Eu tinha 4 anos quando Saigon caiu, então não me lembro de nada disso. Eu me considero com sorte, já que muitos vietnamitas que sobreviveram ao fim daquela guerra ficaram muito traumatizados por ela. O colapso do regime sulista apoiado pelos americanos começou na minha cidade natal nas Terras Altas Centrais, Ban Me Thuot, em março de 1975. Em menos de dois meses, todo o Vietnã do Sul se rendeu aos norte-vietnamitas. Os soldados fugiram em retirada caótica entre os civis. Minha mãe, meu irmão e eu estávamos entre eles. Deixamos para trás minha irmã adotiva. Depois de caminhar quase 200 quilômetros para escapar do avanço do exército norte-vietnamita, nós três chegamos à cidade litorânea de Nha Trang, onde conseguimos encontrar um barco que nos levaria a Saigon, onde meu pai estava.
Nós tivemos sorte; muitos outros não. Meu irmão se lembra de paraquedistas do sul mortos pendurados em árvores. Em Nha Trang, algumas pessoas morreram no mar, tentando subir em barcos. Em Da Nang, soldados desesperados amontoados nos compartimentos de bagagem de um avião, enquanto os que ficaram para trás jogaram granadas e dispararam contra o avião.
Imagens de corpos caindo, de pessoas correndo desesperadamente, estão agora conosco novamente, da capital do Afeganistão, Cabul. As comparações com o Vietnã começaram no início da desventura dos Estados Unidos no Afeganistão: era um clássico rastejo de missão, um atoleiro, outra guerra eterna. O pessimismo era justificado. Duas décadas, bilhões de dólares e dezenas de milhares de mortes depois, as forças do Taleban estão agora em Cabul, tendo garantido o controle do país com velocidade estonteante. Por mais que alguns líderes americanos resistam, a analogia se apresenta novamente, com a queda de Saigon e a catástrofe resultante prenunciando o possível destino de dezenas de milhares de afegãos. Não é algo que o governo Biden tenha interesse em ouvir. “Este não é Saigon,” Secretário de Estado Antony Blinken disse no final de semana.
É verdade que o Taleban não é o Exército do Povo do Vietnã, e a evacuação americana de Saigon, por mais caótica que tenha sido, foi mais bem planejada do que o fim do jogo americano para Cabul. Mas a analogia de Saigon é importante porque a urgência e o desastre humano são semelhantes, e o papel que os Estados Unidos e outras nações devem desempenhar para moldar o destino dos afegãos. Portanto, foi decepcionante ouvir o presidente Biden sobre Segunda-feira defender sua política para o Afeganistão, concentrando-se em duas alternativas – ficar e lutar ou recuar – ao mesmo tempo que atribui a culpa principalmente ao governo e ao exército afegãos. Culpar os afegãos obscurece uma história de erro de cálculo americano, começando com o presidente George W. Bush, e permite que Biden trate a evacuação dos aliados afegãos como uma reflexão tardia, em vez de uma prioridade.
Para esses civis, a guerra não terminou e não terminará por muitos anos. O futuro deles – e o papel de Biden em determinar se é de reassentamento e novos começos ou de medo e miséria – é o que determinará se a América ainda pode reivindicar que sempre estará ao lado de seus aliados.
Como um estudioso da memória e um romancista que tem escrito sobre o Guerra do Vietnã, sempre pensei em 1975 e suas consequências. Eu cresci em uma comunidade de refugiados vietnamitas tão profundamente moldada pela queda de Saigon que eles chamam aquele mês de Abril Negro, que eles comemoram todos os anos. Então, quando eu li isso conta por um jornalista afegão anônimo em território talibã recentemente capturado, ressoou completamente com todas as histórias que ouvi de refugiados vietnamitas: “Minha vida inteira foi destruída em apenas alguns dias. Estou com tanto medo e não sei o que vai acontecer comigo. Algum dia irei para casa? Vou ver meus pais novamente? Para onde irei? A rodovia está bloqueada em ambas as direções. Como vou sobreviver? ”
Suas perguntas são especialmente preocupantes quando as imagens de afegãos tentando escapar para salvar suas vidas, lotando o aeroporto de Cabul, preenchem as ondas de rádio. Suas perguntas provavelmente eram semelhantes às que meus pais e muitos outros refugiados vietnamitas fizeram a si mesmos.
Mais uma vez, tivemos sorte: minha família tentou fugir de avião, mas não conseguiu chegar ao aeroporto de Saigon. Tentamos na Embaixada dos Estados Unidos e não conseguimos passar pela enorme multidão. Finalmente, encontramos uma barcaça no cais, saímos de Saigon e finalmente chegamos aos Estados Unidos, onde reiniciámos nossas vidas. Éramos civis, mas esta era uma história de guerra.
Os americanos gostam de imaginar histórias de guerra com seus heróicos soldados, marinheiros e pilotos. A realidade é que as histórias de refugiados também são histórias de guerra. No entanto, apesar de uma crescente sensação de sentimento anti-guerra no país, os Estados Unidos acharam difícil abandonar seus hábitos de guerra, em parte porque somos um complexo militar-industrial construído para a guerra, e em parte porque mesmo as histórias anti-guerra com os militares ainda se concentram no glamour sedutor do poder de fogo, hardware, heroísmo e masculinidade. Anthony Swofford, um veterano da Operação Tempestade no Deserto, lembra em suas memórias, “Jarhead”, como ele e seus companheiros fuzileiros navais experimentaram um êxtase quase sexual ao assistir às cenas de batalha do filme “Apocalypse Now”, mesmo aquelas que retratam o assassinato de Soldados americanos.
Não há poder nem glória nas histórias de civis mortos ou mutilados ou forçados a fugir ou órfãos pela guerra. É nas experiências civis, semelhantes às que muitos afegãos estão passando agora, que realmente encontramos histórias de guerra. Continuamos ouvindo que os americanos estão sofrendo de fadiga de guerra – mas quantas histórias lemos, ouvimos ou vemos sobre soldados americanos em guerra em comparação com histórias de refugiados criados por guerras lideradas pelos Estados Unidos? As histórias de guerra civil perturbam nossa mentalidade de conduzir a guerra perpétua como um privilégio americano inquestionável.
Os americanos também gostam de pensar que as guerras terminam quando é declarado que terminam. Mas os efeitos posteriores da guerra continuam por anos. No Vietnã, os vitoriosos vietnamitas prenderam um número incontável de soldados sul-vietnamitas, políticos, padres, profissionais do sexo e outras pessoas em campos de reeducação, onde muitos morreram de doença, fome e excesso de trabalho. Outros foram executados. As sentenças de prisão duraram de meses a mais de uma década.
Muitos desses prisioneiros provavelmente se sentiram como a jornalista afegã descrevendo seu espanto por ter sido transformada em refugiada e à mercê do Talibã: “Lembro-me de gritar e chorar, mulheres e crianças ao meu redor corriam em todas as direções. Parecia que estávamos todos presos em um barco e havia uma grande tempestade ao nosso redor. ” Ela está falando metaforicamente, mas nas décadas após a queda de Saigon, quase um milhão de vietnamitas fugiu pelo mar. Dezenas de milhares morreram durante as tentativas desesperadas. Os realmente sortudos conseguiram chegar aos campos de refugiados e, em seguida, aos países anfitriões. Os menos afortunados permaneceram nesses campos de refugiados por anos e até décadas. Eles são parte do número de humanos que continuou a crescer por anos após o fim oficial da guerra. É isso que o povo afegão enfrenta, com a certeza de que, à medida que o Taleban tomar Cabul, haverá recriminações potencialmente terríveis para aqueles que se aliaram aos americanos.
Esperava-se que, conforme víssemos os apelos cada vez mais desesperados dos afegãos no fim de semana, a comparação com a queda de Saigon provocasse maior urgência por parte do governo Biden em cumprir seu dever e ajudar seus aliados afegãos a escapar do país.
Ainda assim, o perigo da analogia de Saigon é que ela também poderia simplesmente permitir que os americanos vissem a tragédia no Afeganistão como muitos viram o fim do regime vietnamita do sul – como um espetáculo, um momento singular na história.
Na realidade, a queda de Saigon marcou o início de muitos mais anos de medo e desespero pelos derrotados. Com o Afeganistão, Biden se comprometeu a evacuar um número não especificado de afegãos vulneráveis para um local seguro. E talvez em resposta ao sentimento anti-imigrante no país, os Estados Unidos também estão tentando encontrar lares para muitos refugiados afegãos em outros países. Isto não é suficiente. “O povo do Afeganistão não merecem isso ”, disse o romancista Khaled Hosseini no Twitter. “Os Estados Unidos têm uma obrigação moral. Admitir como muitos refugiados afegãosquanto possível. ”
A história está acontecendo novamente, e novamente como tragédia e farsa. As guerras no Vietnã e no Afeganistão aconteceram como resultado da arrogância americana e, em ambos os casos, os americanos se concentraram principalmente nos custos políticos da guerra para eles. Mas em cada caso, os vietnamitas (e laosianos, cambojanos e hmong) e depois os afegãos pagaram um tributo muito maior em sofrimento humano. Em abril de 1975, os Estados Unidos reconheceram sua responsabilidade moral e evacuaram cerca de 130.000 vietnamitas, e então aceitaram centenas de milhares mais do Vietnã, Laos e Camboja nas décadas subsequentes. Isso é o que deve acontecer agora, e qualquer coisa que não seja essa visão de responsabilidade e hospitalidade agravará o fracasso americano no Afeganistão.
Joe Biden, senador em 1975, certamente lembra que a maioria dos americanos não queria aceitar refugiados do sudeste asiático. No entanto, o Congresso fez a coisa certa, e o subsequente florescimento das comunidades do sudeste asiático nos Estados Unidos mostrou a sabedoria dessa decisão moral. Embora a política desses dois momentos nas guerras imperfeitas da América seja diferente, a moralidade não. Dezenas de milhares de afegãos acreditaram na promessa americana de promover a liberdade, a democracia e uma sociedade aberta e tolerante. E agora, eles estão presos. Para os afegãos, a guerra não acabou simplesmente porque nós, os Estados Unidos, declaramos que ela havia acabado.
O pesadelo não termina para os afegãos depois que o último americano vai embora. Nossa obrigação de ajudar os afegãos em perigo mortal vai além do momento presente e se estende pelos próximos anos. Os Estados Unidos agora devem assumir a liderança na evacuação e nas boas-vindas a dezenas de milhares de seus aliados afegãos. Caso contrário, as palavras de outra jovem afegã contemplar o futuro de seu país será dolorosamente verdadeiro: “Não contamos porque nascemos no Afeganistão … Ninguém se importa conosco. Nós vamos morrer lentamente na história. ”
Viet Thanh Nguyen (@viet_t_nguyen) é o autor do romance vencedor do Prêmio Pulitzer “The Sympathizer” e sua sequência, “The Committed”. Ele é professor de inglês, estudos americanos e literatura comparada na University of Southern California.
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