WASHINGTON – O presidente Biden assinou uma legislação na quinta-feira para tornar o dia 19 de junho um feriado federal, consagrando 19 de junho como o dia nacional para comemorar o fim da escravidão nos Estados Unidos.
“Todos os americanos podem sentir o poder deste dia e aprender com nossa história”, disse Biden em uma cerimônia na Casa Branca, observando que foi o primeiro feriado nacional estabelecido desde o aniversário de Martin Luther King em 1983.
Ele disse que assinar a lei é uma das maiores honras que terá como presidente.
A lei entrou em vigor imediatamente, tornando a sexta-feira o primeiro feriado federal do décimo primeiro dia. As escolas públicas foram fechadas imediatamente. O Escritório Federal de Gestão de Pessoal anunciou que a maioria dos funcionários federais observaria o feriado na sexta-feira, já que 19 de junho cai em um sábado deste ano. Na Casa Branca, as autoridades cancelaram a coletiva de imprensa diária e suspenderam as reuniões normais de sexta-feira.
O Nasdaq Stock Market disse que os mercados dos EUA, no entanto, deveriam permanecer abertos na sexta-feira.
O Senado apressou a medida sem debate esta semana depois de esclarecer uma objeção republicana de longa data, e a Câmara a aprovou na quarta-feira por uma votação de 415 a 14, com toda a oposição vindo do Partido Republicano
“Ao longo da história, Juneteenth é conhecido por muitos nomes: Dia do Jubileu. Dia da Liberdade. Dia da libertação. Dia da Emancipação. E hoje é feriado nacional ”, disse a vice-presidente Kamala Harris, apresentando Biden. Ela também assinou a legislação na qualidade de presidente do Senado.
Juneteenth comemora o fim da escravidão nos Estados Unidos. Seu nome vem de 19 de junho de 1865, quando o major-general Gordon Granger em Galveston, Texas, emitiu Ordem Geral No. 3, que anunciou que, de acordo com a Proclamação de Emancipação, “todos os escravos são livres”. Meses depois, a 13ª Emenda foi ratificada, abolindo a escravidão nos últimos quatro estados fronteiriços que não haviam sido submetidos à ordem do presidente Abraham Lincoln.
O ímpeto para estabelecer o Juneteenth como feriado federal ganhou força no ano passado durante um verão definido por agitação racial e protestos do Black Lives Matter em resposta ao assassinato de George Floyd pela polícia. Em uma tentativa de cortejar os eleitores negros durante os meses finais da campanha de 2020, o presidente Donald J. Trump prometeu apoiar a legislação para estabelecer o novo feriado federal se ele fosse reeleito. Ainda, alguns ativistas de direita criticaram os republicanos quem apoiou a medida.
Na Casa Branca, Biden destacou Opal Lee, uma ativista que aos 89 anos decidiu caminhar de sua casa em Fort Worth para Washington, DC, em um esforço para nomear o dia 19 de junho como feriado nacional. O presidente a chamou de “avó do movimento para tornar o dia de Junete um feriado federal” e ajoelhou-se para cumprimentá-la na platéia.
Ele se lembrou de como a conheceu no ano passado, durante uma campanha em Nevada. “Ela me disse que me amava e eu acreditei”, brincou. Biden também enquadrou o feriado como parte dos esforços de seu governo para tratar da igualdade racial em todo o governo federal.
“A promessa de igualdade não será cumprida até que nos tornemos reais, ela se torna real em nossas escolas e em nossas ruas principais e em nossos bairros”, disse o presidente. Ele pressionou os americanos a celebrar o novo feriado como um dia “de ação em muitas frentes”, a mais importante, vacinas.
“Temos mais a fazer para fechar a lacuna racial nas taxas de vacinação”, disse Biden.
Em uma cerimônia de inscrição no Capitólio na manhã de quinta-feira, durante a qual a presidente da Câmara Nancy Pelosi assinou o projeto, o deputado GK Butterfield, democrata da Carolina do Norte, liderou os legisladores a cantar “Lift Every Voice and Sing”, que é frequentemente referido como o cidadão negro hino.
O deputado James E. Clyburn, da Carolina do Sul, o terceiro democrata da Câmara, disse que pressionaria para que a canção fosse designada o “hino nacional” da América
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