LONDRES – Annie Lawrence, 8, parecia animada na tarde de domingo. Ela estava prestes a ver o Tottenham Hotspur, time de futebol que ela torce, jogar sua primeira partida na temporada da Premier League inglesa – mas sua alegria não era inteiramente por causa do jogo iminente.
Lawrence estava parado em OOF, galeria de arte sobre futebol inaugurada no mês passado em um prédio anexo à loja de presentes do estádio do clube. Algumas das obras expostas pareciam deixá-la tão feliz quanto uma vitória no Tottenham.
A mostra de abertura da OOF, “Balls” (até 21 de novembro) apresenta 17 peças de arte contemporânea feitas a partir de bolas de futebol, ou representando-as. Há um feito de concreto e outro de silicone que parece coberto de mamilos.
Apontando para um enorme bronze de uma bola murcha de Marcus Harvey, Lawrence disse: “Eu gostaria desse no meu quarto.” O artista disse em uma entrevista por telefone que a obra pode evocar qualquer coisa do declínio da Grã-Bretanha como potência imperial até o fim da infância.
No entanto, para Lawrence, seu apelo era mais simples: “Parece que você pode se sentar nele, como um sofá”, disse ela.
Lawrence então levou seu pai para cima e olhou para uma peça chamada “O Baile Mais Longo do Mundo”, do artista francês Laurent Perbos. “Parece uma salsicha!” disse ela, antes de sorrir para as fotos na frente de outra peça que mostra uma bola de futebol de papel machê girando em um micro-ondas.
Nem todos ficaram tão entusiasmados com as obras expostas. No andar de baixo, Ron Iley, 71, olhou para a bola coberta de mamilos pela artista argentina Nicola Costantino. “Um monte de lixo”, disse ele, em seguida, saiu.
Os mundos da arte e do futebol não necessariamente se misturam. O trabalho recente mais conhecido para combinar os dois é um busto de Cristiano Ronaldo, o jogador português, que ganhou as manchetes quando foi apresentado em 2017 porque não se parecia em nada com ele. Outras peças, como a de Andy Warhol serigrafias acrílicas de Pelé, são pouco mais do que simples homenagens a grandes esportistas.
Eddy Frankel, um crítico de arte que fundou OOF com os galeristas Jennie e Justin Hammond, disse que queria mostrar que a arte sobre o futebol, como o futebol é conhecido na Grã-Bretanha, pode ser emocionante, complexa e instigante. “Estamos usando o futebol para expressar ideias sobre a sociedade”, disse Frankel. “Se você quiser falar sobre racismo, intolerância, homofobia, ou se quiser falar sobre comunidade, crença e paixão: tudo isso, você pode com o futebol.”
Frankel disse que costumava manter sua paixão pelo futebol em silêncio no mundo da arte da Grã-Bretanha, uma vez que “você não pode realmente se dar bem com os dois”. Isso mudou uma noite, em 2015, quando ele estava na Sotheby’s para fazer uma reportagem sobre um leilão de uma pintura monumental por Gerhard Richter, o pintor alemão. A venda entrou em conflito com um jogo contra o Tottenham Hotspur, clube que Frankel apoia, então ele começou a assistir a partida em seu telefone. Logo, cerca de 15 pessoas atrás dele estavam se inclinando para ter uma visão, disse ele.
“Eu simplesmente pensei, ‘Oh, então existem pessoas que se preocupam com o futebol no mundo da arte como eu,” disse Frankel.
Em 2018, ele lançou OOF como uma revista que explorava a intersecção de suas paixões. “Achamos que talvez fosse melhor resolver quatro problemas”, disse ele. A revista semestral já está na oitava edição.
Montar um espaço de exposição parecia o próximo passo lógico, disse Frankel, acrescentando que inicialmente queria abri-lo em uma antiga loja de kebab perto do estádio Tottenham Hotspur, que fica em uma área cerca de 13 quilômetros ao norte dos tradicionais bairros de galerias de Londres. Mas quando ele e seus parceiros procuraram o conselho local para obter ajuda, eles sugeriram entrar em contato com o clube, que ofereceu uma casa do século 19 que fica fora do estádio futurista do clube e fica ao lado de sua loja de presentes.
A maioria das obras em exibição no OOF está à venda, com algumas peças no valor de até US $ 120.000, mas a galeria tem uma movimentação muito maior do que a maioria das galerias comerciais. Mais de 60.000 torcedores vão ao estádio em dias de jogo e, no domingo, algumas centenas de espectadores se afastaram da multidão para dar uma olhada, muitos vestidos com o uniforme do Tottenham Hotspur.
“Basicamente, administramos um museu, sem um orçamento de museu”, disse Frankel.
Uma placa irônica na entrada pede aos visitantes que não chutem a arte, mas nem todos obedeceram, disse Frankel: Em uma visita recente, Ledley King, ex-capitão do Tottenham Hotspur, deu “A bola mais longa do mundo ”Uma bota leve.
Pebros, o artista por trás da obra, riu ao ser informado do incidente em uma entrevista por telefone. “Talvez ele não vá a muitas galerias, então ele não sabia”, disse ele.
O time atual, incluindo seu famoso atacante Harry Kane, ainda não visitou a galeria, disse Frankel. Os jogadores estavam tentando reduzir ao mínimo as interações sociais durante a pandemia.
“Obviamente, somos uma galeria comercial, então seria bom vender algumas obras de arte”, disse Frankel. “Mas o verdadeiro sucesso é se conseguirmos fazer um monte de gente passar pela porta, e levá-los a se engajar na arte contemporânea, o que normalmente não aconteceria”, acrescentou.
Muitas das centenas de visitantes no domingo se encaixam nesse perfil. “Não vamos a galerias se formos honestos”, disse Hannah Barnato, 27, com seu parceiro. “Mas é interessante. É diferente ”, disse ela.
Sam Rabin, um dos três guias da galeria que falam com os fãs sobre as obras, disse que essa foi uma reação comum. “Nunca ouvi a frase ‘É diferente’ mais do que trabalhando aqui”, disse ele.
Mas muitos visitantes, especialmente crianças, mostraram uma profunda conexão com a arte em exibição, disse ele, acrescentando que isso provou que futebol e arte não são os mundos separados que podem parecer. “Ambos são experiências emocionais”, disse ele. “Ambos são experiências que valem a pena.”
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