PHOENIX – Brittney Griner, a estrela da WNBA que se tornou o centro de um confronto geopolítico entre os Estados Unidos e a Rússia no ano passado, deve falar com repórteres na quinta-feira pela primeira vez desde sua libertação em dezembro em uma troca de prisioneiros.
Griner, 32, planejou falar com repórteres enquanto sua equipe, o Phoenix Mercury, se prepara para o início de sua temporada em 19 de maio, e enquanto os Estados Unidos e a Rússia se enfrentam pela detenção de outro americano, o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, acusado de espionagem.
Funcionários da Mercury disseram que a Sra. Griner não iria discutir seu tempo na Rússia na coletiva de imprensa. Ela pediu a libertação do Sr. Gershkovich e outros classificados como detidos injustamente pelo governo dos EUA.
Ela foi detida depois que funcionários da alfândega de um aeroporto perto de Moscou encontraram uma pequena quantidade de concentrado de maconha em cartuchos de vapor em sua bagagem em fevereiro de 2022. Em maio, o Departamento de Estado dos EUA disse que ela havia sido detida injustamente. Ela e Gershkovich se tornaram os últimos de uma linha de cidadãos americanos detidos por Moscou sob o que as autoridades americanas descreveram como acusações duvidosas.
Um tribunal russo a condenou por tráfico de drogas e, em agosto, Griner foi sentenciada a nove anos em uma colônia penal. Ela foi libertada como parte de uma troca de prisioneiros em dezembro; Viktor Bout, um traficante de armas apelidado de Mercador da Morte, foi enviado de volta à Rússia. Ele havia sido condenado em 2011 por acusações que incluíam conspiração para matar cidadãos americanos. A Sra. Griner e o Sr. Bout se cruzaram em uma pista nos Emirados Árabes Unidos, o local da troca.
Gershkovich, 31, foi detido pelos serviços de segurança russos no final de março e acusado de espionagem em meados de abril, uma acusação que seu empregador e autoridades americanas negam veementemente. Embora o Sr. Gershkovich tenha conseguido se encontrar com advogados russos, o Departamento de Estado pediu repetidamente às autoridades russas que concedessem acesso consular.
Ele está detido na Prisão Lefortovo, em Moscou, uma instalação onde os presos são mantidos em isolamento com raras visitas de advogados. O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, sugeriu esta semana que havia a possibilidade de uma troca de prisioneiros incluindo Gershkovich, semelhante à troca de Griner por Bout.
Em uma coletiva de imprensa nas Nações Unidas, Lavrov disse que Gershkovich e outro prisioneiro americano detido na Rússia, Paul Whelan, foram pegos “quando estavam cometendo um crime, recebendo material” contendo segredos de Estado.
A Sra. Griner disse este mês que planejava escrever um livro de memórias sobre sua detenção na Rússia, esperando que isso aumentasse a conscientização sobre as pessoas que foram detidas injustamente. O livro, programado para ser lançado no próximo ano, descreveria “os aspectos aterrorizantes da vida cotidiana em uma colônia penal feminina”, de acordo com uma declaração de Alfred A. Knopf, o editor.
Ela rapidamente sinalizou depois de retornar aos Estados Unidos que planejava retornar à WNBA e assinou um contrato de um ano com o Mercury para voltar às quadras. Ela jogou pela última vez na liga em 2021 e produziu uma das melhores campanhas de sua carreira, com média de 20,5 pontos e 9,5 rebotes por jogo e chegando à final da WNBA, onde seu time perdeu para o Chicago Sky.
Chris Rhim relatado de Phoenix e Alan Yuhas reportado de Nova York.
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