Vicki Berkahn diz que jogadores problemáticos estão gastando horas em máquinas caça-níqueis sem que a equipe do local preste atenção. Foto / Warren Buckland
Até 10 por cento da população de Hawke’s Bay agora são jogadores problemáticos, e locais na região estão sendo acusados de “fechar os olhos” para o seu mal.
Vicki Berkahn, Te Rangihaeata Oranga Trust
e o gerente geral da Hawke’s Bay Gambling Services, está exigindo mudanças no Departamento de Assuntos Internos para permitir os processos.
HBGS oferece aconselhamento gratuito e serviços de promoção da saúde para Hawke’s Bay, incluindo Wairoa, Napier, Hastings e Central Hawke’s Bay.
É financiado pelo Ministério da Saúde e visa prevenir e minimizar os danos do jogo.
“Cada local de jogo em Hawke’s Bay tem um jogador problemático vindo. Esses locais sabem quem eles são e estão simplesmente fazendo vista grossa”, disse Berkahn ao Hawke’s Bay Today esta semana.
Em resposta, o DIA afirma ser o regulador do jogo, mas também espera que os locais façam “mais do que o mínimo exigido por lei”.
Os Regulamentos de Jogos de Azar (Prevenção e Minimização de Danos) de 2004 exigem que os operadores de máquinas de jogo forneçam treinamento de conscientização sobre jogos de azar para o gerente do local e qualquer outra equipe, de modo a garantir que haja sempre uma pessoa treinada no local sempre que os jogos estiverem disponíveis.
O treinamento deve, pelo menos, permitir que eles se aproximem de um jogador que eles tenham motivos razoáveis para acreditar que possa estar passando por dificuldades relacionadas ao jogo e fornecer informações sobre as características do jogo problemático.
O Departamento de Assuntos Internos concordou recentemente em processar um publicano em Canterbury por não ter tomado todas as medidas razoáveis para identificar um jogador problemático.
Foi o primeiro caso, e o DIA emitiu um comunicado de imprensa no qual o então diretor do jogo, Chris Thornborough, disse que “sinaliza nosso forte enfoque em proteger as pessoas dos perigos do jogo”.
Mas levou três anos para chegar ao tribunal e dois dias para o julgamento no Tribunal Distrital de Christchurch, o caso desmoronou. Foi rejeitado pelo juiz Tom Gilbert, que disse que as políticas de jogo problemático do DIA eram muito inadequadas para sustentar uma condenação.
Berkahn diz que a decisão significa que será quase impossível para qualquer publicano ser processado pelo delito de ignorar clientes que mostram sinais de problemas de jogo.
“Foi uma revelação chocante para nossa equipe que, mesmo quando um caso forte para um processo judicial é apresentado, ele não é bem-sucedido.”
Berkahn disse que havia mais de 40 locais de jogos de azar em Hawke’s Bay e cada um tinha políticas diferentes e muitas vezes tinha rotatividade de pessoal frequente.
“Freqüentemente, a equipe não está ciente das responsabilidades do anfitrião ou não tem confiança suficiente para implementá-las.
“Os jogadores ficam sentados em máquinas por horas a fio, gastando dinheiro que não podem pagar. Isso passa despercebido.”
Ela disse que ocorreu um exemplo nos últimos dias em Hawke’s Bay de um homem usando todas as economias de sua filha para a universidade em um dia no pokies.
Berkahn disse que queria que o DIA fosse mais direto e elaborasse novas regras para os locais a serem seguidos.
“Até que haja uma mudança na lei, nossos jogadores continuarão a nos dizer que podem passar várias horas ao longo de semanas e anos de comportamento repetido sem nunca serem tocados no ombro ou sem a intervenção de um membro da equipe do local.”
Um porta-voz da DIA disse que o objetivo do departamento, como regulador do jogo, era garantir que os iwi, os hapū e as comunidades estivessem seguros, resistentes e prósperos, minimizando os danos do jogo.
“Trabalhamos duro com locais, sociedades e comunidades para lidar com este problema e nosso papel em melhorar a situação não é algo que consideramos levianamente”, disseram eles.
“Esperamos que os locais e as sociedades façam mais do que o mínimo exigido por lei, pois têm uma responsabilidade social para com as comunidades em que estão.”
De acordo com a legislação, os conselhos são incapazes de policiar a operação de locais de jogos de azar; esse é o papel do DIA.
A vice-prefeita do Conselho Distrital de Hastings, Tania Kerr, disse que seu conselho apoiou totalmente o pedido de mudança de Berkahn.
“Também gostaríamos de ver uma maior aplicação das regras que já estão em vigor”, disse Kerr.
“Do jeito que está, de acordo com a legislação, a única ferramenta que os conselhos têm é para endurecer suas políticas, o que o Conselho Distrital de Hastings fez em sua última revisão em dezembro de 2020.
“Mudamos de um limite para os locais de jogo para uma política de ‘abaixamento’. Isso significa que nenhum outro local pode ser aberto, mesmo que outro feche. Regras estritas sobre a realocação dos locais existentes também foram postas em prática.”
NUM RELANCE:
Serviços de jogos de azar de Hawke’s Bay
– Financiado pelo Ministério da Saúde
– Oferece aconselhamento gratuito para jogadores problemáticos
– Usado por 1200 pessoas por ano
– 75 pessoas excluídas de locais de jogos de azar em HB este ano
– Dois terços dos jogadores problemáticos que identificou são mulheres
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