A Nike confirmou na terça-feira que renomeou o Edifício Alberto Salazar em Beaverton, Oregon, campus, cujo homônimo era o famoso treinador de corrida de longa distância que foi barrado do esporte por má conduta sexual e emocional. A mudança é um rompimento impressionante e talvez completo do relacionamento entre a Nike e Salazar, que estão intimamente ligados há quase quatro décadas.
A gota d’água parece ter sido uma decisão do mês passado do US Center for SafeSport que proibiu Salazar de praticar o esporte pelo resto da vida. O Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA estabeleceu o centro em 2017 para proteger os atletas de abuso sexual, físico e emocional. Salazar pode apelar da decisão.
“Essa mudança segue a decisão da SafeSport de banir permanentemente Alberto de ser técnico”, disse uma porta-voz da Nike em um comunicado. “A natureza das alegações e a constatação de uma proibição vitalícia tornam apropriado mudar o nome do edifício.”
O prédio passará a se chamar Next%, em homenagem a um dos tênis de corrida da Nike. A notícia da renomeação foi relatado pela primeira vez por Willamette Week.
Nike’s Campus de beaverton tem uma série de edifícios com os nomes de alguns dos atletas mais famosos que usaram seu swoosh, como Michael Jordan e Tiger Woods. Salazar foi um dos primeiros homenageados, na década de 1990, condizente com sua longa e importante associação com a Nike.
Na década de 1980, Salazar correu para o Athletics West, uma equipe de corrida patrocinada pela Nike, e venceu a Maratona de Nova York três vezes e a Maratona de Boston uma vez. Ele trabalhou no departamento de marketing da Nike no início da década de 1990 e foi o treinador financiado pela Nike do grupo de corrida à distância Oregon Project por quase 20 anos.
Salazar também é próximo de Phil Knight, co-fundador da Nike e presidente emérito do conselho de administração. “Quase todas as etapas que dei foram apoiadas, de uma forma ou de outra, por Phil Knight e sua visão incorporada pela Nike”, escreveu Salazar em sua autobiografia de 2012.
Esta é a terceira vez em uma década que a Nike retirou o nome de um prédio após uma transgressão grave. O Centro de Desenvolvimento Infantil Joe Paterno foi renomeado depois que o antigo papel do técnico de futebol da Penn State no escândalo de abuso de Jerry Sandusky se tornou conhecido, e o Lance Armstrong Fitness Center foi renomeado depois que a Agência Antidoping dos Estados Unidos descobriu que Armstrong havia tomado substâncias proibidas em todo o seu carreira de ciclismo.
O rompimento da Nike com Salazar não era inevitável, no entanto, quando ele entrou em conflito pela primeira vez com uma organização que rege os esportes, a Nike o apoiou firmemente.
Em 2019, um painel de arbitragem impôs uma proibição de quatro anos contra Salazar por violar vários regulamentos antidoping. Ao longo da investigação da Usada que levou à proibição, a Nike pagou pelos advogados usados por Salazar e muitos de seus corredores que foram entrevistados, e a empresa também disse que financiaria seu recurso para o Tribunal Arbitral do Esporte.
“Uma suspensão de quatro anos para alguém que agiu de boa fé é errada”, escreveu na época Mark Parker, então presidente-executivo da Nike. O recurso de Salazar deve ser julgado em breve.
Logo em seguida, porém, surgiram as denúncias de abusos e maus-tratos.
O SafeSport não detalhou por que Salazar foi barrado, exceto para dizer que foi por má conduta sexual e emocional. Em janeiro de 2020, a organização proibiu temporariamente Salazar de participar do atletismo depois que uma série de corredores que anteriormente treinavam com ele, incluindo Mary Cain, Amy Yoder Begley e Kara Goucher, descreveram o que disseram ser anos de abuso psicológico e verbal de Salazar .
Eles descreveram Salazar regularmente envergonhando-os por seu peso na frente de colegas de equipe, e Cain disse que ela foi “vítima de um sistema abusivo, um homem abusivo”. Pouco depois, funcionários da Nike protestaram contra a rededicação do Edifício Alberto Salazar, que estava passando por reformas.
Salazar não respondeu diretamente à suspensão do SafeSport, mas disse que não encorajou ou envergonhou Cain a manter um peso doentio, embora admitisse que pode ter “feito comentários insensíveis ou insensíveis”.
Nos últimos dois anos, a Nike se afastou lentamente de Salazar, uma quebra que a renomeação do prédio aparentemente torna permanente.
O Projeto Oregon foi encerrado e Parker se aposentou como presidente-executivo da empresa. (A Nike disse que a aposentadoria não estava relacionada à suspensão de Salazar.) Muitos dos principais executivos de atletismo da Nike deixaram a empresa.
E quando Salazar foi impedido de entrar no SafeSport no mês passado, a Nike, muitas vezes pugilista em sua atitude defensiva, apenas deu de ombros. Em uma declaração de três frases, observou que “Alberto não é mais um técnico contratado”.
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