Os oponentes da aplicação de máscaras para crianças em idade pré-escolar e do ensino fundamental expressaram preocupação de que o uso de máscaras prejudique a capacidade das crianças de aprender a linguagem e se socializar – ou pior, que (nas palavras de um pai ansioso em Utah) isso irá “religar seus cérebros. ” Mesmo os pais que apóiam os mandatos de máscara muitas vezes se preocupam sobre como um ano letivo sem sorrisos e carrancudos pode afetar negativamente seus filhos.
Essas preocupações são compreensíveis, mas injustificadas. Embora os cientistas ainda não tenham muitos dados sobre como o uso de máscaras durante uma pandemia afeta o desenvolvimento infantil, há muitos motivos para acreditar que isso não causará nenhum dano. Crianças em culturas onde cuidadores e educadores usam coberturas para a cabeça que obscurecem sua boca e nariz desenvolvem habilidades assim como fazem as crianças em outras culturas. Mesmo crianças com cegueira congênita – que não conseguem ver rostos de jeito nenhum – ainda aprendem a falar, ler e se dar bem com outras pessoas.
Na verdade, há boas razões para acreditar que usar uma máscara na escola pode realmente melhorar certas habilidades sociais e cognitivas, ajudando a fortalecer habilidades como autocontrole e atenção. Isso não quer dizer que as máscaras sejam preferíveis a nenhuma máscara, todas as coisas sendo iguais. As máscaras são inconvenientes, incômodas e incômodas. Mas, enquanto forem necessários, devemos aproveitar o fato de que oferecem oportunidades diferenciadas de aprendizado e crescimento.
Vejamos o aprendizado de línguas. É verdade que as máscaras cobrem nossa boca e que ver a forma e o movimento da boca contribui para o desenvolvimento da linguagem em bebês. Mas aprender a se comunicar verbalmente envolve muito mais do que bocas – uma realidade que as máscaras acentuam. Acontece que olhando nos olhos é pelo menos tão importante quanto olhar para as bocas para entender para quem você está olhando e o que eles estão tentando transmitir. Pesquisa de rastreamento ocular shows que por volta dos 2 anos, crianças com desenvolvimento típico passam mais do que o dobro do tempo olhando para os olhos dos falantes adultos do que para a boca. Na verdade, as crianças com uma capacidade mais forte de discernir os pensamentos e emoções das pessoas apenas com base nos olhos exibem maior inteligência socioemocional.
As crianças também contam com outras pistas, como prosódia, gesto e contexto, para descobrir o que as novas palavras significam e o que outras pessoas estão pensando. Às vezes, essas dicas são sutis. Uma sala de aula cheia de pessoas usando máscaras é uma ótima oportunidade para as crianças praticarem prestando atenção a essas dicas, como o tom de voz de um colega ou a linguagem corporal de um professor.
Usar uma máscara também pode ajudar a ensinar as crianças a prestar mais atenção a seus próprios corpos e comportamentos físicos. Manter uma máscara durante o dia escolar envolve o tipo de autocontrole e autorregulação que muitas crianças consideram desafiador. As crianças mais novas devem inibir a vontade de tirar a máscara, e as crianças mais velhas devem ficar atentas quando a máscara está escorregando ou quando não há problema em tirá-la.
Desnecessário dizer que as crianças nem sempre serão perfeitas em manter suas máscaras. Mas a pesquisa sobre autocontrole e autorregulação sugere que as crianças que dominam as habilidades necessárias para manter suas máscaras crescerão para alcançar seus objetivos de longo prazo, resolver problemas e lidar com situações estressantes. (Para crianças que costumam roer as unhas ou cutucar o nariz, uma máscara também pode ser exatamente o que precisam para largar o vício.)
Talvez o mais importante, usar máscaras durante uma pandemia é uma oportunidade até para crianças pequenas praticarem o cuidado com sua comunidade. Na pré-escola, as crianças podem entender que “germes” invisíveis pode causar doença e que comportamentos como lavar as mãos pode evitar que os germes se espalhem. Um estudo recente mostra que as crianças que vivem com a pandemia de Covid-19 entender a transmissão de doenças melhor do que nunca. Durante um período de ansiedade e incerteza, usar uma máscara dá às crianças a capacidade de fazer algo para ajudar a proteger outras pessoas.
Para crianças mais velhas, usar máscara é uma forma de ensinar conceitos éticos mais sofisticados, como dever e sacrifício. Aos 7 anos, por exemplo, crianças acreditam que é bom fazer sacrifícios em nome de outros necessitados. Enfatizar que o desconforto e a inconveniência do uso de máscara são formas de generosidade e de serviço público pode motivar as crianças a abordar outros problemas sociais em suas vidas, como o bullying.
Em última análise, como as crianças se sentem em relação ao uso de máscaras na escola e o quanto elas se beneficiam psicologicamente com o uso delas, vai depender de como os pais, professores e cuidadores ao redor delas apresentarão o problema. Esperançosamente, as máscaras não vieram para ficar, mas embora ainda sejam necessárias, devemos aproveitá-las ao máximo.
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