O ex-presidente Donald J. Trump admitiu mais diretamente do que antes na quarta-feira que removeu conscientemente os registros do governo da Casa Branca e alegou que tinha permissão para levar qualquer coisa que quisesse com ele como registros pessoais, parecendo distorcer a lei e minar algumas afirmações de seus próprios advogados.
Os comentários de Trump em um evento televisionado da prefeitura da CNN em New Hampshire foram os mais extensos que ele fez nas últimas semanas sobre como lidou com material confidencial depois que deixou o cargo. Jack Smith, um advogado especial nomeado pelo Departamento de Justiça, há meses investiga se Trump manteve documentos de defesa nacional ilegalmente em suas propriedades – incluindo Mar-a-Lago, seu clube privado e residência na Flórida – e se ele obstruiu o esforços repetidos do governo durante mais de 18 meses para recuperar os materiais.
Respondendo a perguntas do apresentador da CNN, Kaitlan Collins, Trump às vezes parecia estar chutando areia ao oferecer uma série de desculpas para – e distrações – a questão principal de saber se ele se apegou indevidamente a registros confidenciais do governo depois de deixar o cargo. Casa Branca.
“Peguei os documentos; Estou autorizado a fazê-lo”, disse a Sra. Collins em um ponto, afirmando que tinha “o direito absoluto” de fazê-lo sob a Lei de Registros Presidenciais. A lei, promulgada em 1978 após o escândalo Watergate, deu o controle dos registros presidenciais ao próprio governo – não a presidentes individuais.
Especialistas jurídicos chamaram a interpretação de Trump do ato de “confusa” e “confusa”. No ano passado, em uma briga judicial com os advogados de Trump sobre os registros que acabaram sendo apreendidos em Mar-a-Lago pelo FBI, o Departamento de Justiça também rejeitou as acusações, dizendo que uma leitura tão ampla da lei “anularia a validade do estatuto”. propósito total”.
Em outro momento, Trump descreveu para Collins como ele aparentemente pegou materiais da Casa Branca não apenas de propósito, mas à vista do público.
“Quando saímos de Washington, tínhamos as caixas alinhadas na calçada para todos”, disse ele. “As pessoas estão tirando fotos deles. Todo mundo sabia que estávamos pegando aquelas caixas.”
Esses relatos estavam em desacordo, de certa forma, com aqueles que seus advogados entregaram ao Congresso em uma carta no mês passado, fornecendo seu relato de como os registros do governo acabaram em Mar-a-Lago.
Na carta – que pedia que a investigação dos documentos fosse retirada das mãos dos promotores e colocada nas mãos da comunidade de inteligência – os advogados disseram que durante a caótica saída de Trump da Casa Branca, “funcionários e funcionários da Administração de Serviços Gerais rapidamente empacotaram tudo em caixas e enviado para a Flórida.”
Os advogados argumentaram que “processos institucionais da Casa Branca”, e não “decisões intencionais do presidente Trump”, foram responsáveis pelo transporte de material sensível.
“Todo presidente que deixa a Casa Branca tem permissão para levar seus papéis e pertences com eles”, disse Steven Cheung, porta-voz de Trump, uma afirmação em desacordo com a linguagem da Lei de Registros Presidenciais. “O presidente Trump seguiu essa tradição de longa data. Por ser totalmente apropriado, a mudança aconteceu à luz do dia e foi amplamente divulgada”.
Durante meses, antes mesmo de o Departamento de Justiça abrir sua investigação sobre Trump, alguns de seus assessores e advogados o instavam a devolver todos os registros que havia levado da Casa Branca aos Arquivos Nacionais, dizendo que ele poderia sofrer sérias consequências se não o fizesse. faça isso.
Ao mesmo tempo, no entanto, Trump estava recebendo conselhos de aliados externos, como Tom Fitton, do Judicial Watch, o grupo ativista conservador, de que a Lei de Registros Presidenciais permitia que ele mantivesse os materiais como registros pessoais. O Sr. Fitton foi intimado pelo escritório do procurador especial como parte da investigação dos documentos.
Durante sua aparição na CNN, o Sr. Trump alegou, sem fornecer provas, que havia “automaticamente” desclassificado todos os materiais classificados que levava consigo, efetivamente tornando-os inofensivos. Os advogados de Trump evitaram fazer reivindicações semelhantes em um tribunal, onde seriam submetidos a um escrutínio rigoroso.
O Sr. Trump também procurou desviar a atenção para o presidente Biden, dizendo que materiais classificados também foram encontrados em sua posse, mas falhando em reconhecer que o Sr. Biden alertou proativamente o governo sobre o material e, desde então, trabalhou em estreita colaboração com o Departamento de Justiça em devolvendo-os.
A certa altura, Trump pareceu contornar delicadamente uma questão que provavelmente interessaria aos promotores trabalhando sob o comando de Smith.
Quando Collins perguntou a Trump se ele já havia mostrado documentos confidenciais a alguém depois de deixar a Casa Branca, ele disse: “Na verdade, não”.
Quando ela o pressionou sobre o que ele queria dizer, Trump deu uma resposta equivocada: “Não – não que eu possa pensar.”
Nos últimos meses, os investigadores interrogaram várias testemunhas sobre se Trump mostrou às pessoas algum documento em sua posse. Eles se concentraram em particular em um mapa classificado que continha inteligência sensível, de acordo com várias pessoas familiarizadas com os eventos.
Eles também estão tentando determinar se Trump pode ter mostrado material para doadores republicanos ou mostrado o mapa para alguém em um avião.
As tentativas de Trump de minimizar ou explicar como manuseou os documentos ocorreram em um momento em que o escritório de Smith estava cada vez mais concentrado na questão-chave de saber se o ex-presidente tentou esconder alguns dos documentos em sua posse após a Justiça O Departamento emitiu uma intimação em maio passado exigindo sua devolução.
Nas últimas semanas, os promotores obtiveram depoimentos do grande júri de várias testemunhas enquanto buscam desenvolver uma imagem mais completa de como Trump e alguns de seus assessores lidaram com os documentos. Entre as questões que os promotores estão tentando entender estão as maneiras pelas quais os documentos foram armazenados em Mar-a-Lago, quem teve acesso a eles, como funcionava o sistema de câmeras de segurança da propriedade e o que Trump pode ter dito a assessores e advogados sobre os materiais que ele tinha e onde eles estavam.
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