista coletiva em um hotel em Los Angeles, ao lado de seu marido Larry, onde ela confessou ter um caso com Bennett, classificando-o como “um erro” e agradecendo ao marido por sua lealdade e suporte.
Hoje, King confessa em suas memórias que ela lidou com tudo errado.
“Quem transforma a exposição em uma forma de se enterrar mais fundo no armário?” ela reflete. “Mas foi o que eu fiz.”
O palimônio acabou sendo rejeitado pelo tribunal, com o juiz acusando Barnett de “tentativa de extorsão” e dando a ela 30 dias para desocupar a casa.
Mas a vitória teve um custo.
Nos primeiros dois meses após o início do processo, King perdeu pelo menos US $ 500.000 em endossos. Mais tarde, os comerciais de TV com ela foram arquivados e Wimbledon desistiu de um acordo para fazer uma linha de roupas Billie Jean King. Ela perdeu um contrato de US $ 300.000 com a Murjani Jeans e um acordo de moda japonesa de US $ 90.000.
E então havia um contrato de US $ 45.000 com a Charleston Hosiery, “cujo executivo-chefe me chamou de ‘vadia’ em uma carta quando me demitiu”, escreve King.
Com quase 38 anos, ela perdeu a maior parte de sua renda futura e também teve que pagar meio milhão de dólares em honorários advocatícios. Só havia uma saída – ela precisava continuar jogando tênis.
King nunca somou 12 títulos de Grand Slam, mas chegou a duas semifinais consecutivas em Wimbledon, em 1982 e 1983, tornando-se a mulher mais velha em mais de 60 anos a chegar a esse estágio da competição.
Depois de 850 partidas de simples torneios e 27 anos de tênis competitivo, Billie Jean King finalmente encerrou o jogo em dezembro de 1983.
Notavelmente, os Kings permaneceram casados durante todo o caso de palimônia e só se separaram em 1987, quando King se apaixonou por sua parceira de duplas, Ilana Kloss.
Quando perguntado por que ele ficou com sua esposa, apesar de todas as revelações, Larry King disse: “Eu amo Billie Jean. Nunca parei de amá-la, e isso não se traduz em posse, mas em tentar fazer o que quer que a deixe mais feliz ”, disse ele. Billie concordou.
“Larry e eu passamos por tantas coisas juntos”, disse ela. “E isso por si só pode prendê-lo.”
Embora Billie estivesse oficialmente fora do armário por 13 anos, ela não disse à mãe que era gay até os 51 anos.
Hoje, King, 77, é considerado um pioneiro dos direitos humanos. Quando ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade no Salão Oval em 2009, Barack Obama disse a ela que a Batalha dos Sexos teve um grande impacto sobre ele como pai.
“Você não percebe, mas eu vi aquele jogo aos 12 anos”, ele disse a ela. “Agora tenho duas filhas e isso fez uma diferença na forma como as crio.”
Em 2006, o USTA National Tennis Center em Flushing Meadows, Queens, sede do US Open, foi rededicado como Billie Jean King National Tennis Center, em homenagem à parte integrante que ela desempenhou na promoção da paridade entre o futebol masculino e feminino e igualdade em geral.
Mas a jornada de King não está completa.
“Eu disse às pessoas que se eu morrer agora, ficaria muito chateada porque ainda não terminei”, diz ela.
“Eu não terminei de lutar ainda.”
.
Quando a maioria dos jovens casais engravida, é hora de comemorar.
Mas, como revela a lenda do tênis Billie Jean King em sua nova autobiografia, “Tudo em”(Knopf), na terça-feira, esse não era o caso para ela e seu marido, Larry, em 1971.
Apesar dos rumores de que estavam prestes a se separar, os Kings ficaram grávidos. Com a carreira de jogador de Billie e seus interesses comerciais crescendo cada vez mais e seu casamento não da melhor forma, ela decidiu interromper a gravidez e Larry concordou em apoiá-la.
Na época, o aborto ainda era crime em muitos estados do país. A Califórnia, onde King morava, permitiu isso, mas como um procedimento “terapêutico” realizado por um médico em um hospital – e somente depois que ela pudesse se apresentar a um comitê médico para explicar por que precisava da interrupção.
“Explicar para um painel de dez ou quinze estranhos por que me qualifiquei para o aborto foi provavelmente a coisa mais degradante que já experimentei”, escreve King.
Além disso, o procedimento custou US $ 580 – uma quantia significativa em 1971 – e só poderia prosseguir depois que seu marido deu permissão e assinou o termo de consentimento.
Era, disse Larry King, “ridículo”.
É uma prova da habilidade e mentalidade de King que ela ainda teve o ano de maior sucesso de sua carreira no tênis em 1971, vencendo 17 torneios, incluindo o US Open.
Mas ela suportou o sexismo brutal na quadra também.
Quando ela tinha 15 anos, um treinador disse que ela iria longe porque era “feia”. Assim que ela atingiu o sucesso, Jim Murray, um colunista do Los Angeles Times, escreveu que “King nunca perdoou a Nature pelo truque sujo que pregou nela para impedi-la de ser uma segurança gratuita para os Green Bay Packers”.
Mesmo jogadores de alto nível no futebol masculino, como o americano Stan Smith, questionaram por que as mulheres gostariam de competir. “Essas meninas seriam muito mais felizes se se estabelecessem, se casassem e tivessem uma família”, disse ele ao Daily Mirror do Reino Unido. “O tênis é uma vida difícil e realmente não é bom para eles. Isso os defeminiza. ”
Mas foi Bobby Riggs quem realmente irritou King. Ex-campeão masculino de Wimbledon, Riggs costumava criticar o futebol feminino e desafiava King repetidamente para uma partida ao vivo na televisão. Ele também havia acabado de derrotar Margaret Court, a vencedora de um recorde de 24 títulos individuais femininos no Grand Slam, por 6-2, 6-1 em um desafio semelhante.
Cansado e irritado com a provocação sem fim, King finalmente cedeu e a “Batalha dos Sexos” aconteceu no Houston Astrodome em 20 de setembro de 1973, com 90 milhões de telespectadores assistindo ao jogo de $ 100.000 o vencedor leva tudo.
“Vou lhe dizer por que vou ganhar”, disse Riggs em uma entrevista coletiva. “Ela é uma mulher e eles não têm estabilidade emocional. Ela vai engasgar, assim como Margaret fez. . . o homem é supremo. ”
Mais tarde, Riggs apareceu em sua sessão de treinos vestindo uma camiseta com dois círculos cortados para expor seus mamilos, antes de brincar com os repórteres que ele achava que a camisa ficaria melhor em seu oponente.
“Isso ultrapassou os limites”, disse King.
Com a maior torcida do tênis da história dos Estados Unidos assistindo, King derrotou Riggs em três sets consecutivos, infligindo a ele o que mais tarde chamaria de “a experiência mais decepcionante e desanimadora da minha vida”.
Ao mesmo tempo, King enfrentava um desafio ainda maior. Ela sabia que era gay. Nos anos 70, a homossexualidade ainda era criminalizada em muitos estados e amigos próximos a desencorajaram de se assumir, especialmente porque sua carreira estava crescendo.
Em uma entrevista para a Playboy em 1975, ela negou que fosse lésbica.
“Minha vida sexual não é da conta de ninguém”, disse ela. “[But] se eu não responder à sua pergunta, as pessoas vão pensar que tenho algo a esconder. . . [so] Eu vou te dar a resposta. Não, eu não sou lésbica. Isso não está nem perto de mim. ”
Como King continuou a esconder sua sexualidade ao longo dos anos, ela sentiu um forte estresse. Os médicos até disseram que ela corria o risco de desenvolver úlceras. Em uma ocasião, King tentou levantar o assunto com sua mãe, ela apenas se levantou e saiu da sala, dizendo: “Não falamos sobre esse tipo de coisa em nossa família”.
Mas a decisão de se assumir foi finalmente tirada de suas mãos – por Marilyn Barnett.
King conheceu Barnett em maio de 1972 e os dois se deram bem, principalmente porque Barnett, um cabeleireiro, não sabia nada sobre tênis. No final do ano, no entanto, o relacionamento se tornou físico e King admite que ela estava “vivendo uma vida dupla, abertamente”.
Em breve, Barnett se tornaria seu assistente e gerente rodoviário, viajando o mundo com ela e cuidando de todas as necessidades de King. Mas, no verão de 1973, o comportamento de Barnett estava começando a preocupar King. Possessivos e controladores, os dois se separaram e o relacionamento deixou de ser físico.
Mesmo assim, Barnett continuou a morar na casa de Kings em Malibu, sem pagar aluguel, até 1978, quando King a avisou para sair.
Logo depois, Barnett ameaçou vender cartas pessoais que King escrevera para ela aos tablóides. Ela também tentou tirar a própria vida, deixando uma nota de suicídio antes de se jogar da varanda da propriedade de Malibu.
Justamente quando os Kings pensaram que haviam fechado um acordo para pagá-la, o advogado de Barnett revelou que seu cliente havia encontrado outras cartas pessoais que valiam “muito mais do que o nosso acordo”.
Finalmente, em abril de 1981, Barnett entrou com uma ação no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles exigindo a casa de Malibu, metade dos ganhos de King durante os sete anos em que ela alegou que eles estiveram juntos e o sustento vitalício.
“Eu tinha sido descoberto”, escreve King. “Meu pior pesadelo havia se tornado realidade.”
Em um exercício de limitação de danos arranjado às pressas, King deu uma entrevista coletiva em um hotel em Los Angeles, ao lado de seu marido Larry, onde ela confessou ter um caso com Bennett, classificando-o como “um erro” e agradecendo ao marido por sua lealdade e suporte.
Hoje, King confessa em suas memórias que ela lidou com tudo errado.
“Quem transforma a exposição em uma forma de se enterrar mais fundo no armário?” ela reflete. “Mas foi o que eu fiz.”
O palimônio acabou sendo rejeitado pelo tribunal, com o juiz acusando Barnett de “tentativa de extorsão” e dando a ela 30 dias para desocupar a casa.
Mas a vitória teve um custo.
Nos primeiros dois meses após o início do processo, King perdeu pelo menos US $ 500.000 em endossos. Mais tarde, os comerciais de TV com ela foram arquivados e Wimbledon desistiu de um acordo para fazer uma linha de roupas Billie Jean King. Ela perdeu um contrato de US $ 300.000 com a Murjani Jeans e um acordo de moda japonesa de US $ 90.000.
E então havia um contrato de US $ 45.000 com a Charleston Hosiery, “cujo executivo-chefe me chamou de ‘vadia’ em uma carta quando me demitiu”, escreve King.
Com quase 38 anos, ela perdeu a maior parte de sua renda futura e também teve que pagar meio milhão de dólares em honorários advocatícios. Só havia uma saída – ela precisava continuar jogando tênis.
King nunca somou 12 títulos de Grand Slam, mas chegou a duas semifinais consecutivas em Wimbledon, em 1982 e 1983, tornando-se a mulher mais velha em mais de 60 anos a chegar a esse estágio da competição.
Depois de 850 partidas de simples torneios e 27 anos de tênis competitivo, Billie Jean King finalmente encerrou o jogo em dezembro de 1983.
Notavelmente, os Kings permaneceram casados durante todo o caso de palimônia e só se separaram em 1987, quando King se apaixonou por sua parceira de duplas, Ilana Kloss.
Quando perguntado por que ele ficou com sua esposa, apesar de todas as revelações, Larry King disse: “Eu amo Billie Jean. Nunca parei de amá-la, e isso não se traduz em posse, mas em tentar fazer o que quer que a deixe mais feliz ”, disse ele. Billie concordou.
“Larry e eu passamos por tantas coisas juntos”, disse ela. “E isso por si só pode prendê-lo.”
Embora Billie estivesse oficialmente fora do armário por 13 anos, ela não disse à mãe que era gay até os 51 anos.
Hoje, King, 77, é considerado um pioneiro dos direitos humanos. Quando ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade no Salão Oval em 2009, Barack Obama disse a ela que a Batalha dos Sexos teve um grande impacto sobre ele como pai.
“Você não percebe, mas eu vi aquele jogo aos 12 anos”, ele disse a ela. “Agora tenho duas filhas e isso fez uma diferença na forma como as crio.”
Em 2006, o USTA National Tennis Center em Flushing Meadows, Queens, sede do US Open, foi rededicado como Billie Jean King National Tennis Center, em homenagem à parte integrante que ela desempenhou na promoção da paridade entre o futebol masculino e feminino e igualdade em geral.
Mas a jornada de King não está completa.
“Eu disse às pessoas que se eu morrer agora, ficaria muito chateada porque ainda não terminei”, diz ela.
“Eu não terminei de lutar ainda.”
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