Mesmo depois que sua renúncia entrar em vigor em menos de duas semanas, o governador Andrew M. Cuomo ainda controlará o maior pote de dinheiro de campanha na política de Nova York, uma arca de guerra de US $ 18 milhões acumulada em aparente preparação para uma disputa pelo quarto mandato no ano que vem .
Essa perspectiva agora parece remota: Cuomo, acusado de assediar sexualmente quase uma dúzia de mulheres, anunciou na terça-feira que renunciaria ao cargo ao enfrentar a ameaça de impeachment e um coro de pedidos de demissão.
Mas seu enorme estoque de fundos de campanha – a maior parte do dinheiro retido por um político de saída de Nova York na memória recente – oferece a ele uma gama de possibilidades, incluindo a chance de tentar um eventual retorno ou de desempenhar um papel na vida política do estado, doando para outros candidatos.
Cuomo está longe de ser o primeiro alto funcionário eleito de Nova York a deixar o cargo abruptamente. O que é notável, e chamou a atenção nos círculos políticos de Albany, é a magnitude do dinheiro ainda à sua disposição. É mais de dez vezes mais do que a tenente-governadora Kathy Hochul, que está prestes a ocupar o lugar dele, tem em sua conta de campanha.
Quando Eliot Spitzer renunciou ao cargo de governador em 2008 em um escândalo de prostituição, ele havia informado recentemente US $ 2,9 milhões no banco. Eric Schneiderman, o ex-procurador-geral, tinha cerca de US $ 8,5 milhões em sua conta de campanha quando deixou o cargo em 2018 depois que várias mulheres o acusaram de agredi-los.
Depois que cada funcionário deixou o cargo, suas campanhas alcançaram os doadores e se ofereceram para reembolsar as contribuições. A campanha de Schneiderman fez isso em e-mails para grandes doadores que contribuíram com grandes somas nos meses anteriores à sua renúncia, de acordo com uma pessoa que trabalhou na iniciativa, e eventualmente devolveu quase US $ 1,7 milhão.
A campanha do Spitzer fez isso de forma mais ampla, enviando e-mails a todos os doadores e oferecendo o reembolso do máximo possível de suas contribuições, disse um alto funcionário da campanha. Os apoiadores se sentiram traídos, disse a pessoa, e os reembolsos foram uma forma de tentar compensar aqueles que acreditaram em Spitzer. No período seguinte, sua campanha havia retornado cerca de metade dos fundos de campanha restantes.
Cuomo arrecadou mais de US $ 2 milhões este ano, incluindo durante um evento de US $ 10.000 o prato no final de junho – enquanto a investigação do procurador-geral do estado estava em andamento – que atraiu apoiadores de longa data e líderes sindicais.
Uma pessoa familiarizada com a campanha do governador disse que até o momento não houve muitos pedidos de reembolso. O diretor financeiro da campanha não respondeu aos pedidos de comentários sobre reembolsos ou sobre como o Sr. Cuomo pretendia usar seus fundos restantes.
As regras estaduais de financiamento de campanha limitam como Cuomo pode gastar o dinheiro, disseram especialistas em financiamento de campanha. Ele não pode usar o dinheiro, por exemplo, para pagar a si mesmo, comprar um carro novo ou alugar uma casa depois de deixar a mansão do governador no final deste mês.
Ele também não pode usar os fundos para concorrer a um cargo público federal ou na cidade de Nova York, onde as regras de financiamento de campanha são mais rígidas. Quando Spitzer tentou um retorno político em 2013, concorrendo a controladoria da cidade de Nova York, ele dependia do dinheiro da família. (Ele perdeu.)
O Sr. Cuomo tem permissão para fazer doações a organizações sem fins lucrativos, desde que os grupos sejam registrados em Nova York e ele não tenha conexões com eles.
Ele também pode fazer doações políticas a candidatos ou a organizações partidárias estaduais e locais e tem os meios para fazê-lo em muitas disputas. Essas contribuições podem ser uma forma de apoiar candidatos com ideias semelhantes e geralmente são bem-vindas, principalmente em disputas apertadas. Mas os candidatos podem ter medo de aceitar dinheiro de Cuomo.
E ele é livre para gastar o dinheiro em qualquer coisa que possa ser interpretada como relacionada à campanha. Nesse caso, pode haver algum espaço para interpretação, disseram os advogados de financiamento de campanhas. Ele poderia gastá-lo em um esforço para reabilitar sua imagem ou mesmo em viagens, desde que as atividades pudessem ser atreladas de alguma forma a seu serviço governamental anterior ou a uma futura campanha para um cargo público.
“A lei não é precisa quando se trata do uso de fundos de campanha em excesso”, disse Kenneth A. Gross, um especialista em lei de financiamento de campanha. “Como eles podem ser usados depende dos fatos.”
O que está claro é que Cuomo poderia usar os fundos da campanha para conduzir pesquisas ou criar anúncios políticos e testar as condições para um retorno.
Pessoas expulsas de Albany em meio a um escândalo ou investigação criminal muitas vezes recorrem aos seus cofres de campanha para cobrir taxas legais, embora os advogados de financiamento de campanha afirmem que há limites para a prática.
O caminho para a renúncia do governador Cuomo
Sr. Schneiderman, por exemplo, tem continuado problemas legais e continuou pagando escritórios de advocacia com sua conta de campanha, incluindo US $ 200.000 pagos no processo mais recente. Ele também fez grandes contribuições para grupos sem fins lucrativos de sua conta de campanha, incluindo aqueles focados na igualdade de gênero e direitos dos imigrantes.
O Sr. Cuomo já usou o dinheiro de sua campanha para se defender contra ameaças legais e no tribunal da opinião pública: Rita Glavin, sua advogada pessoal que falou antes de seu discurso de demissão e apareceu regularmente na televisão para defendê-lo, recebeu US $ 285.000 por sua empresa, de acordo com o relatório mais recente da campanha de Cuomo, que cobre um período até o início de julho. Ela provavelmente recebeu mais pagamentos; novos registros só devem ser entregues no início do próximo ano.
Mais uma questão em aberto é se Cuomo poderia usar esse dinheiro para pagar advogados que representam outros membros de sua administração ou para chegar a um acordo com as mulheres que o acusaram de assédio – e, em um caso, apalpar – ou para se defender contra qualquer possível acusação criminal relacionada à sua conduta pessoal, disseram especialistas em finanças de campanha.
“A lei é muito complicada em questões que não deveriam ser tão complicadas”, disse Laurence D. Laufer, advogado de financiamento de campanhas. “O estatuto realmente permite um amplo uso de fundos de campanha para despesas legais relacionadas à campanha ou a cargos públicos ou posições partidárias.”
Mesmo se fosse barrado de um futuro cargo após um impeachment – uma questão não resolvida em Albany – ele não perderia o acesso aos fundos: ele ainda seria capaz de fazer doações políticas ou de caridade, disseram advogados de financiamento de campanha. UMA projeto de lei apresentado quarta-feira no Senado Estadual propôs mudar isso.
E nada exige que Cuomo, de 63 anos, gaste o dinheiro da campanha rapidamente. Ele é livre para esperar o tempo que quiser. O único limite de tempo é a morte: depois que um candidato morre, seus fundos de campanha devem ser distribuídos dentro de um determinado período, disseram os advogados de financiamento de campanha.
“Eles podem fazer contribuições para candidatos, podem doar para instituições de caridade ou partidos políticos”, disse Jerry H. Goldfeder, advogado de finanças de campanha. “Mas, principalmente, eles se agarram a ele.”
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