Moradores de Wuhan fazem fila para serem testados para Covid-19. Foto / AP
Os morcegos estavam entrando em Wuhan por uma rota que não envolvia mercados úmidos, disse o professor em conferência.
Por mais de três anos, os cientistas procuram um animal que poderia ter espalhado o Covid-19 para os humanos.
Os coronavírus mais próximos do Covid-19 na natureza são encontrados em morcegos chineses, mas seu DNA é diferente o suficiente para sugerir que deve ter havido etapas evolutivas extras em outro animal para torná-los infecciosos para os humanos.
Agora essa etapa pode não ser mais necessária. Na quinta-feira, o professor George Gao, ex-chefe do Centro Chinês de Controle de Doenças, disse que a ciência precisava “repensar” porque agora parecia que um estágio extra não era necessário. O vírus pode ter saltado direto de morcegos para humanos.
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O professor Gao disse em uma conferência em Genebra que os cientistas também estavam questionando se Sars e Mers haviam saltado diretamente para os humanos, sem precisar das civetas ou camelos originalmente culpados pelo derramamento.
Por que isso importa? É importante porque os morcegos não são nativos de Wuhan, onde o vírus surgiu pela primeira vez. Eles não moram na área e não há evidências de que tenham sido trazidos de fora para venda em mercados úmidos locais.
Investigando coronavírus de morcego
No entanto, os morcegos estavam entrando em Wuhan por outra rota. Cientistas do Instituto de Virologia de Wuhan (WIV) coletaram os animais na China e no sudeste da Ásia e os trouxeram para a cidade para “sequenciamento, arquivamento, análise e manipulação”.
Seu objetivo era investigar os coronavírus de morcego que poderiam evoluir para infectar humanos.
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Os pesquisadores de Wuhan coletaram mais de 220 coronavírus relacionados à Sars, pelo menos 100 pertencentes ao mesmo subgênero beta-coronavírus ao qual pertence o Covid-19, que nunca foram divulgados. Muitos eram de cavernas na província de Yunnan, a cerca de 1600 km de Wuhan.
O King’s College London descreveu esse trabalho de campo para coletar possíveis vírus pandêmicos como apresentando “riscos muito, muito altos”, com os pesquisadores frequentemente trabalhando com luz limitada com a pele exposta.
O manuseio de morcegos corre o risco de mordidas e arranhões que podem criar uma ferida de entrada para vírus enquanto a coleta de sangue ou urina cria riscos de aerossóis infecciosos.
O recente relatório do Senado dos EUA sobre as origens da pandemia descreveu os pesquisadores de Wuhan como tendo uma abordagem “indiferente” à segurança.
Funcionários foram vistos sem usar equipamento de proteção adequado. Em 2017, o pesquisador de Wuhan, Tian Junhua, disse que uma vez esqueceu seu EPI e foi respingado com urina de morcego, o que exigiu auto-isolamento por duas semanas.
Alguns pesquisadores foram filmados coletando amostras sem máscaras ou luvas.
De volta ao laboratório, as amostras eram frequentemente processadas por estudantes de pós-graduação em níveis inadequados de biossegurança.
O comitê do Senado dos EUA concluiu em seu relatório publicado esta semana: “Um pesquisador do WIV pode ter sido infectado com Sars-CoV-2 durante atividades de expedição de campo”.
Rápida disseminação em Wuhan
O pesquisador continuou: “Nesse cenário, um pesquisador infectado pode servir como uma fonte comum contínua de infecção, levando ao surto de Covid-19 em Wuhan.
“Esse cenário é consistente com a epidemiologia inicial que mostra a rápida disseminação do vírus em várias áreas de Wuhan”.
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Se nenhuma outra espécie for necessária para um surto, aumenta a possibilidade de o vírus ter sido trazido de volta a Wuhan por meio de um trabalhador de laboratório infectado ou de ter vazado diretamente do laboratório.
Também é possível que um civil tenha sido infectado por um morcego e depois tenha feito a viagem para Wuhan, mas é menos provável que outros não tenham sido infectados ao longo do caminho.
O debate sobre as origens do Covid centrou-se principalmente em se foi um vazamento de laboratório ou transmitido de animal para humano. Agora parece que poderia ser razoavelmente ambos juntos.
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