HONG KONG – Quatro líderes de sindicatos estudantis da Universidade de Hong Kong foram presos na quarta-feira sob suspeita de “defenderem o terrorismo” após terem mantido um momento de silêncio por um homem que esfaqueou um policial e depois se matou.
As prisões, pela nova polícia de segurança nacional em Hong Kong, representaram a última repressão às vozes opostas enquanto o território chinês tenta apagar qualquer sinal de dissidência que irrompeu durante o movimento de protesto de 2019.
Os estudantes universitários estiveram entre os manifestantes mais determinados e vocais durante as manifestações pró-democracia na cidade nos últimos anos. E as autoridades de Hong Kong usaram uma lei de segurança nacional imposta à cidade por Pequim no ano passado para visar os campi, que eles rotularam como incubadoras perigosas de sentimentos antigovernamentais.
As prisões de quarta-feira resultaram de uma reunião transmitida ao vivo em 7 de julho, quando o sindicato estudantil fez um momento de silêncio e aprovou uma moção expressando “profunda tristeza” pela morte do homem e apreciação por seu “sacrifício”.
No auge dos protestos antigovernamentais, a polícia descreveu os campi universitários como focos de violência e “células cancerosas”Que estavam colocando a cidade em perigo. As fileiras de ativistas estudantis diminuíram sob a pressão de administradores universitários e funcionários do governo. Muitos disseram que estão lutando pela sobrevivência contra o aperto cada vez maior do Partido Comunista Chinês.
“Para dizer a verdade, parece que estamos apenas esperando para morrer”, disse Yanny Chan, um líder sindical da Universidade de Lingnan, este ano.
O Sindicato dos Professores Profissionais, que tinha mais de 90.000 membros, se desfez na semana passada depois que o governo deixou de reconhecê-lo na sequência de ataques da mídia estatal chinesa. A Frente de Direitos Humanos Civis, que organizou marchas de protesto em massa, foi dissolvida no domingo depois que a polícia a acusou repetidamente de operações ilegais.
Na quarta-feira, a maior organização de Hong Kong para subsidiar os custos legais de manifestantes pró-democracia presos, o Fundo de Humanidades 612, disse iria cessar as operações.
A polícia de segurança nacional disse na quarta-feira que prendeu o presidente do sindicato estudantil, Charles Kwok Wing-ho; o presidente, Kinson Cheung King-sang; e dois outros representantes, Anthony Yung Chung-hei e Chris Shing-hang Todorovski. Nenhum dos alunos ou seus advogados puderam ser contatados para comentar.
O secretário de segurança de Hong Kong, Chris Tang, disse em uma coletiva de imprensa na quarta-feira que eles seriam acusados de “incitar” um ataque terrorista. “Se houver provas”, acrescentou ele, “vamos prender e processar”. Os condenados por terrorismo ao abrigo da lei de segurança nacional podem enfrentar um mínimo de cinco anos de prisão.
Em uma entrevista coletiva anterior fora da Sede da Polícia, Li Kwai-Wah, um superintendente sênior do Departamento de Segurança Nacional, disse que a linguagem do sindicato estudantil “racionaliza, embeleza e glorifica o terrorismo”. Ele sugeriu que havia uma relação estreita entre terrorismo e “ódio” ao governo e à força policial.
Quando questionado por repórteres por que os estudantes não tiveram uma segunda chance depois de se retratarem, Li disse que os crimes eram irrevogáveis. “Retratações só podem ser interpretadas como desculpas”, disse ele.
Ele acrescentou que “elogios, defesa e promoção” do ataque do homem à polícia equivaliam a “defender o terrorismo” e que a polícia entrevistaria os 30 participantes da reunião de julho que votaram a favor da moção. (Dois se abstiveram).
Em julho, a Universidade de Hong Kong cortou relações com o sindicato estudantil. Um mês depois, barrou todos os alunos que participaram da reunião das instalações do campus, citando preocupações de que a “presença contínua” de membros do sindicato representaria “sérios riscos legais e de reputação” para a instituição, a principal universidade de Hong Kong.
Os ex-alunos assinaram uma petição online pedindo aos líderes universitários que revogassem a punição. Um proeminente professor de direito, Eric Cheung, renunciou ao conselho de liderança da universidade devido à sua decisão.
“Estou muito triste,” Professor Cheung disse em uma entrevista de rádio na época. “Por que, como universidade, não ajudamos os alunos a se corrigirem depois de cometer um erro?” Ele se recusou a comentar as prisões.
Uma porta-voz da universidade também se recusou a comentar, dizendo: “Não é apropriado comentarmos, já que o caso está sendo investigado”.
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