Sir Michael Cullen morreu ontem à noite em Whakatāne. Ele tinha 76 anos.
Em março de 2020, Cullen disse que havia sido diagnosticado com câncer de pulmão avançado.
A primeira-ministra Jacinda Ardern disse que a Nova Zelândia era “mais rica, em todos os sentidos da palavra, pela vida de Michael”.
“Ele deu sua vida para tornar este lugar melhor para todos”, disse ela.
“Ele lutou por justiça social em todas as etapas, entendendo a necessidade de equilíbrio e pragmatismo às vezes, mas sempre focado no quadro geral e no longo prazo.”
O ex-primeiro-ministro e antigo oponente político de Cullen, Sir John Key disse que “tinha um respeito enorme” por Sir Michael.
“Ele era academicamente brilhante e extremamente engraçado, mesmo quando na maior parte do tempo eu era o alvo desse humor.
“Seu legado na área de economia, tanto o KiwiSaver quanto o Superfund, será duradouro.
“A história vai se lembrar bem dele, o que é talvez o prêmio final para um historiador profissionalmente treinado”, disse Key.
O vice-primeiro-ministro Grant Robertson disse que Cullen fez uma “enorme” contribuição para a prosperidade e estabilidade econômica de longo prazo da Nova Zelândia.
Cullen ungiu Robertson seu “sucessor” em suas memórias recentes, Labour Saving.
“Sua contribuição para a prosperidade e estabilidade econômica de longo prazo da Nova Zelândia foi enorme. Como arquiteto do KiwiSaver, do New Zealand Super Fund e Working For Families, ele deixou para trás um país economicamente mais seguro”, disse Robertson.
“Cada uma dessas políticas por si mesma definiria uma carreira política, mas, em conjunto, representam uma das contribuições mais significativas que qualquer político fez nos últimos tempos.”
Robertson disse à RNZ que Cullen tinha sido uma “rocha” de apoio e gentileza depois que assumiu o cargo de Ministro das Finanças em 2017.
Cullen foi eleito pela primeira vez em 1981 como MP por St Kilda e nomeado vice-líder trabalhista em 1996. Ele foi Vice-Primeiro Ministro de Helen Clark por seis anos a partir de 2002, e serviu por três mandatos como Ministro das Finanças de 1999 a 2008.
Clark escreveu no prefácio de Labor Saving que Cullen foi um dos maiores ministros das finanças da Nova Zelândia, tinha um intelecto aguçado e podia dedicar-se a quase todas as tarefas.
Ela disse que o livro destacou seu papel como “um pensador, fazedor e construtor em uma tradição social-democrata trabalhista de longa data”.
Ele tinha um humor notoriamente rápido e ácido e prosperou na câmara de debates do Parlamento.
Cullen se aposentou da política em 2009, depois que o Partido Trabalhista foi derrotado pelo Partido Nacional de John Key nas eleições de 2008.
Cullen foi usado pelos governos nacional e trabalhista após deixar a política – como presidente do NZ Post, revisando as agências de inteligência e liderando o Tax Working Group, que recomendou um imposto sobre ganhos de capital.
Ele foi nomeado cavaleiro nas honras de aniversário da rainha de 2012.
Cullen foi responsável pela criação do Superannuation Fund, apelidado de fundo Cullen, que é projetado para suavizar os custos da pensão estatal para o aumento dos baby boomers. Atualmente está em US $ 58 bilhões.
Ele também estabeleceu o esquema de poupança para aposentadoria KiwiSaver, ao qual pertencem três milhões de pessoas.
E ele introduziu o pacote Working for Families para pagamentos e créditos fiscais para famílias com filhos dependentes.
Ele foi encarregado de responder à decisão do Tribunal de Apelação de 2003 sobre a costa e o fundo do mar, que abriu a possibilidade do Tribunal Terrestre Maori conceder o título de propriedade perfeita na costa e no fundo do mar.
Ele também foi Ministro da Previdência Social no Quarto Governo Trabalhista, que dividiu a agenda de reformas de Roger Douglas.
Robertson prestou homenagem ao trabalho de Cullen com o Partido Trabalhista durante a separação de Douglas, dizendo à RNZ que Cullen era péssimo com o Partido Trabalhista “nos momentos mais difíceis da década de 1980”.
Cullen entregou nove orçamentos de 2000 a 2008 e afirmou ter entregue nove excedentes. Mas o ano de 2008-2009, que incluiu parte da crise financeira global, terminou em déficit e foi efetivamente compartilhado com seu sucessor nacional, Bill English.
Antigos adversários políticos também lamentaram a perda de Cullen.
A líder nacional Judith Collins, que estava na oposição enquanto Cullen era Ministro das Finanças, disse: “Sir Michael era um político consumado – um adversário respeitado e um homem de convicção absoluta.
“Mas, o mais importante, ele era um homem de princípios incomuns e intransigentes”, disse Collins.
Ela observou que National havia chamado Cullen após sua aposentadoria da política para presidir o NZ Post e o Kiwibank, bem como o indicou para liderar uma ampla revisão das agências de inteligência da Nova Zelândia.
“Ele será lembrado como um dos nossos ministros das finanças mais eficazes, com uma visão de longo prazo do que precisa ser feito para aumentar a prosperidade e estabilidade econômica e social da Nova Zelândia”, disse Collins.
O ex-Ministro do Gabinete Nacional Steven Joyce twittou que, embora ele e Cullen “claramente não estivessem do mesmo lado da política” e gostassem de trabalhar com Cullen em sua aposentadoria.
“Um servo irrestrito da NZ”, disse Joyce.
Cullen sempre foi um forte defensor das questões socialmente liberais, incluindo a reforma da lei homossexual em 1986, e mais recentemente ele defendeu publicamente a Lei de Escolha do Fim da Vida de David Seymour.
Ele e sua primeira esposa, Rowena, tiveram duas filhas. Seu segundo casamento foi com Anne Collins, uma ex-parlamentar trabalhista.
Cullen disse em seu livro Labour Saving que ele não estava lutando uma batalha contra seu câncer.
“Ele fará o que quiser e, enquanto isso, farei o que puder. A morte não é mais do que o espaço que criamos para os outros viverem.”
Remodelando o poema de Dylan Thomas, Cullen disse: “Eu desejo ser gentil nessa boa noite. Enfurecer contra a morte da luz é um exercício inútil, certamente depois de uma vida razoavelmente longa e muito gratificante.”
Ele exortou os neozelandeses a votarem “sim” à eutanásia no bem-sucedido referendo de 2020.
“Isso não força nenhum profissional médico contra sua consciência”, disse Cullen. “Respeita os direitos daqueles que consideram a eutanásia assistida moralmente repugnante.
“Mas oferece a pessoas como eu a chance de terminar a vida de que tanto desfrutei, de uma forma consistente com minhas crenças morais e meu senso de dignidade da vida humana.” Ke.
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