Os modeladores que tentam escolher o caminho futuro do Covid-19 enfrentam um cenário dramaticamente mais complexo em 2023 – mas há esperança de que as ondas futuras sejam “mais silenciosas” do que as grandes batalhas do ano passado com a Omicron.
Os modeladores que tentam escolher o caminho do Covid-19 enfrentam um cenário dramaticamente mais complexo em 2023 – mas há esperança de que as ondas futuras sejam “mais silenciosas” do que as grandes batalhas do ano passado com a Omicron.
À frente de
nosso quarto ano de pandemia – e nosso segundo inverno com Covid-19 – as taxas de mortes e hospitalizações estão se aproximando de seus níveis mais baixos desde que a Omicron decolou aqui, cerca de um ano atrás.
No entanto, esses números não eram insignificantes: na atualização semanal mais recente, havia quase 180 pessoas no hospital, enquanto mais 18 Kiwis – incluindo uma criança com menos de 10 anos e outra pessoa na faixa dos 20 anos – morreram com o vírus.
No final da semana, a média contínua de sete dias de casos relatados ficou em mais de 1.620, um pouco acima da semana anterior, mas isso ainda não sinalizou nossa primeira onda do ano.
“A maioria das regiões da Ilha Sul viu um aumento recente nos casos, embora isso tenha começado a diminuir ou voltar a diminuir em muitas áreas”, disse o professor Michael Plank, da Covid-19 Modeling Aotearoa.
“Isso é consistente com um aumento na transmissão à medida que as escolas e universidades recomeçam o ano”.
Os padrões de relatórios em partes da Ilha do Norte também foram afetados pelo ciclone e pelas inundações, tornando mais difícil interpretar as tendências.
“É provável que a Ilha do Norte também tenha um aumento modesto nos casos, ficando atrás da Ilha do Sul por algumas semanas”.
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Quanto à possibilidade de a Nova Zelândia esperar outra onda de inverno, o colega modelista Dr. Dion O’Neale disse que o coronavírus não existe há tempo suficiente para mostrar qualquer tendência sazonal clara.
“Há uma boa chance de que sim – sabemos que a gripe tem um componente sazonal, por exemplo – e também temos que considerar o elemento comportamental, com as pessoas ficando mais fechadas dentro de casa”.
Plank e O’Neale esperavam que, se nosso cenário Covid-19 permanecesse praticamente o mesmo, continuaríamos vendo aumentos de casos ao longo do tempo, talvez com alguns meses de intervalo.
“Há uma mistura de variantes se espalhando no momento, mas no momento nenhuma delas está crescendo rápido o suficiente para desencadear uma grande onda”, disse Plank.
“Os casos continuarão a aumentar e diminuir à medida que nossa imunidade aumenta e diminui, mas esperamos que as ondas futuras sejam muito mais silenciosas do que no ano passado”.
Uma imagem mais confusa
Neste ponto, um ano atrás, a Nova Zelândia estava no meio de sua primeira onda Omicron, com um sistema de saúde sob pressão tentando administrar mais de 200.000 casos ativos.
Como os números diários ultrapassaram 20.000, um quarto da equipe do Auckland City Hospital foi colocado fora de ação.
Doze meses depois, a contagem oficial de casos do país é de mais de 2,2 milhões – embora talvez oito em cada 10 Kiwis tenham sido expostos – centenas de milhares de nós mais de uma vez.
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Desses casos ainda sendo oficialmente relatados, cerca de quatro em cada 10 foram reinfecções.
Para modeladores como Plank e O’Neale, o trabalho mudou drasticamente.
No início de 2022, eles controlavam amplamente o estado de imunidade da população, porque era quase exclusivamente conferido por vacinas, que cerca de 96% da população elegível havia recebido em meados do verão.
Mais simples também era o cenário viral: o país estava lidando com um número cada vez menor de casos Delta, e um Omicron batendo à nossa porta estava se espalhando em apenas uma das duas formas.
“Havia basicamente três categorias de pessoas: pessoas não vacinadas, aquelas que receberam uma ou duas doses e aquelas que receberam reforço”, explicou Plank.
“Então, se tivéssemos uma estimativa do nível de imunidade dessas três categorias, poderíamos usá-la para modelar a propagação do vírus e seu impacto em termos de hospitalizações.
“Claro, é muito mais complicado agora, porque há muito mais combinações diferentes de imunidade que as pessoas têm.”
O próximo lançamento do reforço bivalente entre a população com mais de 30 anos mudará esse quadro novamente.
LEIAMAIS
As variantes circulantes formavam outra parte da equação, com o último relatório de vigilância ESR mostrando um potpourri de casos de condução de subtipos Omicron.
Eles incluem descendentes de BA.2 CH.1.1 e BA.2.75 – perfazendo 33 e 13 por cento dos casos sequenciados recentes, respectivamente – junto com tipos “recombinantes” XBB (25 por cento), XBF (14 por cento) e XBC (dois por cento).
“A qualquer momento, provavelmente há uma dúzia de variantes diferentes na comunidade, e cada uma delas tem consequências ligeiramente diferentes para imunidade e reinfecção”, disse O’Neale.
“Chegou quase ao ponto em que é tão confuso, e não podemos distinguir entre todas as diferentes combinações de variantes e imunidade, que temos que simplificar nossas suposições de modelagem”.
Isso significava resumir as coisas a alguns parâmetros-chave – ou seja, quantas pessoas foram infectadas e/ou reforçadas e quanto tempo se passou desde a última dose da vacina ou vírus.
“É uma grande simplificação da realidade, mas é o que temos que fazer ao tentar modelar uma situação como esta”, disse Plank.
Os dados ausentes
Outro fator confuso foi que os casos de teste e notificação provavelmente diminuíram com o tempo – o que significa que os números que vemos relatados pelas autoridades a cada semana estavam se tornando cada vez menos confiáveis como indicadores.
Tentar preencher esses espaços em branco é um exercício notoriamente difícil para modeladores, que usam o que é chamado de taxa de apuração de casosou CAR, para estimar a proporção de infecções confirmadas para todas as perdidas.
No final de 2022, pensava-se que era de apenas 30% – com uma taxa mais alta em adultos, mas menor em crianças – o que significa que cerca de dois terços dos casos provavelmente não foram detectados.
Uma parte complicada disso é que o CAR estimado está sempre se movendo de acordo com nosso comportamento; e outra são as infecções fantasmas.
Alguns estudos internacionais sugeriram que a transmissão assintomática pode ser responsável por quatro em cada 10 casos, mas, sem uma pesquisa nacional de soroprevalência baseada em amostras de sangue regulares na comunidade, é difícil dizer quantas pessoas têm Covid-19 a qualquer momento.
Na ausência de uma pesquisa, os modeladores poderiam recorrer a outro recurso “incrivelmente valioso”: vigilância de águas residuais.
Amostras são rotineiramente enviadas de dezenas de plantas rastreadas em todo o país para os laboratórios da ESR, onde os cientistas podem avaliar a concentração do vírus e extrair o RNA viral dele.
Quando há vírus suficiente na amostra para quantificar, os cientistas são capazes de convertê-lo em uma carga viral de cópias do genoma por dia, por pessoa – ajudando a construir uma imagem da prevalência da infecção em determinadas populações de captação.
“Não depende das pessoas decidirem não testar ou enviar o resultado do teste”, disse Plank.
“Idealmente, teríamos uma amostra aleatória da população para usar para estimar a prevalência, mas isso custa dinheiro e tempo.
“Os dados de águas residuais não são uma substituição, mas estão ajudando a fornecer algumas informações sobre a prevalência.”
Durante a maior parte de 2022, os números de casos relatados acompanharam as tendências que os cientistas da ESR estavam relatando nas águas residuais, antes que os dois enredos divergissem acentuadamente em dezembro – indicando que menos kiwis estavam testando o vírus.
Desde então, no entanto, essas linhas pareciam ter se reunido novamente, sugerindo que a queda estava ligada à temporada de férias.
“Assim, podemos tentar estimar como os relatórios mudaram ao longo do tempo observando coisas como águas residuais, e temos algum trabalho nisso em andamento no momento”, disse Plank.
“Também podemos observar hospitalizações e mortes, que não são tão sensíveis à notificação de casos”.
Para O’Neale, uma das maiores questões do Covid-19 que enfrentamos a longo prazo era se uma nova variante revolucionária surgiria para reverter a pandemia – e a imunidade que construímos até agora por meio de vacinas e infecções.
Outro foi o fardo desigual da doença – incluindo o problema crescente que é o Long Covid – caindo sobre diferentes partes de nossa sociedade.
Um Relatório alarmante do Ministério da Saúde divulgado na semana passada já mostrou que pessoas com deficiência tinham 4,2 vezes mais chances de serem internadas no hospital por Covid-19 e 13 vezes mais chances de morrer por causa disso.
“Em uma situação em que mais ações como isolamento se tornam voluntárias, e cabe às pessoas apenas seguir as orientações ou as melhores práticas, então aqueles que estão bem o suficiente para fazer isso irão se beneficiar dessas proteções”, O’Neale disse.
“Mas para aqueles que não conseguem se isolar porque sentem que precisam trabalhar – são as pessoas que continuarão sendo infectadas.
“Portanto, em última análise, quanto mais proteções removemos, mais o ônus recai sobre os grupos vulneráveis – especialmente os maoris e pasifikas, os portadores de deficiência e os de baixa renda”.
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