O governador Ron DeSantis, da Flórida, está expandindo suas viagens políticas à medida que seus números nas pesquisas caem antes de uma esperada campanha presidencial, visitando a zona rural do centro-norte de Wisconsin no sábado, em um sinal de sua intenção de competir por eleitores além dos primeiros estados como Iowa.
Os candidatos declarados, incluindo o ex-presidente Donald J. Trump, se concentraram principalmente em aparecer em Iowa, New Hampshire e Carolina do Sul, três dos primeiros estados no calendário de indicações republicanas no ano que vem.
Mas a visita de DeSantis a um centro de convenções fora da pequena cidade de Wausau, uma área cerca de 90 minutos a oeste de Green Bay que votou pesadamente para Trump nas duas últimas eleições, sugere que o governador está se preparando para desafiar o ex-presidente mais diretamente em um estado de campo de batalha crucial.
“É uma jogada inteligente de DeSantis”, disse Brandon Scholz, lobista e ex-diretor executivo do Partido Republicano de Wisconsin. “Você não vai a Wausau, Wisconsin, para comprar coalhada de queijo. Você vai fazer as bases falarem. Você vai entrar na TV local. Isso mostra que DeSantis está pensando em sua estratégia além dos primeiros estados e que está escolhendo bem seus pontos.
Para DeSantis, que deve anunciar sua candidatura para 2024 nas próximas semanas, a viagem ao meio-oeste oferece uma chance de redefinição. Uma missão comercial ao exterior no final do mês passado – destinada a elevar suas credenciais de política externa – recebeu apenas uma resposta morna. E seus números nas pesquisas contra o Sr. Trump têm consistentemente mergulhado.
Na sexta-feira, o Sr. DeSantis demitiu preocupações de alguns colegas republicanos que ele estava demorando muito para anunciar uma campanha.
“Isso é conversa fiada”, disse ele em entrevista coletiva no Capitólio da Flórida. “A conversa não é algo que me preocupe. Eu não me incomodo.
Em outro momento, ele disse sobre suas ambições políticas: “Vamos tratar disso em breve”, acrescentando: “Ou você tem que aguentar ou calar a boca sobre isso”.
DeSantis pode apontar para uma movimentada sessão legislativa de dois meses em Tallahassee que terminou na sexta-feira e lhe permitiu obter vitórias conservadoras sobre aborto, imigração e educação, entre outras questões caras à base de seu partido. Com os legisladores voltando para casa, espera-se que ele retome sua agenda de viagens para fora do estado, que inclui paradas em Illinois e Iowa na próxima semana.
Depois de ajudar a levar Trump à presidência em 2016, Wisconsin passou para Joseph R. Biden Jr. quatro anos depois. Os republicanos continuaram a sofrer perdas, incluindo a reeleição do governador Tony Evers, um democrata, em novembro e uma derrota contundente no mês passado em uma corrida para a Suprema Corte estadual.
O evento de sábado para DeSantis, uma noite de arrecadação de fundos para o Partido Republicano de Marathon County, onde ele falará sobre suas memórias, está esgotado com mais de 560 participantes, de acordo com os organizadores.
“Não é apenas Marathon County”, disse Kevin Hermening, o presidente do partido do condado. “Temos pessoas vindo de Chicago, Minneapolis, Madison, Milwaukee e Green Bay”, disse ele. “Há um interesse real em ouvir alguém que representa a próxima geração do pensamento conservador.”
O Sr. DeSantis pode usar o jantar em Wisconsin para destacar as raízes de sua família no meio-oeste: sua mãe é de Youngstown, Ohio, e sua esposa, Casey DeSantis, também é de Ohio. Seu pai foi criado no oeste da Pensilvânia.
O Sr. DeSantis, que passou a maior parte de sua vida na Flórida, recentemente começou a enfatizar seus laços fora do estado.
“Fui criado geograficamente em Tampa Bay, mas culturalmente minha educação refletia as comunidades da classe trabalhadora no oeste da Pensilvânia e no nordeste de Ohio – desde a frequência semanal à igreja até a expectativa de que alguém ganharia seu sustento”, diz DeSantis em suas memórias, “ The Courage to Be Free”, que ele está promovendo em todo o país. “Isso me tornou temente a Deus, trabalhador e amante da América.”
A arrecadação de fundos de sábado não é um assunto caro, permitindo que DeSantis fale diretamente com a base de seu partido. Os ingressos individuais custam US$ 75. Uma mesa de oito saiu por $ 1.000. O deputado Tom Tiffany, um republicano que representa a área no Congresso e não fez um endosso presidencial, apresentará o Sr. DeSantis.
A visita do Sr. DeSantis a Wisconsin também pode convidar mais comparações entre ele e Scott Walker, ex-governador do estado e ex-candidato às primárias presidenciais republicanas de 2016, que encerrou sua campanha após apenas dois meses. Como DeSantis, Walker era um governador jovem e popular. Mas ele tropeçou no início da campanha e viu sua estrela rapidamente diminuir quando Trump ofuscou seus rivais do establishment.
Em Wisconsin – que também sediará a convenção do Partido Republicano em 2024, em Milwaukee – o Sr. DeSantis estará caminhando direto para o coração do país de Trump.
O ex-presidente realizou vários comícios no norte rural do estado durante as campanhas anteriores e venceu com folga Hillary Clinton e Biden lá. Até agora, DeSantis evitou mencionar Trump pelo nome, embora um super PAC apoiando a campanha do governador esteja intensificando seus ataques.
“As pessoas obstinadas aqui ainda amam Trump”, disse Linda Prehn, uma republicana que ajudou a organizar o evento de sábado. “Mas conheço muita gente que votou duas vezes nele e não quer votar uma terceira vez” nas primárias.
Prehn disse que não sabia muito sobre DeSantis, embora seus amigos na Flórida tenham elogiado como ele lidou com a pandemia de coronavírus e um recente furacão devastador.
“As pessoas querem dar uma olhada nele”, disse ela.
Em uma pesquisa recente com eleitores de Wisconsin, DeSantis teve um desempenho melhor em um confronto direto contra Biden do que Trump, de acordo com a empresa de pesquisas republicana Public Opinion Strategies.
Ainda assim, as forças pró-Trump estão se mobilizando para desafiar DeSantis em Wisconsin. Em sua página no Facebook, o Partido Republicano no condado vizinho de Waupaca postou um convite convocando uma manifestação em apoio a Trump fora do jantar em que DeSantis falará.
“Por favor, reúna-se conosco”, o post disse, “por um comício patriótico mostrando que Wisconsin é o país de Trump!” a postagem foi anterior relatado pela NBC News.
No sábado, DeSantis provavelmente apresentará seu caso aos ativistas partidários exaltando os resultados da sessão legislativa da Flórida.
“Acho que conseguimos provavelmente 99 por cento” de sua agenda, disse ele a repórteres na sexta-feira. Ele reconheceu, no entanto, o fracasso dos projetos de lei de difamação de alto perfil que teriam tornado mais fácil para os cidadãos processar os meios de comunicação por difamação, medidas às quais alguns meios de comunicação de direita se opuseram.
“Veja, a difamação é uma questão espinhosa”, disse DeSantis. “Claramente não quero incentivar ações judiciais frívolas. Isso é totalmente inaceitável.”
Enquanto o Sr. DeSantis defende sua candidatura, o principal super PAC que apoia sua candidatura, Never Back Down, está atacando o Sr. Trump.
O grupo lançou um de Anúncios na semana passada, que mostra um ator colocando um novo adesivo em seu caminhão.
O novo adesivo diz “DeSantis for President”.
O homem o coloca diretamente sobre um decalque esfarrapado da campanha de 2016 de Trump.
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