Depois que a Suprema Corte dos Estados Unidos praticamente destruiu a moratória de despejo de Nova York na semana passada, o programa de alívio de aluguéis problemáticos do estado se tornou o melhor escudo contra o despejo para locatários em dificuldades.
A decisão causou alarme generalizado entre os defensores dos inquilinos e atraiu promessas dos legisladores de aprovar novas medidas para manter as pessoas em suas casas. E colocou uma pressão renovada sobre o estado para distribuir bilhões de dólares em auxílio ao aluguel da pandemia, mesmo com o aumento das críticas sobre a implementação do programa.
Aqueles em busca de alívio do aluguel continuam a ter falhas e erros no site do aplicativo, complicando um processo que já exige um nível sofisticado de conhecimento técnico. Os pagamentos demoraram a chegar, deixando Nova York para trás em estados como Texas e Califórnia, que distribuíram mais ajuda. E estão crescendo os temores de que não há pessoas suficientes se inscrevendo para o programa de ajuda ou mesmo sabendo sobre ele – e que os esforços de divulgação podem estar falhando.
Em uma audiência no Senado Estadual sobre o programa na quinta-feira, as autoridades disseram que cerca de 14.000 famílias receberam cerca de US $ 156 milhões em assistência para aluguel até agora, pouco menos de 6% da soma total disponível. Eles reconheceram as frustrações que o programa causou.
“Não há dúvida de que o início do programa de aluguel de Nova York foi atrasado e problemas técnicos ocorreram”, disse Michael P. Hein, comissário do Escritório de Assistência Temporária e de Incapacidade do estado, que está executando o programa.
Mas ele disse que o programa está “virando uma grande esquina”, citando novos recursos no sistema de aplicativos online que permitem às pessoas salvar seu progresso, em vez de forçá-los a concluir seus aplicativos de uma vez e permitir que verifiquem o status de seus aplicativos uma vez submetido.
Rodrigo Sanchez-Camus, diretor de serviços jurídicos, de organização e defesa da NMIC, uma organização sem fins lucrativos que ajuda pessoas com moradia e outros serviços em Upper Manhattan e no Bronx, disse que as coisas estavam em um “estado caótico” por causa da decisão da Suprema Corte. Mas ele disse esperar que o estado trabalhe para melhorar seu esforço de redução de aluguéis.
“Ainda dá tempo de consertar o navio aqui”, disse ele.
Como a pandemia afetou a capacidade dos nova-iorquinos de pagar o aluguel?
Centenas de milhares de nova-iorquinos perderam trabalho e renda durante a pandemia, impossibilitando-os de pagar o aluguel.
1 análise de dados do censo do final de junho e início de julho pelo National Equity Atlas, um grupo de pesquisa associado à University of Southern California, estimou que mais de 830.000 famílias no estado de Nova York, a maioria na cidade de Nova York, estão com o aluguel atrasado, com um total estimado dívida de mais de US $ 3,2 bilhões.
Mais de três quartos eram pessoas de baixa renda e pessoas de cor, mostrou a análise.
E a moratória de despejo?
A moratória de Nova York suspendeu os despejos se os inquilinos preencheram a papelada com o senhorio ou o tribunal jurando que enfrentaram dificuldades financeiras durante a pandemia.
Mas um grupo de proprietários e a Rent Stabilization Association, que representa 25.000 proprietários, entraram com uma ação, apontando que a lei não permite que eles contestem a alegação de dificuldades financeiras de um inquilino. Eles argumentaram que os inquilinos, em alguns casos, estavam abusando da moratória e não pagando aluguel quando podiam fazê-lo.
Na semana passada, o Supremo Tribunal Federal ficou do lado dos proprietários e bloqueou essa disposição, efetivamente invalidando a moratória.
Que outras medidas existem para evitar despejos?
Existem vários, todos menos expansivos do que a moratória estadual.
O Tenant Safe Harbor Act, uma lei estadual, impede que os tribunais despejem inquilinos que não puderam pagar o aluguel durante a pandemia devido a dificuldades financeiras. Essa lei, no entanto, não impede que os casos de despejo sejam movidos e não impede os despejos por outros motivos que não o aluguel não pago – e os inquilinos devem provar suas reivindicações em tribunal.
Uma nova moratória de despejo federal também permanece em vigor, cobrindo a maior parte de Nova York, incluindo toda a cidade de Nova York, até 3 de outubro, embora essa medida também tenha um terreno jurídico duvidoso. Há muita confusão sobre como implementá-lo e, de qualquer forma, alguns despejos parecem estar ocorrendo em todo o país.
Mesmo assim, os inquilinos que devem aluguel de antes da pandemia ou que estão lutando financeiramente e continuam a acumular dívidas de aluguel ainda podem correr o risco de despejo, disse Hein.
Por que o alívio do aluguel é tão importante?
A moratória de despejo pretendia apenas ser um paliativo para evitar a falta de moradia generalizada e a agitação social à medida que o governo desenvolvia uma solução permanente.
Até agora, essa solução em Nova York tem sido o programa de alívio de aluguel de US $ 2,7 bilhões, que começou a aceitar inscrições em junho. Embora financiado principalmente por dólares federais, é administrado pelo estado.
A lei que rege o programa inclui uma disposição que proíbe processos de despejo contra residências com pedidos pendentes de alívio de aluguel – um dos maiores escudos contra despejo disponíveis para os nova-iorquinos atualmente.
O auxílio pode geralmente cobrir até 12 meses de aluguel não pago e três meses de aluguel futuro, bem como contas de serviços públicos. Os candidatos geralmente devem mostrar que ganham menos de 80% da renda média da área, que é de US $ 95.550 para uma família de quatro pessoas na cidade de Nova York.
Os pagamentos vão direto para os proprietários, muitos dos quais têm dificuldade em pagar hipotecas, impostos, serviços públicos e outras contas sem receita de aluguel. O inquilino pode usar o seu pedido como defesa contra o despejo no tribunal habitacional, mesmo que o proprietário se recuse a participar.
Os locatários geralmente não podem ser despejados por um ano após o pagamento da indenização.
Como posso solicitar alívio do aluguel?
Você pode se inscrever online aqui. Pessoas sem acesso à Internet podem se inscrever por meio de uma linha direta: 1-844-691-7368.
Organizações locais de habitação sem fins lucrativos, grupos de serviços jurídicos e outras organizações comunitárias também podem se inscrever em nome dos inquilinos.
Proprietários e inquilinos devem, cada um, preencher suas partes do formulário antes que os pagamentos possam ser distribuídos.
Quais são os problemas com o programa de redução de aluguel?
Ocorreram erros e falhas no sistema de aplicativos online. Proprietários e inquilinos tiveram problemas para reunir a grande quantidade de papelada necessária. E até a semana passada, não havia como salvar e retomar um aplicativo, o que significa que ele tinha que ser concluído inteiramente de uma vez.
O estado também tem sido relativamente lento na distribuição dos fundos. No final de junho, Nova York era um dos dois únicos estados onde nenhuma ajuda havia sido enviada, de acordo com dados federais.
Grupos imobiliários culparam o estado e os dois empreiteiros que trabalham no programa pela lentidão.
Hein disse que a decisão de incluir um projeto de lei sobre como o programa deveria ser executado no orçamento do estado, que não foi aprovado até abril, atrasou o início do programa. Ele disse que os pedidos normalmente levam de quatro a seis semanas para serem processados, mas pode demorar muito mais se esses aplicativos não forem concluídos.
Além dos US $ 156 milhões que agora foram pagos a cerca de 14.000 famílias, cerca de US $ 680 milhões foram “aprovados provisoriamente” para mais 41.000 famílias, disse Hein na quinta-feira – o que significa que os inquilinos foram considerados elegíveis, mas os proprietários não apresentou todas as informações exigidas em seu final.
Ainda assim, Hein disse que o ritmo contínuo de novos pedidos – cerca de 1.000 por semana, assumindo uma taxa de aprovação de 70% e um pagamento de cerca de US $ 14.000 por família – é estável, mas lento, e pode deixar parte da ajuda não distribuída.
Os defensores dos inquilinos e legisladores estão preocupados que muitas pessoas possam não saber sobre o programa ou como se inscrever para ele, e que um esforço de divulgação, conduzido principalmente por organizações comunitárias, possa estar falhando.
“Onde os inquilinos qualificados não recebem prêmios, o resultado será um aumento devastador nos despejos e na falta de moradia”, disse Ellen Davidson, advogada da Legal Aid Society, uma organização sem fins lucrativos que representa inquilinos de baixa renda.
Como Kathy Hochul pode mudar as coisas?
A tenente governadora Kathy Hochul, que na próxima semana se tornará governadora, disse em um comunicado após a decisão da semana passada que espera “trabalhar com o Legislativo para resolver rapidamente a decisão da Suprema Corte e fortalecer a legislação de moratória de despejo”. E parece que ela já está prestando mais atenção ao programa de alívio do aluguel do que seu futuro predecessor.
Hein testemunhou na semana passada que não havia falado com o governador Andrew M. Cuomo sobre o programa. Na quinta-feira, ele disse que a Sra. Hochul está “muito comprometida”.
“Tivemos conversas extensas”, disse ele. “Ela expressou apoio significativo em toda a linha para todo o programa.”
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