Juhani Ojala sabia que teria que esperar. As restrições de viagem ainda existiam na Escócia quando, em meados de julho, o zagueiro finlandês concordou em ingressar no Motherwell, um clube de recursos modestos e ambições sóbrias na primeira divisão do país. Ao pousar, Ojala sabia, ele teria que passar 10 dias se isolando em um hotel antes de se juntar a seus novos companheiros de equipe.
O que ele não sabia era quanto tempo demoraria a esperar depois disso. Mesmo depois de completar seu isolamento obrigatório, Ojala ainda não tinha permissão para começar o treinamento de pré-temporada. Legalmente, por mais duas semanas, ele não teve permissão nem para chutar uma bola. A quarentena era uma coisa. A burocracia, descobriu-se, era outra bem diferente.
Um ano atrás – na verdade, em qualquer momento nas últimas duas décadas ou mais – a transferência de Ojala para a Premiership da Escócia teria gerado tão pouco barulho quanto atenção. Depois que Motherwell concordou com uma taxa com seu ex-clube e com um contrato com o jogador, teria sido uma simples questão de “entrar em um avião e fazer um exame médico”, disse o presidente-executivo da Motherwell, Alan Burrows. “Ele estaria pronto para jogar em 24 horas.”
Tudo isso mudou em janeiro, quando – quatro anos e meio após o referendo do Brexit – a Grã-Bretanha formalmente e, finalmente, deixou a União Europeia. A partir desse momento, os clubes da Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte não tinham mais o acesso irrestrito aos jogadores de seus 26 estados-membros (um conjunto diferente de regras se aplica à Irlanda) de que desfrutavam desde os anos 1990.
Em vez disso, recrutas em potencial para a Grã-Bretanha da Europa – bem como do resto do mundo – agora são julgados de acordo com um sistema baseado em pontos que leva em consideração tudo, desde sua carreira internacional e o sucesso de seu time de clube até quanto eles estão indo ser pago. O acesso às ligas da Grã-Bretanha é concedido apenas aos jogadores que podem acumular 15 pontos ou mais.
Para os times empolgados da Premier League, essa mudança pouco significou. Há atrasos administrativos ocasionais – o Manchester United teve de esperar vários dias para que Raphaël Varane recebesse seu visto de trabalho, mesmo depois de ter sido aprovado -, mas a grande maioria dos recrutas em potencial passa pela nova barreira com facilidade.
O efeito, porém, foi totalmente diferente na Escócia. Ao contrário da Premier League, a Premier League escocesa não é uma das potências financeiras da Europa. Seus clubes não costumam recrutar internacionais condecorados, nem arrancar estrelas de uma das ligas mais glamorosas do continente.
Em vez disso, seus orçamentos determinam que eles devem procurar nomes menos conhecidos em mercados menores. Essa abordagem, muitos dizem, tornou-se incomensuravelmente mais complexa pelas regras do Brexit. Com o custo da contratação de jogadores da Inglaterra também em alta, os clubes e seus executivos estão cada vez mais preocupados com o futuro do futebol escocês.
“O que temos visto, realmente, é que os mercados estão giz e queijo, mas temos uma solução única para todos ”, disse Burrows, de Motherwell. “Há uma recompensa para os atuais jogadores internacionais que está fora das capacidades financeiras da maioria dos clubes escoceses.”
As maiores equipes britânicas não enfrentam tais obstáculos. O sistema atual concede uma autorização de trabalho imediata a qualquer jogador que tenha participado de pelo menos 70% dos jogos oficiais nas últimas duas temporadas em qualquer uma das 50 melhores seleções do futebol. Isso significa que qualquer jogador que também foi regular em um time de sucesso em uma das melhores ligas da Europa quase certamente receberá um passe – ou, para usar o termo técnico, um Endosso do Corpo Governante. É nessas águas ricas que os clubes da Premier League tendem a fazer grande parte de sua pesca.
Na Escócia, porém, apenas os dois clubes dominantes do país, Rangers e Celtic, podem sonhar em buscar jogadores dessa qualidade. O resto das equipes da Escócia tendem a comprar pechinchas, ou pelo menos por valor, toda vez que a janela de transferência abre. “Está claro para mim”, disse Motherwell’s Burrows, “que teríamos dificuldades para conseguir que alguém que pudéssemos assinar com 15 pontos.”
Esse foi certamente o caso de Ojala. Para Burrows e sua equipe, o zagueiro representou algo como um golpe: não apenas um internacional finlandês, mas um jogador que em ocasiões havia capitaneado o seu país; um veterano não só do campeonato dinamarquês, mas também com experiência na Suíça e na Rússia.
Mas quando Motherwell calculou quantos pontos ele valia, ele não chegou perto dos requisitos.
“A liga dinamarquesa está classificada na quinta faixa de seis pelo Home Office”, disse Burrows. “Ele conseguiu alguns pontos lá. Recebemos mais alguns pelo que seria o salário dele em relação à média da liga. Mas sua equipe havia terminado em quarto lugar, na última posição, na Dinamarca. Não havia jogado na Europa. Ele não tinha jogado jogos internacionais suficientes. ” A candidatura de Ojala, no final, somou apenas oito pontos.
É aí que entra a burocracia. Os clubes na Escócia, no momento, têm acesso a um sistema de apelação. Eles podem solicitar uma isenção à Federação Escocesa de Futebol, marcando uma hora para que eles digam por que um jogador que ficou aquém ainda valeria a pena ser contratado.
Isso, porém, é apenas o primeiro passo. Se as autoridades concederem um endosso do órgão governante em recurso, o jogador – assistido pelo clube – deve então solicitar um visto de trabalho: preenchendo um formulário online, seguido de marcação de uma consulta biométrica em um centro de solicitação de visto, administrado por vários empresas externas para as quais o trabalho foi terceirizado pelo governo britânico. Somente quando isso é concluído é que o jogador recebe o visto e a transferência é assinada pelo governo.
Embora o processo “em grande parte sem rosto” possa ser tranquilo, de acordo com Stuart Baird, sócio da Centrefield Law, uma empresa especializada em direito esportivo internacional, os clubes que o navegam pela primeira vez – cada vez mais o caso pós-Brexit – nem sempre encontraram é simples.
“Um dos problemas é que muitos clubes não precisaram usar o sistema de patrocínio do Home Office, porque antes ele era necessário apenas para jogadores de fora da UE”, disse ele. “Às vezes, pode depender da disponibilidade das pessoas certas para ajudá-lo a obter as respostas oportunas de que os clubes precisam”.
A preocupação de muitos clubes na Escócia é que o sistema atual não parece levar em consideração o tipo de jogador que eles podem contratar. Muitos dos mercados aos quais as equipes escocesas têm acesso – na Escandinávia e nos Bálcãs, digamos – são classificados nas faixas mais baixas dos critérios do Home Office, e poucas de suas equipes competem nas fases posteriores das competições europeias.
Um chefe de recrutamento de uma equipe da Premiership escocesa, em seus raros momentos de folga durante o verão, desenvolveu um exercício de pensamento para descobrir se um alvo teórico poderia ser capaz de acumular 15 pontos.
Até agora, mesmo em seu cenário mais fantasioso – assinar um ocasional internacional (sem pontos) da liga tcheca (Banda 4, quatro pontos), que tinha jogado regularmente (quatro pontos) na corrida inesperada de seu clube para as fases finais da Europa League (Banda 2, quatro pontos) – ele não fez a matemática funcionar.
A lição, para alguns, é direta: os clubes devem aprender a se adaptar às novas regras, para encontrar recrutas em lugares onde nem sempre os procuraram.
“Se operarmos como operamos anteriormente, isso não nos levará a lugar nenhum”, disse Ross Wilson, diretor técnico do Rangers. “Os clubes terão que construir estratégias em torno do sistema de pontos.”
O Rangers, por exemplo, começou a se interessar mais por jogadores da América do Sul, percebendo que, embora não seja mais fácil contratar um jogador de um mercado tradicional como a Escandinávia, um internacional regular paraguaio ou venezuelano pode passar pelo processo de inscrição .
“O mundo é muito menor agora”, disse Wilson. “Há mais dados disponíveis, sistemas de reconhecimento mais avançados, mais inteligência. Podemos acessar muito mais mercados do que podíamos anteriormente. ”
Wilson disse que não acredita que o custo deve ser uma barreira para ter uma “infraestrutura sólida”, apontando que os clubes de todos os meios podem usar plataformas de terceiros como Wyscout e Scout7 para procurar jogadores, mas os recursos muito maiores que Rangers – e Celtic – pode dedicar-se a olheiros anões da maioria de seus competidores na Premiership escocesa.
Para esses clubes, o futuro é preocupante. Burrows notou times escoceses “sendo espremidos em ambas as extremidades”. Não só é mais difícil identificar jogadores do exterior que atendam aos critérios de visto, mas os clubes das ligas inferiores da Inglaterra estão cada vez mais evitando importar talentos também.
Isso levou a uma “inflação significativa nos salários domésticos”, disse ele, tirando os times escoceses dos mercados do segundo, terceiro ou mesmo quarto escalão do futebol inglês. “É simples oferta e demanda”, disse Burrows. “Os jogadores são uma espécie de mercadoria, e esses jogadores se tornaram infinitamente mais valiosos.”
Pior ainda, isso pode ser apenas o começo. Do jeito que as coisas estão, o sistema de isenção que eventualmente permitiu a Motherwell assinar Ojala neste verão está definido para ser abolido no final da janela de transferência atual. Se o mecanismo de apelação não for mantido, ou o sistema planejado não for alterado, muitos dos clubes escoceses podem achar que é quase impossível importar jogadores.
“Espero que nos próximos quatro ou cinco meses, entre as janelas, possamos encontrar uma solução que não seja um sistema de 15 pontos”, disse Burrows. “Se essa barreira permanecer, o mercado encolherá além de todo reconhecimento e tornará a vida muito difícil não apenas para os clubes escoceses, mas para as equipes da Inglaterra, fora da Premier League.”
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