O homem de Hamilton, agora com 54 anos, tinha cerca de 18 anos quando os banhos se tornaram uma experiência dolorosa. Foto / 123rf
Roger Hayward é alérgico a água.
Ele sabe como isso parece estranho, mas, para Hamilton, de 54 anos, esse fato é apenas uma parte normal de sua vida – e nem mesmo algo em que ele se preocupe muito.
Ele sofre de prurido aquagênico, que é essencialmente uma alergia à água em contato com a pele. Por causa de sua condição rara, Roger não pode tomar banho.
Seu corpo é feito de cerca de 60 por cento de água, mas esse mesmo elemento, ao tocar sua pele, faz com que reaja como se estivesse sob ataque.
Ele se lembra de quando tudo começou. Ele era um jovem de 18 anos saudável e ativo que vivia em Wellington quando, após uma vida sem alergias, de repente começou a sentir coceira após cada banho.
Ele se lembra de uma vez em que a alergia era tão forte após um banho que ele se vestiu o mais rápido que pôde e literalmente saiu correndo de casa, tentando fugir da coceira. Seu corpo parecia estar sob ataque. De repente, algo que ele enfrentou muito bem durante toda a vida tornou-se insuportável.
“Acabei de me lembrar de sair do prédio para correr porque estava com muita coceira”, lembra ele.
Décadas depois, Roger se adaptou à vida com sua condição rara. Não foi até que ele estava sentado no trânsito no início desta semana ouvindo alguém no rádio falar sobre celebridades de Hollywood revelando quantas vezes tomam banho que sua condição veio à sua mente.
Tantas pessoas debatendo quantas vezes é demais para um banho. Uma vez por dia? Três vezes por dia, como Dwayne “The Rock” Johnson? Cada segundo dia? Toda semana? Para Roger, a resposta é nunca.
Bem, não exatamente, mas quase. Durante o inverno, o professor de ESOL de 54 anos não toma banho. Os meses de inverno permitem que seu corpo tenha um pouco de tolerância à água, então, no início do verão, ele pode dar um punhado de natação no mar (por que você desperdiçaria sua escassa tolerância à água em chuveiros?), Antes que a alergia comece tornando-se demais novamente.
“Faço natação no mar e nas piscinas e consigo me safar cinco ou seis vezes.
“Se eu tiver uma pausa longa o suficiente, digamos seis ou sete meses, posso nadar no início do verão e depois começa de novo”, explica ele.
Quando jovem, enfrentando uma condição que ninguém ao seu redor conhecia, ele procurou respostas na comunidade médica. Ele consultou especialistas na Nova Zelândia e nos Estados Unidos, durante uma viagem, mas teve que descobrir seus próprios gatilhos por conta própria, já que até pessoas com a mesma condição (e não há muitas) reagem de maneiras diferentes.
“Tentei diferentes cremes prescritos, sabonetes especiais e anti-histamínicos, mas nada funcionou para mim. Talvez para alguns funcionasse”, lembra ele.
Não querendo “tomar pílulas” a vida toda, o jovem decidiu tentar ficar sem tomar banho.
Ele diz que o corpo humano é uma coisa fascinante e ele se adaptou a nunca precisar realmente tomar banho. Ele lava “peças estratégicas” que precisam de limpeza, mas, fora isso, evita o contato com a água a todo custo, para evitar erupções.
“É realmente notável, não sei se são os óleos no corpo, mas é incrível, nunca tive qualquer reclamação”, diz ele.
Roger, que é casado e pai de cinco filhos, diz que a maioria dos amigos nem sabe de sua alergia.
“Eu disse a alguns amigos há alguns meses e eles não acreditaram em mim.”
Já se passaram quase 40 anos desde que ele desenvolveu a doença e, nesse tempo, ele se tornou tão bom no manejo que quase nunca se lembra que a tem. Mas nem sempre foi tão fácil.
“Ainda me lembro da angústia da coceira insana antes de aprender a controlá-la”, diz ele. “Eu me vestiria o mais rápido possível depois do banho e sairia correndo rua acima.
“Inicialmente, pensei em parar de enlouquecer e me distrair, mas depois descobri que também ajudava a reduzir o tempo de recuperação.”
No caso dele, ele diz que às vezes pode sair para correr e, se a frequência cardíaca e a temperatura corporal ficarem altas o suficiente, ele pode tolerar um banho rápido com apenas uma leve reação alérgica. Mas levou muito tempo para descobrir o que seu corpo poderia enfrentar.
“O gerenciamento é a chave, mas quando você começa a experimentá-lo, é super estressante”, diz ele. “Naquela época, era uma grande coisa para mim. Eu tentava tomar banho todos os dias, mas estava ficando cada vez pior.”
Ele diz que nunca conheceu ninguém com sua condição e foi só depois de ouvir os debates sobre o chuveiro no rádio que pensou em pesquisar no Google.
Alergia à água “incomum, mas não inédita”
A condição de Roger é chamada de “prurido aquagênico”, o que significa que a água em sua pele causa coceira, mas nenhum outro sintoma visível, como erupções na pele ou urticária.
Existem variações conhecidas da alergia à água que podem incluir erupções cutâneas ou vergões na pele.
De acordo com a Dra. Louise Reiche, presidente da Sociedade Dermatológica da Nova Zelândia, a condição é “incomum, mas não inédita”.
Reiche diz que é “muito raro” encontrar alguém com prurido aquagênico ou urticária aquagênica e o número desses casos na Nova Zelândia não é conhecido.
Existem menos de 100 casos de urticária aquagênica relatados na literatura médica.
Independentemente de a coceira vir com uma reação cutânea visível ou não, o mecanismo para os dois tipos de alergia aquagênica é o mesmo.
Para algumas pessoas, pode aparecer do nada, como Roger suspeita que aconteceu para ele, aos 18 anos. Para outras, pode haver um gatilho. Reiche menciona os exemplos de pessoas que “trabalharam nas forças e realizaram missões de resgate e estiveram em água fria por longos períodos de tempo”, que desenvolveram a alergia.
“Muitas vezes é um fenômeno sensível à temperatura – mais frequentemente água fria”, diz ela. Mas também podem ser temperaturas diferentes.
Também pode surgir rapidamente ou como um efeito retardado após um intervalo mais longo. Os fatores são amplamente variados, tornando difícil restringir uma lista de prováveis gatilhos. Isso significa que cada pessoa que sofre com isso tem que trabalhar seus próprios gatilhos pessoais e aprender a controlá-los.
“Se eles consultarem um dermatologista, terão uma avaliação melhor, podemos ajudar apenas a observar essas diferentes características. Depois, existem diferentes etapas para mitigar isso”, explica ela.
Os anti-histamínicos podem ser usados, às vezes com antecedência, como uma forma de prevenir totalmente a reação ou acelerar sua resolução.
“Normalmente, o problema acaba se extinguindo tão misteriosamente quanto surgiu. Achamos que o corpo desenvolve seus próprios contra-anticorpos”, diz Reiche.
Roger, que vive com a doença há quase quatro décadas, está ciente de seus gatilhos e está acostumado a evitá-los.
Ele joga golfe e squash e realiza inúmeras outras atividades. Sua vida é perfeitamente normal, exceto pelo fato de que ele não acha o banho relaxante e tem que evitar ficar na chuva. Às vezes, até a umidade pode causar coceira na pele.
Ele percorreu um longo caminho desde seus dias em que tinha que correr rua acima para não “enlouquecer” com a coceira – e ele espera que mais pessoas aprendam sobre a condição para que não demore tanto para outros sofredores trabalharem para saber o que está acontecendo com eles.
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