WASHINGTON – O governo Biden anunciará na quarta-feira que está proibindo um pesticida comum, amplamente usado desde 1965 em frutas e vegetais, de uso em plantações de alimentos porque tem sido associado a danos neurológicos em crianças.
A Agência de Proteção Ambiental disse esta semana que publicaria um regulamento para bloquear o uso de clorpirifós em alimentos. Um dos pesticidas mais usados, o clorpirifós é comumente aplicado em milho, soja, maçã, brócolis, aspargos e outros produtos.
A nova regra, que entrará em vigor em seis meses, segue uma ordem em abril do Tribunal de Apelações do Nono Circuito que instruiu a EPA a interromper o uso agrícola do produto químico, a menos que pudesse demonstrar sua segurança.
Em um movimento incomum, a nova política de clorpirifós não será implementada por meio do processo regulatório padrão, sob o qual a EPA primeiro publica um projeto de regra e, em seguida, faz comentários públicos antes de publicar uma regra final. Em vez disso, em conformidade com a ordem do tribunal, que observou que a ciência que liga o clorpirifós aos danos cerebrais tem mais de uma década, a regra será publicada na forma final, sem um rascunho ou período de comentários públicos.
O anúncio é o mais recente de uma série de iniciativas do governo Biden para recriar, fortalecer ou restabelecer mais de 100 regulamentações ambientais.
“Hoje a EPA está dando um passo atrasado para proteger a saúde pública”, disse o chefe da agência, Michael S. Regan. “Acabar com o uso de clorpirifos nos alimentos ajudará a garantir que as crianças, os trabalhadores agrícolas e todas as pessoas fiquem protegidos das consequências potencialmente perigosas deste pesticida.”
Organizações ambientais, defensores da saúde e grupos que representam trabalhadores agrícolas há muito tentam interromper o uso do clorpirifós, depois que estudos mostraram que a exposição ao pesticida estava ligada a menores pesos ao nascer, QIs reduzidos e outros problemas de desenvolvimento em crianças. Estudos rastrearam alguns desses efeitos na saúde à exposição pré-natal ao pesticida.
Vários desses grupos fizeram uma petição à EPA no ano passado para reverter uma decisão da era Trump de não proibir o uso do produto químico.
“Demorou muito, mas as crianças não comerão mais alimentos contaminados com um pesticida que causa deficiência intelectual”, disse Patti Goldman, advogada da EarthJustice, uma das organizações por trás da posição federal. “O clorpirifós finalmente ficará sem nossas frutas e vegetais.”
Vários estados – incluindo Califórnia, Havaí, Nova York e Maryland – baniram ou restringiram o uso de clorpirifós, e os procuradores-gerais desses estados, bem como os de Washington, Vermont e Massachusetts, aderiram à petição.
O governo Obama iniciou o processo de revogação de todos os usos do pesticida em 2015, mas, em 2020, o governo Trump ignorou as recomendações dos cientistas da EPA e manteve o clorpirifós no mercado. Isso desencadeou uma onda de desafios jurídicos.
Essas contestações foram concluídas com a ordem do tribunal em abril, que deu à EPA um prazo de 20 de agosto para demonstrar que o clorpirifos não prejudica crianças ou para encerrar legalmente seu uso em plantações de alimentos.
“É muito incomum”, disse Michal Freedhoff, administrador assistente da EPA para segurança química e prevenção da poluição, sobre a diretriz do tribunal. “Isso mostra a impaciência e a frustração que os tribunais e grupos ambientais e agricultores têm com a agência.”
“O tribunal disse basicamente: ‘Basta’”, disse Freedhoff. “Diga-nos que é seguro e mostre o seu trabalho e, se não puder, revogue todas as tolerâncias.”
A decisão deve gerar críticas por parte da indústria química e do lobby agrícola, que trabalhou em estreita colaboração com a administração Trump antes de sua decisão de manter o clorpirifós em uso.
“A disponibilidade de pesticidas, como o clorpirifós, é confiada pelos agricultores para controlar uma variedade de pragas de insetos e por funcionários de saúde pública que trabalham para controlar pragas mortais e debilitantes como os mosquitos”, disse Chris Novak, executivo-chefe da CropLife America, um empresa de produtos químicos agrícolas, na época da decisão de Trump.
O clorpirifos ainda será permitido para usos não alimentares, como em campos de golfe, relva, postes e postes de vedação, bem como em iscas para baratas e tratamento de formigas.
Em um ataque fulminante à administração de Trump EPA, o juiz Jed S. Rakoff, do Nono Circuito, escreveu em nome do tribunal que, em vez de proibir o pesticida ou impor restrições, a agência “procurou escapar, por meio de uma tática de adiamento após a outra, seus deveres estatutários simples. ”
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