Quando vi o presidente George W. Bush a bordo do Força Aérea Um durante seu primeiro ano no cargo, finalmente entendi completamente – por que um ex-corte e idiota tão estranhamente adequado para a provação de uma campanha presidencial se colocou em uma, perdendo o sono, mágoa tentadora, arriscando a humilhação. Nessa viagem de ego no ar, ele tinha uma cama, e não me refiro a um assento que se achatava em um. Ele tinha um escritório, com uma mesa maior que a de alguns executivos terrestres. Auxiliares carregavam papéis para ele. Os assessores levaram os papéis embora. Eles o chamavam de “Sr. Presidente.” Ele passou de seu antigo sobrenome, por mais ilustre que fosse, para uma espécie de divindade.
Não havia dúvida de que ele buscaria um segundo mandato, embora se irritasse com certas obrigações da presidência e visivelmente ansiasse por seu rancho em Crawford, Texas.
Nunca voei com o presidente Barack Obama. Mas eu o visitei na Casa Branca várias vezes. Certa vez, fui com mais de uma dúzia de outros jornalistas conhecidos, incluindo a estrela da MSNBC Rachel Maddow; Fui outra vez com meia dúzia de colegas colunistas, incluindo minha colega ganhadora do Prêmio Pulitzer, Maureen Dowd. Nossa estatura não mudou a rapidez com que chamávamos a atenção quando ele entrava na Sala Roosevelt, o êxtase com que ouvíamos cada sílaba dele. Cada sílaba dele importava: ele era o líder do mundo livre, com mais autoridade do que qualquer outro na nação mais rica e poderosa de todas. Ele podia ver admiração em quase todos os rostos que se voltavam para ele, como quase todos os rostos faziam.
Não havia dúvida de que ele tentaria manter isso por oito anos, apesar dos sinais e conversas de que ele e Michelle Obama não gostavam muito do aquário dourado da vida na Casa Branca.
E nunca deveria ter havido muito mistério sobre o que o presidente Joe Biden, que deve lançar um vídeo anunciando sua campanha de reeleição a qualquer momento, decidiria. Uma pessoa não simplesmente se afasta da adulação e afirmação em uma escala tão monumental – pelo menos não o tipo de pessoa que os queria o suficiente para perseguir a presidência em primeiro lugar.
Nos últimos seis meses, muitos de nós, comentaristas, avaliamos se Biden, que, aos 80 anos, é mais velho do que qualquer um no Resolute Desk antes dele, deveria buscar a indicação presidencial democrata novamente. Não estávamos tanto apostando em seu curso de ação, mas avaliando sua energia, sua acuidade, a preferência dos eleitores democratas por uma alternativa e a estratégia mais inteligente do partido para manter Donald Trump e os conspiradores do MAGA no portão.
Mas essa discussão só fazia sentido se houvesse uma possibilidade real de Biden se afastar, então estávamos insinuando isso. E éramos tolos.
Talvez isso seja muito duro: devido à sua idade, tínhamos motivos para nos perguntar se ele estaria lutando contra problemas relacionados à saúde que tornariam suas circunstâncias e cálculos fundamentalmente diferentes dos de Bush, Obama ou de muitos de seus antecessores no passado. meio século.
Mas a ideia de que ele examinaria friamente seus índices de favorabilidade (“Droga, Jill, simplesmente não consigo quebrar 50 por cento!”), o desespero da tortura incessante dos republicanos contra ele e sua família (“É besteira!”) , olha em volta para os políticos democratas mais jovens ansiosos pelo dia e decide desistir: Isso é ridículo. Isso é malarkey. Isso contradiz o próprio apelo do trabalho. Ele desconsidera a natureza daqueles que o acham tão atraente.
As pessoas dispostas a aceitar o escrutínio invasivo e a odisseia exaustiva a caminho da Casa Branca acreditam, em algum nível, que pertencem a esse lugar ou anseiam profundamente por uma garantia disso. Eles não estão saciados com a próxima melhor coisa. Eles estão atrás do reconhecimento máximo, do trabalho de ápice e da visão do mundo daquele cume – um mundo agora a seus pés.
“A maioria deles tinha essa ambição desde a escola primária”, disse-me Timothy Naftali, um historiador da Universidade de Nova York. “Outros têm apetites que crescem com a comida. Independentemente disso, há algo extraordinário – não normal – em desejar tanto poder.”
Aposto muito que a pressa desse poder – mais do que a segurança de um processo criminal, mais do que a oportunidade de usar a Casa Branca como um centro de lucro – é o maior motivador de Donald Trump enquanto ele faz outra corrida ao cargo. Não há magnitude de riqueza pessoal, nem amplitude de fama, que confira o tipo de direito de se gabar que a presidência confere.
Os únicos presidentes do século passado que poderiam concorrer à reeleição e optaram por não fazê-lo – Calvin Coolidge em 1928, Harry Truman em 1952, Lyndon Johnson em 1968 – já cumpriram mais de um mandato, porque começaram suas presidências. terminando os mandatos de antecessores que faleceram no cargo. Há uma razão para isso, e é um precedente que todo presidente moderno conhece.
“A história é tal que seria considerada uma admissão de fracasso se você não concorresse novamente”, disse-me Stuart Stevens, um estrategista republicano que foi consultor sênior em campanhas presidenciais de George W. Bush e Mitt Romney. “Ou você acha que teve sucesso no primeiro mandato e merece um segundo ou pensa que falhou no primeiro mandato e quer fazer melhor.”
A qual categoria Biden pertence? “Acho que ele acha que tem sido um grande sucesso”, disse Stevens. “Concordo.” Independentemente disso, disse Stevens, a presidência é difícil de se render. “Ser capaz de mudar a história é inebriante.”
Bush estava provando que os céticos, incluindo seus próprios pais, estavam errados. Obama estava vivendo o tipo de sonho que estava fora do alcance de seu pai. Bill Clinton era um glutão por aprovação, sempre jantando no bufê maior e mais próximo. Trump era – é – Trump, que julga todos os dias, todas as horas, por algum análogo cósmico das classificações da Nielsen. A presidência é sempre o programa mais assistido.
E Biden? A oratória não envernizada, o apelido de “Scranton Joe” e o diário Amtrak schlep para o Capitólio que ele fez durante suas décadas no Senado dão a ele o aspecto despretensioso de um jornaleiro trabalhando humildemente em nosso serviço, desapegado e indiferente a toda a pompa do cargo. .
Mas perdemos a noção: ele anunciou sua primeira campanha para a presidência em 1987, quando tinha apenas 44 anos, aparentemente confiante de que poderia liderar os Estados Unidos da América tão bem quanto qualquer outro. Embora essa candidatura tenha terminado cedo e desastrosamente, em meio a denúncias e depois à confissão de plágio, ele concorreu à presidência novamente duas décadas depois, quando Obama acabou vencendo e o escolhendo como braço direito.
Esquecemos a pontada de rejeição que Biden deve ter sentido quando, depois de servir lealmente como vice-presidente de Obama, Obama basicamente escolheu Hillary Clinton para sucedê-lo. Esquecemos como Biden continuou após finais humilhantes nas convenções de Iowa e nas primárias de New Hampshire no início de 2020. Essa determinação sugere uma forte auto-estima e um desejo poderoso.
E quando nos debruçamos sobre sua idade, nos concentramos no que isso pode ou não significar para o vigor que ele traz para o trabalho e para o grau de confiança que os eleitores sentirão nele. Mas há outra faceta: ele esperou a presidência por mais tempo do que qualquer outro. Isso deve tornar seu tempo no cargo ainda mais doce.
Biden também é impulsionado por sua convicção óbvia – e correta – de que a corrupção moral do Partido Republicano torna as apostas do controle democrata contínuo da Casa Branca tão altas quanto possível. Ele certamente se vê como a melhor esperança do partido para isso. Uma parte dele está realmente fazendo isso por nós.
Mas ele está fazendo isso por si mesmo também – para uma validação sem rival, uma alegria sem igual. Existem pessoas para quem esses sentimentos não importam. Não são as pessoas que andam por aí pedindo votos.
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Imagens de origem de Drew Angerer/Getty Images e Getty Images Europe, via governo irlandês, via Getty Images.
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