WASHINGTON – Um juiz da Força Aérea que foi considerado inexperiente no ano passado para supervisionar o julgamento de cinco prisioneiros na Baía de Guantánamo, acusados de tramar os ataques de 11 de setembro de 2001, foi nomeado na sexta-feira para presidir o caso.
Em outubro, Col. Matthew N. McCall foi escolhido como juiz no caso de pena de morte envolvendo Khalid Shaikh Mohammed, mas seu nome foi retirado após protestos dos promotores. Segundo as regras das comissões militares, ele ainda não havia servido por dois anos como juiz militar, um pré-requisito para um juiz no tribunal de guerra. Ele ultrapassou esse marco no mês passado.
No ano seguinte, de acordo com Registros judiciários da Força Aérea, O Coronel McCall presidiu vários ataques sexuais e tribunais marciais de membros do serviço relacionados com drogas.
Na sexta-feira, o coronel Lanny J. Acosta Jr. do Exército, juiz-chefe das comissões militares, transferiu o coronel McCall para o caso em um memorando de uma página que não fazia menção ao tropeço anterior.
Agora caberá ao coronel McCall, baseado na Virgínia, decidir se vai reunir o tribunal no mês que vem para duas semanas de audiências em Guantánamo. A sede do judiciário do tribunal reservou os dias 6 a 17 de setembro para as audiências do caso, que se estenderá pelo 20º aniversário dos ataques de 11 de setembro.
Se ele ocupar a cadeira em Guantánamo, o coronel McCall será o quarto juiz do caso. Outros o ocuparam para fins administrativos.
Nenhuma audiência foi realizada durante a pandemia de coronavírus, visto que quase todos os participantes, com exceção dos réus, devem viajar para lá. A base tem 6.000 residentes e está sob rígidas restrições, como, por exemplo, exigir que visitantes não vacinados fiquem em quarentena por duas semanas. Essas restrições foram recentemente estendidas depois que a base relatou novos casos, uma vez que a variante Delta altamente contagiosa está surgindo.
O caso, que está em processo pré-julgamento, está essencialmente sem um juiz desde que o coronel W. Shane Cohen, da Força Aérea, repentinamente decidiu se aposentar do serviço em março de 2020. Ele começou a realizar audiências destinadas a resolver a questão fundamental de cujas provas não foram contaminadas por tortura e seriam admissíveis em um julgamento. Desde então, o Sr. Cohen ingressou no gabinete do procurador distrital em Salt Lake City como promotor em sua cidade natal, Utah.
Para o coronel McCall, a primeira ordem do dia provavelmente será determinar se ele tem algum conflito que possa impossibilitar sua atuação como juiz. No tribunal de guerra, isso significa que os promotores e advogados de defesa fazem aos novos juízes uma série de perguntas sobre seus antecedentes para examinar possíveis preconceitos e decidir se eles estão aptos para servir. Um juiz da Marinha que foi anteriormente escolhido para o papel, o coronel Stephen F. Keane, desqualificou-se depois de perceber que tinha um relacionamento próximo com as vítimas dos ataques que mataram quase 3.000 pessoas em Nova York, na Pensilvânia e no Pentágono.
Outra questão que uma audiência antecipada irá abordar é a representação de um dos réus, Ramzi bin al-Shibh. O advogado que o representava desde a acusação no caso em maio de 2012 havia parado de viajar para a base por orientação médica. Para sucedê-lo, o Pentágono contratou David I. Bruck, um advogado com experiência em defesa de capitais que começou a se reunir com Bin al-Shibh neste verão, assim que as restrições à pandemia e quarentenas diminuíram.
A última sessão do tribunal foi realizada em fevereiro de 2020. O novo juiz precisará definir um novo cronograma para a seleção de um júri de oficiais militares dos EUA para presidir o julgamento. Aposentadoria militar, a pandemia, problemas com infraestrutura disponível na base remota e questões sobre a admissibilidade e o acesso às evidências do caso atrapalharam o cronograma anterior. Além disso, de acordo com o cronograma atual, bin al-Shibh tem prazos diferentes para a apresentação de peças jurídicas.
O Pentágono ordenou moradias pré-fabricadas para advogados e jurados do caso, que podem ser instaladas no próximo ano no complexo provisório do tribunal no topo de uma pista de pouso abandonada. Na preparação, as forças americanas demoliram uma cidade de tendas que abrigou até 60 jornalistas durante os procedimentos pré-julgamento e ainda não a substituíram.
O coronel McCall herda um caso com mais de 33.100 páginas de transcrições de procedimentos e mais de 100 moções legais não resolvidas. Como todos os cinco réus passaram anos sob custódia da CIA, onde foram torturados, grande parte do material do caso é confidencial e o juiz precisa ter uma autorização de segurança ultrassecreta especializada para analisá-lo.
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