No início de maio, um comandante do Taleban telefonou para Muhammad Jallal, um ancião tribal na província de Baghlan, no norte do Afeganistão, e pediu-lhe que entregasse uma mensagem às tropas do governo afegão em várias bases em seu distrito.
“Se eles não se renderem, nós os mataremos”, disse Jallal.
Ele e outros anciãos tribais obedeceram. Após várias rodadas de negociações, duas bases governamentais e três postos avançados se renderam sem luta. Mais de 100 forças de segurança entregaram armas e equipamentos e foram mandados para casa ilesos.
A estratégia de coerção e persuasão do Taleban foi repetida em todo o país, desdobrando-se por meses como um ponto focal da nova ofensiva dos insurgentes neste ano. Os militantes fizeram vários acordos de rendição que lhes deram bases e, por fim, centros de comando provinciais inteiros, culminando em uma impressionante blitz militar neste verão que colocou os militantes de volta ao poder duas décadas depois de serem derrotados pelos Estados Unidos e seus aliados.
As rendições negociadas foram apenas um elemento de uma estratégia mais ampla do Taleban que capturou capitais provinciais fortemente defendidas com a velocidade da luz e viu os insurgentes entrarem na capital, Cabul, no domingo com apenas um tiro disparado. Foi uma campanha definida pelo colapso e pela conquista, executada por oportunistas pacientes.
Cada rendição, pequena ou grande, entregou ao Talibã mais armas e veículos – e, vitalmente, mais controle sobre estradas e rodovias, dando aos insurgentes liberdade para se moverem rapidamente e coletar as próximas rendições conforme as forças de segurança foram progressivamente cortadas de munição, combustível, comida e salários.
Cada vitória também aumentou a sensação de inevitabilidade de que o Taleban acabaria ganhando, especialmente depois que o Taleban despejou tantos recursos para vencer o norte, um reduto tradicional de milícias anti-Talibã. À medida que esses postos avançados e distritos caíam, o Taleban obteve importantes vitórias de propaganda, espalhando rapidamente a palavra de que o Taleban poderia superar até mesmo a resistência obstinada e manteria sua palavra de permitir que soldados e policiais saíssem com vida.
O resultado foi uma luta desequilibrada entre um rolo compressor insurgente adaptável e altamente móvel e uma força governamental desmoralizada que havia sido abandonada por seus líderes e sem ajuda. Depois que a primeira capital provincial se rendeu neste mês, os grandes colapsos aconteceram na mesma velocidade que o Taleban conseguiu.
A vitória do Taleban veio apenas quatro meses depois que o presidente Biden anunciou em 14 de abril que honraria um acordo com o Taleban assinado pela administração Trump para retirar todas as tropas americanas a partir de 1º de maio. O anúncio abaixou o moral das forças de segurança já sitiadas e encorajou o Talibã, que não cumpriu a maioria das promessas do acordo de fevereiro de 2020.
O Taleban aproveitou a vantagem em maio, esmagando as tropas do governo agora forçadas a se defender, com apenas um ataque aéreo americano de longa distância ocasional para ajudar a conter os surtos do Taleban. Os militantes rapidamente expandiram seu controle entre os mais de 400 distritos do país, de 77 em 13 de abril para 104 em 16 de junho e 223 em 3 de agosto, de acordo com o Long War Journal na Fundação para a Defesa das Democracias.
O Taleban também recebeu dinheiro, suprimentos e apoio do Paquistão, Rússia e Irã, disseram analistas. Isso incluiu 10.000 a 20.000 voluntários afegãos enviados do Paquistão, um porto seguro do Taleban, e milhares de aldeões afegãos que se juntaram aos militantes quando ficou claro que eles estavam vencendo, disse Antonio Giustozzi, um analista baseado em Londres que escreveu vários livros sobre o Afeganistão.
Os voluntários aumentaram as fileiras do Taleban para mais de 100.000 combatentes, das estimativas da maioria dos analistas de 60.000 a 70.000, disse Giustozzi. Isso foi mais do que suficiente para esmagar uma força governamental listada em 300.000 no papel, mas esvaziada pela corrupção, deserção e uma taxa impressionante de baixas – autoridades americanas disseram que talvez apenas um sexto desse total estava na luta este ano.
A chave para a vitória, disseram Giustozzi e outros analistas, foi o plano do Taleban de ameaçar e persuadir as forças de segurança e funcionários do governo a se renderem, primeiro no posto de controle e posto avançado, depois no nível distrital e provincial enquanto varriam o campo.
“Eles entraram em contato com todos e ofereceram a chance de se render ou trocar de lado, com incentivos, incluindo dinheiro e recompensando as pessoas com nomeações posteriormente”, disse Giustozzi, pesquisador do Royal United Services Institute em Londres e autor do livro de 2019 , “O Talibã em Guerra”.
Ele acrescentou: “Muito dinheiro mudou de mãos”.
O Taleban explorou os ressentimentos dos afegãos em relação a um governo corrupto e ineficaz, que foi incapaz de reabastecer suas forças ou montar uma campanha de mídia eficaz para reunir o público a seu lado. Em contraste, o Taleban espalhou uma mensagem através da mídia social e dos idosos da vila de que o governo era ilegítimo e os militantes logo restaurariam seu domínio islâmico.
“O alcance deles foi fantástico. O planejamento deles foi muito bom. Eles administraram o elemento surpresa ”, disse Saad Mohseni, presidente-executivo do Moby Media Group, que supervisiona a TOLO News, a principal rede de notícias independente no Afeganistão.
Ele acrescentou: “Eles capitalizaram as diferenças intratribais, étnicas, religiosas e ideológicas para conquistar as pessoas. E eles tiraram o máximo proveito das frustrações das pessoas com o governo. ”
A guerra de quase 20 anos foi talvez vencida no inverno passado, quando o Taleban assumiu o controle das principais rodovias do país. As forças do governo haviam defendido levemente as estradas, preferindo se esconder na relativa segurança de postos avançados, bases e centros de comando provinciais.
Isso fazia parte de uma estratégia do governo, instada pelos militares dos Estados Unidos, para ceder as áreas rurais e se concentrar na proteção dos centros urbanos e das principais províncias.
Inicialmente, o domínio nas rodovias permitiu que o Taleban cortasse os postos de controle e postos avançados no nível distrital, forçando rendições negociadas ou simplesmente subjugando forças de segurança desarmadas. No meio do verão, eles foram capazes de sitiar capitais de província sem reabastecimento ou reforços.
Com as estradas fechadas para comboios do governo, havia uma enorme pressão no jogo, mas a Força Aérea Afegã lutava para fornecer apoio aéreo aproximado, tropas e suprimentos. Mas a Força Aérea não conseguiu lidar com o fardo. Nem os comandos treinados pelos EUA, que foram dispersos em pontos críticos para realizar tarefas abandonadas por soldados e policiais.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Ao mesmo tempo, os militantes arrecadaram milhões de dólares taxando caminhões e outros veículos – até fornecendo recibos escritos em todo o país. E, controlando as rodovias, conseguiram em julho assumir o controle de várias passagens de fronteira, apropriando-se de milhões em taxas alfandegárias destinadas ao governo.
“É militar 101: quem controla as linhas de abastecimento controla o campo de batalha”, disse Sarah Kreps, ex-oficial da Força Aérea dos Estados Unidos e professora de governo e direito na Universidade Cornell.
No norte, o governo nunca se recuperou dos ataques surpresa de verão contra redutos anti-Taleban no norte, disse Giustozzi. O governo esperava ataques no centro do Taleban, no sul do Afeganistão, onde as forças do governo montaram uma resistência feroz nas províncias de Kandahar e Helmand antes do colapso no início deste mês.
“O Taleban adotou uma estratégia para pressionar os principais senhores da guerra do norte para pressioná-los e às suas milícias a defender suas próprias áreas, essencialmente impedindo-os de coordenar uma defesa nacional”, disse Kimberly Kagan, fundadora e presidente do Instituto para o Estudo da Guerra em Washington , DC, escreveu em um e-mail.
Até o final da semana passada, o Taleban continuou a seguir sua estratégia de forçar rendições negociadas.
Em 14 de agosto, Sahaifullah Andkhoie, comandante da milícia pró-governo em Maimana, capital da província de Faryab, no norte do Afeganistão, disse ter recebido vários telefonemas de comandantes do Taleban oferecendo condições de rendição.
“O Taleban estava nos garantindo que, se nos rendermos, eles não nos matarão”, disse Andkhoie. “Então eu vi que o Taleban estava apreendendo armas e munições do quartel-general do regimento.”
Naquela noite, a província caiu nas mãos do Taleban. Os combatentes e funcionários do governo se renderam em massa, entregando um tesouro de armas e equipamentos aos militantes.
Por quase 20 anos, com o apoio das forças americanas e da OTAN e ataques aéreos, as forças do governo afegão conseguiram segurar todas as 34 capitais de província, apesar dos ataques persistentes do Taleban. Isso é o que tornou os eventos no início deste mês tão extraordinários – o rápido colapso de mais de 15 grandes capitais de província em um período de apenas nove dias.
A primeira capital provincial a tombar foi Zaranj, na província de Nimruz, no remoto sudoeste, que se rendeu em 6 de agosto. Ela foi levemente defendida porque as forças do governo estavam concentradas em manter as cidades muito maiores do sul de Kandahar e Lashkar Gah.
Cada vitória subsequente do Taleban liberou mais combatentes para atacar as capitais provinciais do governo, movendo-se rápida e letalmente ao longo das rodovias que agora possuíam. Essas capitais tombaram em rápida sucessão à medida que os soldados se rendiam, desertavam ou simplesmente tiravam os uniformes e desapareciam.
As tropas em Kandahar e Lashkar Gah travaram uma luta sustentada, mas essas capitais entraram em colapso na sexta-feira. No domingo, os combatentes do Taleban aceleraram em estradas abertas em motocicletas e em Humvees do governo e veículos da polícia capturados, entrando sem contestação na capital do país.
Eric Schmitt contribuiu com reportagem de Washington e Najim Rahim e Fahim Abed contribuiu de Cabul.
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