A construção de uma cerca de arame farpado ao longo da fronteira da Finlândia com a Rússia – destinada principalmente a conter a migração ilegal – começou perto da cidade de Imatra, no sudeste, menos de duas semanas depois que o país nórdico se juntou à Otan como o 31º membro da aliança militar.
A guarda de fronteira finlandesa exibiu na sexta-feira a construção do trecho inicial de 3 km da cerca a ser erguida em Pelkola, perto de um ponto de passagem em Imatra, uma pacata cidade à beira do lago com cerca de 25.000 habitantes.
A fronteira de 1340 km da Finlândia com a Rússia é a mais longa de qualquer membro da União Europeia.
A construção da cerca de fronteira é uma iniciativa do guarda de fronteira que foi aprovada pelo governo da primeira-ministra Sanna Marin em meio a amplo apoio político no ano passado. O principal objetivo da cerca de aço de 3 metros de altura com uma extensão de arame farpado no topo é impedir a imigração ilegal da Rússia e dar tempo de reação às autoridades, dizem as autoridades de fronteira finlandesas.
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Em 2015-2016, Moscou tentou influenciar a Finlândia organizando um grande número de requerentes de asilo para ir aos pontos de passagem do norte da Finlândia na região ártica da Lapônia. As autoridades russas foram vistas conduzindo deliberadamente milhares de requerentes de asilo – principalmente do Iraque, Afeganistão e outras nações do Oriente Médio – para esses pontos de passagem de fronteira.
A mudança foi vista como uma demonstração de força por Moscou. A questão foi resolvida quando o então presidente finlandês Sauli Niinistö conversou com o presidente russo, Vladimir Putin. O fluxo de migrantes parou pouco depois.
Esse é um cenário que a Finlândia – nação de 5,5 milhões de habitantes que se tornou oficialmente membro da Otan em 4 de abril – quer evitar que se repita.
Autoridades de fronteira reconhecem rapidamente, no entanto, que foi a invasão da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro do ano passado – a principal razão para a rápida pressão da Finlândia para se juntar à Otan depois de décadas de desalinhamento militar – que levou à construção da cerca na fronteira.
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“A barreira da fronteira não era um assunto político antes da guerra (na Ucrânia). E, na verdade, não foi uma espécie de plano do guarda de fronteira finlandês”, Brig. O general Jari Tolppanen, chefe da divisão técnica da guarda de fronteira finlandesa, disse à Associated Press. “Tudo mudou depois do ataque (da Rússia contra a Ucrânia).”
A seção piloto da cerca está programada para ser concluída neste verão, enquanto a barreira será eventualmente estendida para um máximo de 200 km. Ele cobrirá áreas – em pedaços de comprimento separado – principalmente no sudeste da Finlândia, perto dos principais pontos de passagem de fronteira com a Rússia, mas também terá seções no norte do Ártico, na Lapônia.
“Nesta nova situação, devemos ter um controle de fronteira muito mais confiável e independente”, disse Tolppanen. “Precisamos fortalecer nossos recursos. E a vedação é necessária para gerir, por exemplo, a imigração ilegal em grande escala.”
Imatra está localizada a apenas 7 km da cidade industrial russa de Svetogorsk, na região da Carélia, e a poucas horas de carro de São Petersburgo, a segunda maior cidade da Rússia. A cidade tem uma longa história em lidar com os russos – turistas, excursionistas e residentes permanentes.
“Aqui em Imatra, não temos tanto medo dos russos porque a fronteira sempre existiu e nunca foi aberta como entre os países europeus”, disse Antero Lattu, vice-presidente da Câmara Municipal de Imatra. Ele enfatizou que os locais não têm medo dos russos “mas estamos felizes por causa dessa cerca”.
Erkki Jouhki, que trabalha como urbanista, concordou, mas também enfatizou as capacidades militares da Finlândia. A adesão à OTAN dá à Finlândia “uma forte defesa, mas temos um exército muito forte. está muito bem (armado)… é um exército muito moderno aqui por causa da Rússia.”
O projeto da cerca fronteiriça está estimado em 380 milhões de euros (US$ 422 milhões) e está programado para ser concluído até 2026.
A longa fronteira oriental da Finlândia passa principalmente por densas florestas. Em alguns lugares, a fronteira finlandesa-russa é marcada apenas por postes de madeira com cercas baixas destinadas a deter o gado vadio.