Há pouco mais de um ano, a Casa Branca sofreu um derrota embaraçosa quando três senadores democratas votaram contra o avanço da escolha do presidente Biden para administrar uma importante agência trabalhista, desferindo um golpe na agenda pró-trabalhista do governo.
Na quinta-feira, o governo e os democratas do Senado tentaram garantir que a história não se repetisse, só que desta vez as apostas eram ainda maiores.
A ocasião foi a audiência de confirmação no Senado de Julie Su, que atuou como secretário interino do trabalho desde 11 de março e é a escolha de Biden para ocupar o cargo permanentemente.
Como na batalha de confirmação do ano passado, sobre o principal executor do salário mínimo e das leis de horas extras, a nomeação de Su representa uma luta mais ampla sobre a regulamentação do local de trabalho, com grupos empresariais se irritando com o esforço de Biden para fortalecer os sindicatos e aumentar os direitos e benefícios dos trabalhadores. .
E, mais uma vez, há sinais de que o governo pode ficar aquém, com pelo menos dois democratas e um independente hesitando em apoiar Su. A votação da Comissão de Saúde, Educação, Trabalho e Previdência do Senado está marcada para semana que vem.
Em seu depoimento perante o comitê na quinta-feira, Su se associou amplamente ao histórico de seu antecessor, Martin J. Walsh – que alguns republicanos e grupos empresariais consideram pragmáticoe a quem a Sra. Su atuou como adjunta.
Ela disse que buscaria o conselho dos empregadores sobre como melhorar a segurança do trabalhador e descreveu a reverência que conquistou pelos pequenos empresários depois de ver seus pais imigrantes operarem uma lavanderia a seco e uma franquia de pizza.
Os democratas argumentam que Su, que tem forte apoio dos sindicatos, seria uma forte defensora dos trabalhadores e executora de disposições como o salário mínimo, normas de segurança e restrições ao trabalho infantil, bem como o direito de filiar-se a sindicatos.
“Você precisa, em termos de púlpito agressivo, de uma secretária do trabalho que deixe claro que apoiará as famílias trabalhadoras e que esteja preparada para usar os poderes do cargo para enfrentar os interesses corporativos”, disse o senador Bernie Sanders, do Vermont independente que chefia o comitê trabalhista, disse em entrevista na quarta-feira.
Se confirmado, Su também provavelmente liderará o esforço do governo Biden para expandir o pagamento de horas extras para trabalhadores assalariados. Espera-se que o governo proponha uma regra que aumente substancialmente o limite salarial – atualmente cerca de US$ 35.500 – abaixo do qual a maioria dos trabalhadores se qualifica automaticamente para horas extras.
Aqueles que questionam os méritos da nomeação de Su citaram seu histórico como secretária do trabalho da Califórnia e seu apoio às regulamentações trabalhistas do estado para sugerir que ela é uma ameaça para certas indústrias.
Quando o senador Bill Cassidy, da Louisiana, o republicano do comitê, pressionou na audiência por garantias de que não seguiria regulamentos que pudessem prejudicar o modelo de negócios de franquias, a Sra. Su lembrou a ele que seus pais eram donos de franquias e sugeriu que seus negócios “foram a razão pela qual minha irmã e eu pudemos ir para a faculdade.”
A Flex Association, um grupo comercial que representa várias empresas proeminentes da economia gig, chamou a atenção para seu apoio a uma medida da Califórnia que classificaria efetivamente os trabalhadores gig como empregados, exigindo que empresas como Uber e DoorDash pagassem a eles um salário mínimo e horas extras e para contribuir para o seguro-desemprego. (A lei foi posteriormente reduzida por meio de uma medida eleitoral.)
O grupo circulou um e-mail na quarta-feira expressando preocupação de que a Sra. Su “não aprecia” que a classificação de trabalhadores temporários como funcionários possa fazer com que muitos percam o acesso a esse trabalho.
Alguns especialistas trabalhistas contestaram essa afirmação, e uma regra que está sendo finalizada pelo Departamento do Trabalho sobre como classificar os trabalhadores adota uma abordagem diferente da medida da Califórnia. Mas Kristin Sharp, diretora-executiva da Flex Association, disse que o secretário do trabalho teria discrição sobre como cumprir a nova regra e que “queremos garantir que essa pessoa seja objetiva em suas opiniões sobre o trabalho não tradicional”. O grupo não assumiu uma posição oficial sobre a nomeação da Sra. Su.
Outros grupos empresariais citaram o que dizem ser o apoio de Su a uma lei da Califórnia que estabelece um conselho para emitir regulamentos de saúde e segurança para restaurantes de fast-food e criar um salário mínimo específico para o setor.
“Ela apoiou políticas que atacam diretamente nosso modelo”, disse Matthew Haller, presidente da Associação Internacional de Franquias, aludindo à medida do fast-food. Uma medida eleitoral no próximo ano permitirá que os eleitores decidam se anulam a lei. Não está claro de um vídeo os grupos apontam que ela apoiou especificamente a lei.
E os republicanos e uma variedade de grupos empresariais destacaram as acusações de que a Califórnia emitiu bilhões em reivindicações fraudulentas de seguro-desemprego enquanto ela era secretária do trabalho do estado em 2020. Na audiência, Cassidy relatou um relatório de um rapper garantindo centenas de milhares de dólares em fundos fraudulentos na Califórnia e se gabando disso em um vídeo.
EM. Com concedeu que um grande número de reivindicações era impróprio. O Sr. Sanders apontou que os pagamentos indevidos refletiam características de um programa federal que o estado apenas administrava, e que outros estados pagavam uma porcentagem muito maior de reivindicações fraudulentas.
Nas últimas semanas, uma coalizão de grupos empresariais ergueu outdoors e veiculou anúncios críticos a Su nos estados de origem de senadores potencialmente decisivos, como Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, Kyrsten Sinema, do Arizona, e Jon Tester, de Montana, todos os quais até agora se abstiveram de apoiar sua indicação.
O esforço lembra uma campanha apoiada por empresas contra David Weil, a quem Biden indicou para chefiar a Divisão de Salários e Horas do Departamento do Trabalho em 2021 e que liderou a agência durante o governo Obama. Essa nomeação morreu no plenário do Senado no ano passado, depois que Manchin, Sinema e um terceiro senador democrata, Mark Kelly, do Arizona, se recusaram a apoiá-lo. (Desde então, a Sra. Sinema se tornou independente.)
Weil e seus apoiadores lamentaram a resposta silenciosa de grupos progressistas em seu nome. Desta vez, os sindicatos e outros apoiadores estão fazendo um esforço mais determinado. A presidente da AFL-CIO, Liz Shuler, anunciou na quarta-feira que uma coalizão de sindicatos faria uma “compra de seis dígitos” de anúncios apoiando Su em estados como Arizona e Virgínia Ocidental e pediria aos membros sindicais locais que contatassem seus senadores.
O United Mine Workers of America, que é influente no estado natal do Sr. Manchin e ficou de fora da luta pelo Sr. Weil, endossou a Sra. Su semana passada.
Emilie Simons, porta-voz do presidente, disse que a Casa Branca se sentia confiante com a confirmação de Su e que estava trabalhando duro para cada votação. Ela disse que a Sra. Su se ofereceu para se reunir com todos os senadores do comitê trabalhista e que ela se reuniu com senadores de ambos os partidos.
Em um almoço democrata no Senado na terça-feira, o senador John Hickenlooper, do Colorado, considerado um dos democratas mais moderados no comitê trabalhista, falou em nome de Su, observando seu trabalho na expansão de aprendizados como vice-secretária.
O Sr. Hickenlooper disse em uma entrevista que observou o Sr. Tester, seu indeciso colega de Montana, enquanto fazia seus comentários e que estava “esperançoso de que o pegaríamos”.
Mas Manchin e Sinema podem ser mais difíceis de disputar, de acordo com veteranos dessas lutas pela nomeação. Manchin, que concorre à reeleição no ano que vem em um estado de tendência republicana, ainda não se encontrou com Su. É provável que Sinema enfrente um desafio de um candidato apoiado pelos trabalhadores em sua candidatura à reeleição, o que lhe dá pouco incentivo para acomodar os sindicatos.
Larry Cohen, um ex-presidente dos Trabalhadores das Comunicações da América que assessora vários sindicatos e ajudou a garantir a nomeação de muitos funcionários pró-trabalhistas ao longo dos anos, disse que gerar apoio popular para a Sra. Su no Arizona e na Virgínia Ocidental pode ajudar sua causa com o Sr. Manchin e a Sra. Sinema.
Mas, acrescentou, “acho que há boas razões para se preocupar com os dois”.
Jonathan Weisman relatórios contribuídos.
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