A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, minimizou na quinta-feira a possibilidade de que o presidente Biden pudesse essencialmente ignorar o limite da dívida invocando a 14ª Emenda, chamando a ideia de “legalmente questionável”.
Seus comentários vêm quando os legisladores e o governo Biden permanecem em um impasse sobre se e como aumentar o teto da dívida, que limita quanto dinheiro o governo federal pode tomar emprestado. Na semana passada, Yellen alertou os legisladores de que os Estados Unidos podem ficar sem dinheiro para pagar suas contas em dia até 1º de junho.
Biden está programado para se reunir com os principais líderes do Congresso novamente na sexta-feira, depois que uma reunião inicial na terça-feira não conseguiu obter um acordo.
A atitude temerária levantou questões sobre se o governo Biden pode agir por conta própria para aumentar o limite de empréstimos de US$ 31,4 trilhões, baseando-se em uma cláusula da 14ª Emenda afirmando que “a validade da dívida pública dos Estados Unidos, autorizada por lei, incluindo dívidas contraídas para pagamento de pensões e recompensas por serviços na supressão de insurreição ou rebelião não serão questionadas”.
A estratégia seria efetivamente um desafio constitucional ao limite da dívida. Segundo a teoria, o governo seria obrigado pela 14ª Emenda a continuar emitindo novas dívidas para pagar os detentores de títulos, beneficiários da Previdência Social, funcionários do governo e outros, mesmo que o Congresso não levante o limite antes da chamada data X.
A Sra. Yellen, no entanto, continuou a descartar essa ideia.
“Claramente haveria litígio em torno disso; não é uma solução de curto prazo”, disse Yellen em uma coletiva de imprensa no Japão antes de uma reunião de ministros de finanças do Grupo dos 7 países. “É legalmente questionável se essa é ou não uma estratégia viável.”
Funcionários do governo Biden estudaram a ideia, mas o presidente também expressou ceticismo semelhante esta semana depois de se encontrar com o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, e previu que uma ação unilateral para aumentar o limite da dívida sem o Congresso estimularia litígios.
Enquanto se preparava para se encontrar com seus colegas internacionais, a Sra. Yellen alertou que deixar de aumentar o limite da dívida teria consequências terríveis para os Estados Unidos e para a economia mundial. Ela observou a incerteza significativa associada a um calote, mas previu que um declínio acentuado nos gastos do governo combinado com a turbulência esperada nos mercados financeiros levaria a uma “recessão muito substancial”.
“Um calote ameaçaria os ganhos que trabalhamos tanto para obter nos últimos anos em nossa recuperação pandêmica”, disse Yellen. “E isso desencadearia uma recessão global que nos atrasaria muito mais.”
Ela acrescentou: “Também arriscaria minar a liderança econômica global dos EUA e levantar questões sobre nossa capacidade de defender nossos interesses de segurança nacional”.
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