Monthanus e Eric estiveram ocupados organizando o funeral de seu pai enquanto recebiam telefonemas e mensagens de familiares, amigos e estranhos. Um defensor das vítimas designado pelo gabinete do procurador do distrito ajudou o casal a solicitar o reembolso do estado para a cremação, o funeral e outras despesas. As doações inundaram sua página GoFundMe, e eles ultrapassaram sua meta de US $ 10.000 em poucos dias. A prefeita London Breed e a porta-voz Nancy Pelosi ofereceram condolências. O apoio foi avassalador e estranho. Alguém vinha alegando falsamente aos repórteres que ele era filho de Vicha e falou em nome da família sobre o que aconteceria com seus restos mortais. Outra pessoa que afirmava ser filho de Vicha havia organizado uma arrecadação de fundos em seu nome.
Naquela semana, em 4 de fevereiro, o casal conversou com a promotora distrital de São Francisco, Chesa Boudin, por telefone. Ex-defensor público, Boudin fez parte de uma nova onda de promotores progressistas que assumiram o cargo no ano anterior com a promessa de reformas. Monthanus e Eric votaram nele. Agora eles queriam ação. “Nós pensamos, ‘Isso é um crime de ódio?’ Ele estava tipo, ‘Não posso falar sobre isso’ ”, diz Eric. “Foi apenas a maneira como ele respondeu à pergunta que me fez sentir como se ele realmente não se importasse com nossas emoções, sobre o que estávamos perguntando”.
Boudin, que não podia discutir os detalhes do caso, entendeu de onde Eric e Monthanus vinham. “Sempre que uma família sofre um crime violento, um homicídio em particular, há dúvidas”, disse Boudin. “Por quê isso aconteceu? Como isso poderia ter sido evitado? Freqüentemente, a resposta humana natural é querer que alguém culpe pela dor que você está sentindo. ” Ele acrescentou: “Embora nosso sistema seja muito eficaz no processamento e punição de casos, não somos eficazes em fornecer os tipos de respostas para famílias que sofrem e precisam ter uma sensação de encerramento, ou ser capazes de seguir em frente com suas vidas depois de sofrer danos muitas vezes impensáveis. ”
A maioria dos estados – 48, assim como o Distrito de Columbia – possui leis que tratam de crimes de ódio motivados pela raça, religião ou orientação sexual da vítima, entre outras classificações. Essas leis podem adicionar tempo a uma sentença subjacente; na Califórnia, eles podem estender a pena por três anos. Mas, na prática, provar o preconceito é difícil, especialmente quando não há uma expressão explícita dele. Depois de entrevistar promotores em mais de 30 estados, Avlana Eisenberg, professora de direito da Universidade Estadual da Flórida, descobriu que os escritórios do promotor “muitas vezes evitam adicionar acusações de crimes de ódio, mesmo – e talvez especialmente – quando o crime é particularmente terrível”, ela escreveu no The Atlantic este ano. Isso ocorre em parte porque o réu já enfrenta uma longa sentença de prisão e também porque, como disse um promotor, “é impossível saber o que está no coração de alguém”. O Bureau of Justice Statistics relatou em junho que os promotores federais se recusaram a processar acusações de crimes de ódio em cerca de quatro de cada cinco casos de 2005 a 2019, citando “evidências insuficientes”.
Se Watson for condenado por assassinato, ele pode pegar 25 anos de prisão perpétua. Ser considerado culpado de um crime de ódio não seria uma extensão significativa de tal sentença, mas a designação sempre simbolizou mais para as vítimas e suas famílias: a diferença entre denunciar preconceito e negá-lo.
Um mês depois do tiroteio em Atlanta, um atirador branco matou oito pessoas em uma instalação da FedEx em Indianápolis. Quatro das vítimas eram sikhs, o que gerou ligações para examinar se o atirador era motivado por preconceito. Os investigadores entrevistaram cerca de 100 pessoas e revisaram 175.000 arquivos de computador, alguns dos quais indicavam que o atirador havia visitado sites da supremacia branca. Em julho, no entanto, o FBI concluiu que o atirador, que se matou após o tiroteio, não agiu por “preconceito ou desejo de avançar uma ideologia”, mas sofria de uma doença mental e havia cometido “assassinato suicida”. A Coalizão Sikh, um grupo de defesa, publicou uma declaração pedindo ao bureau para esclarecer “como e por que” descartou o preconceito como motivo: “Embora a polícia tenha dito que esta investigação acabou, para todas as famílias que perderam entes queridos, o sobreviventes, a comunidade Sikh e qualquer outra pessoa afetada pela violência de ódio, essas questões permanecerão para sempre. ”
A Lei de Crimes de Ódio Covid-19, aprovada com apoio bipartidário e sancionada pelo presidente Biden em maio, tem como objetivo principal melhorar os relatórios de crimes e a coleta de dados. Embora não mude a definição legal de crime de ódio, a legislação aloca fundos para acelerar as revisões federais de investigações de crimes de ódio e aprova concessões para agências locais de aplicação da lei. Também incentiva essas agências a aumentar a conscientização sobre o impacto dos crimes de ódio e os serviços disponíveis para as vítimas. A lei foi celebrada por reconhecer a necessidade de rastrear melhor a violência contra os ásio-americanos e as ilhas do Pacífico. Mas também atraiu críticas por endossar efetivamente mais policiamento em um momento em que a aplicação da lei enfrentava intenso escrutínio, bem como por não abordar as raízes do racismo ou do crime.
Monthanus e Eric estiveram ocupados organizando o funeral de seu pai enquanto recebiam telefonemas e mensagens de familiares, amigos e estranhos. Um defensor das vítimas designado pelo gabinete do procurador do distrito ajudou o casal a solicitar o reembolso do estado para a cremação, o funeral e outras despesas. As doações inundaram sua página GoFundMe, e eles ultrapassaram sua meta de US $ 10.000 em poucos dias. A prefeita London Breed e a porta-voz Nancy Pelosi ofereceram condolências. O apoio foi avassalador e estranho. Alguém vinha alegando falsamente aos repórteres que ele era filho de Vicha e falou em nome da família sobre o que aconteceria com seus restos mortais. Outra pessoa que afirmava ser filho de Vicha havia organizado uma arrecadação de fundos em seu nome.
Naquela semana, em 4 de fevereiro, o casal conversou com a promotora distrital de São Francisco, Chesa Boudin, por telefone. Ex-defensor público, Boudin fez parte de uma nova onda de promotores progressistas que assumiram o cargo no ano anterior com a promessa de reformas. Monthanus e Eric votaram nele. Agora eles queriam ação. “Nós pensamos, ‘Isso é um crime de ódio?’ Ele estava tipo, ‘Não posso falar sobre isso’ ”, diz Eric. “Foi apenas a maneira como ele respondeu à pergunta que me fez sentir como se ele realmente não se importasse com nossas emoções, sobre o que estávamos perguntando”.
Boudin, que não podia discutir os detalhes do caso, entendeu de onde Eric e Monthanus vinham. “Sempre que uma família sofre um crime violento, um homicídio em particular, há dúvidas”, disse Boudin. “Por quê isso aconteceu? Como isso poderia ter sido evitado? Freqüentemente, a resposta humana natural é querer que alguém culpe pela dor que você está sentindo. ” Ele acrescentou: “Embora nosso sistema seja muito eficaz no processamento e punição de casos, não somos eficazes em fornecer os tipos de respostas para famílias que sofrem e precisam ter uma sensação de encerramento, ou ser capazes de seguir em frente com suas vidas depois de sofrer danos muitas vezes impensáveis. ”
A maioria dos estados – 48, assim como o Distrito de Columbia – possui leis que tratam de crimes de ódio motivados pela raça, religião ou orientação sexual da vítima, entre outras classificações. Essas leis podem adicionar tempo a uma sentença subjacente; na Califórnia, eles podem estender a pena por três anos. Mas, na prática, provar o preconceito é difícil, especialmente quando não há uma expressão explícita dele. Depois de entrevistar promotores em mais de 30 estados, Avlana Eisenberg, professora de direito da Universidade Estadual da Flórida, descobriu que os escritórios do promotor “muitas vezes evitam adicionar acusações de crimes de ódio, mesmo – e talvez especialmente – quando o crime é particularmente terrível”, ela escreveu no The Atlantic este ano. Isso ocorre em parte porque o réu já enfrenta uma longa sentença de prisão e também porque, como disse um promotor, “é impossível saber o que está no coração de alguém”. O Bureau of Justice Statistics relatou em junho que os promotores federais se recusaram a processar acusações de crimes de ódio em cerca de quatro de cada cinco casos de 2005 a 2019, citando “evidências insuficientes”.
Se Watson for condenado por assassinato, ele pode pegar 25 anos de prisão perpétua. Ser considerado culpado de um crime de ódio não seria uma extensão significativa de tal sentença, mas a designação sempre simbolizou mais para as vítimas e suas famílias: a diferença entre denunciar preconceito e negá-lo.
Um mês depois do tiroteio em Atlanta, um atirador branco matou oito pessoas em uma instalação da FedEx em Indianápolis. Quatro das vítimas eram sikhs, o que gerou ligações para examinar se o atirador era motivado por preconceito. Os investigadores entrevistaram cerca de 100 pessoas e revisaram 175.000 arquivos de computador, alguns dos quais indicavam que o atirador havia visitado sites da supremacia branca. Em julho, no entanto, o FBI concluiu que o atirador, que se matou após o tiroteio, não agiu por “preconceito ou desejo de avançar uma ideologia”, mas sofria de uma doença mental e havia cometido “assassinato suicida”. A Coalizão Sikh, um grupo de defesa, publicou uma declaração pedindo ao bureau para esclarecer “como e por que” descartou o preconceito como motivo: “Embora a polícia tenha dito que esta investigação acabou, para todas as famílias que perderam entes queridos, o sobreviventes, a comunidade Sikh e qualquer outra pessoa afetada pela violência de ódio, essas questões permanecerão para sempre. ”
A Lei de Crimes de Ódio Covid-19, aprovada com apoio bipartidário e sancionada pelo presidente Biden em maio, tem como objetivo principal melhorar os relatórios de crimes e a coleta de dados. Embora não mude a definição legal de crime de ódio, a legislação aloca fundos para acelerar as revisões federais de investigações de crimes de ódio e aprova concessões para agências locais de aplicação da lei. Também incentiva essas agências a aumentar a conscientização sobre o impacto dos crimes de ódio e os serviços disponíveis para as vítimas. A lei foi celebrada por reconhecer a necessidade de rastrear melhor a violência contra os ásio-americanos e as ilhas do Pacífico. Mas também atraiu críticas por endossar efetivamente mais policiamento em um momento em que a aplicação da lei enfrentava intenso escrutínio, bem como por não abordar as raízes do racismo ou do crime.
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