Segundo a sabedoria convencional, a diferença de 25 meses desde a última luta de Manny Pacquiao deve funcionar contra ele na noite de sábado, quando enfrenta Yordenis Ugas, um lutador cubano radicado em Las Vegas, pelo título meio-médio da Associação Mundial de Boxe.
Pacquiao, 42, poderia retornar ao ringue dois anos mais lento e mais frágil do que quando derrotou Keith Thurman em julho de 2019 para tornou-se o campeão dos meio-médios mais antigo da história do boxe masculino. Ugas é sete anos mais alto e sete anos mais novo que Pacquiao, e poderia fazer Pacquiao pagar se a velocidade do lutador mais velho diminuísse durante sua ausência de dois anos.
Mas Pacquiao, uma das maiores atrações do boxe do final dos anos 2000 até meados da década de 2010, disse que o tempo livre deu a ele uma chance de recarregar as baterias. Ele disse que treinou mais intensamente do que nunca, mas se concentrou mais na recuperação entre as sessões e entre as lutas, enquanto avança até a meia-idade. Ele insiste que no sábado o público verá um lutador revigorado.
“Estou lutando boxe há 30 anos, de amador a profissional, sem parar”, disse Pacquiao, que tem 62-7-2, em uma entrevista. “Meu corpo teve tempo de descanso por dois anos. É hora de curar e se recuperar. ”
A luta de sábado acontece 20 anos e dois meses depois que Pacquiao, na época um dínamo de 122 libras, fez sua estreia nos Estados Unidos na eliminatória da luta pelo título de Oscar De La Hoya contra Javier Castillejo. Com franja e calções louros esbranquiçados com o logo “No Fear” – cabelo e opções de moda oportunas para 2001 – Pacquiao derrotou o campeão atual Lehlo Ledwaba em seis rodadas tortas. O locutor da HBO, Jim Lampley, lutou para pronunciar O nome de Pacquiao. Essa luta aconteceu há muito tempo, Lennox Lewis e Mike Tyson ainda estavam competindo, e Floyd Mayweather Jr. era um peso leve júnior apelidado de Pretty Boy ao invés de Money.
O poder de permanência surpreende até Pacquiao.
“Não consigo imaginar que ainda estaria aqui depois de 20 anos”, disse Pacquiao, que se tornou profissional em seu país natal, as Filipinas, em 1995.
A maioria dos contemporâneos de Pacquiao está aposentada, como Lewis, ou lutando em surtos de novidades, como Tyson fez contra Roy Jones, e Mayweather fez contra a estrela do YouTube Logan Paul. Apenas Pacquiao permanece ativo e buscando oponentes de elite.
Pacquiao havia assinado para lutar contra Errol Spence pelos títulos do Conselho Mundial de Boxe e da Federação Internacional de Boxe. Mas um exame oftalmológico de rotina – exigido em Nevada, mas não em todos os estados – revelou uma retina rasgada no olho direito de Spence, forçando o jogador de 31 anos a sair da luta e Freddie Roach, o treinador de Pacquiao, a esboçar um novo plano de jogo no curto prazo.
“São pequenos ajustes, mas não é um grande negócio”, disse Roach em uma entrevista.
Pelos padrões da indústria do boxe, um oponente muda 10 dias antes do maior card de luta da temporada ser classificado como um drama de baixa qualidade. O outro megaevento do verão, um terceiro encontro entre os pesos pesados Tyson Fury e Deontay Wilder, foi adiado para outubro após um surto de coronavírus no campo de treinamento de Fury.
Na semana passada, o WBA, que está sancionando a luta pelo título de sábado, suspendeu um juiz chamado Gloria Martinez Rizzo depois de seu polêmico placar em uma luta entre o americano Mykal Fox e o venezuelano Gabriel Maestre e depois que ela foi descoberta por ter escrito postagens racistas no Twitter.
Contra esse pano de fundo, salvar o evento principal de sábado parecia relativamente simples. Ugas, que detém o título WBA que a organização tirou de Pacquiao no ano passado por causa de sua inatividade, estava programado para enfrentar Cristian Maidana na luta de cofeature, mas foi promovido ao evento principal quando Spence se retirou.
Até agora, as maiores reivindicações de fama de Ugas foram seus amizade com o arremessador substituto dos Yankees, Aroldis Chapman, e sua má sorte com os juízes de boxe. Em 2019, ele perdeu na decisão contra Shawn Porter em uma luta pelo título que muitos observadores pensaram que ele ganhou.
Como Pacquiao, Ugas luta de uma postura de canhoto e, como Spence, é um perfurador agressivo que não tem medo de trocar socos. Ele prospera mais com o tempo do que com a velocidade bruta, o que levou Roach a considerá-lo lento demais para incomodar Pacquiao.
“Ele pode socar um pouco”, disse Roach. “Mas ele é um lutador comum.”
De sua parte, Ugas disse que ele e seu treinador, o também emigrado cubano Ismael Salas, têm um antídoto para os pés rápidos e as salvas de tiro rápido de Pacquiao.
“É preciso fazer muitos ajustes e tenho muita fé no meu treinamento, no meu camp, na minha equipe e no que estamos fazendo”, disse Ugas, de 26-4, em uma entrevista. “Se eles me subestimarem, terão um problema”.
Uma vitória faria de Pacquiao o único boxeador com vitórias na luta pelo título em quatro décadas diferentes, mas pode não significar aposentadoria. Roach disse que desistirá quando Pacquiao o fizer, mas ambos acham que Pacquiao ainda pode competir em uma divisão de meio-médio que inclui Spence, o campeão da Organização Mundial de Boxe Terence Crawford e estrelas da próxima geração como Vergil Ortiz Jr. e Jaron Ennis.
“Estou aqui, acrescentando ao meu legado no boxe”, disse Pacquiao. “Vou continuar, para inspirar as pessoas e fazer os fãs felizes. Meu objetivo é ser o maior de todos os tempos. ”
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