Christian Poole, 20, se considera “o embaixador não oficial do estado de Montana”.
No TikTok, sua plataforma de mídia social favorita, ele publica vídeos alegres sobre as peculiaridades de seu estado natal. Seus quase 420.000 seguidores o recompensam com corações e emojis sorridentes.
Mas quando o governador Greg Gianforte, de Montana, assinou um projeto de lei na quarta-feira tornando seu estado o primeiro do país a proibir o site, Poole, junto com centenas de milhares de usuários, ficou tentando entender a improvável colisão entre o TikTok usuários principalmente jovens e geopolítica internacional.
vídeos recentes Postado por Poole, de Bozeman, cobre tópicos como vacas, que superam o número de pessoas em Montana, e chuvas de primavera, que muitas vezes trazem pelotas congeladas chamadas graupel, não chuva. Ele diz que posta por diversão, não por dinheiro, e seu objetivo no aplicativo é simples: “Quero fazer as pessoas rirem”.
O Sr. Poole esperava que a proibição enfrentasse inúmeros desafios legais, disse ele, então ele “não estava perdendo o sono” com isso.
Ele também estava cético de que seria aplicado e questionou a justificativa do governador, um republicano, que chamou o projeto de “a ação mais decisiva de qualquer estado para proteger os dados privados dos montananos e informações pessoais confidenciais de serem coletados por o Partido Comunista Chinês” em um comunicado.
“Nada acontece aqui. Nada”, disse Poole na quinta-feira. Ele acrescentou: “Não há atores-chave na política global ou mesmo interações globais entre os Estados Unidos e a China que vivam aqui em Montana”.
A lei, se mantida, não entraria em vigor até o início do ano que vem.
“Isso eliminaria todo esse trabalho árduo que fiz nos últimos quatro anos”, disse Poole. “Seria um verdadeiro chute na cara para mim.”
Muitos jovens fãs do TikTok ficaram mais intrigados do que indignados.
“Não entendo como eles vão impor isso”, disse Abi Edgar, 19, que trabalha na sorveteria Big Dipper, no centro de Helena. Ela diz que assiste ao TikTok – percorrendo vídeos de K-pop, talvez, ou notícias – por horas a fio. “Estou confusa por que eles estão proibindo isso”, disse ela.
Ellen McLean, outra jovem de 19 anos que trabalha na mesma loja, também ficou desconcertada com a decisão.
“Isso mantém você ocupado quando está entediado”, disse ela sobre o TikTok. “É mais alegre do que outros aplicativos e as pessoas não se importam com o que publicam.”
Ela acrescentou que era bom para o turismo em Montana. “É realmente um bom lugar para promover Yellowstone, Glacier e Big Sky.”
Nem todos os fãs do site estão na adolescência ou na casa dos 20 anos. Jeff Spurlin, 70, dirige uma crepe e cafeteria em Helena. Seus colegas de trabalho mais jovens o apresentaram ao TikTok, disse ele, e agora ele o consulta diariamente em busca de vídeos de culinária, dicas de condicionamento físico e curiosidades aleatórias.
Ele viu a proibição, aprovada em uma legislatura dominada pelos republicanos, como um reflexo da recente guinada do estado para a direita.
“No clima político atual de Montana, isso não me surpreende”, disse ele. “É além de conservador e extremamente de direita. É um conservador assustador.”
Enquanto algumas autoridades federais temem que o TikTok, que pertence à empresa chinesa ByteDance, possa compartilhar dados confidenciais de usuários com o governo de Pequim, Spurlin disse que achou estranho que Montana liderasse os esforços nacionais para bani-lo.
Ele especulou que as preocupações com a espionagem de Pequim podem ter sido exacerbadas em fevereiro, quando um balão espião chinês passou pelo estado, chamando a atenção nacional.
“A ameaça da China é real”, disse Spurlin, “mas também traz alguma paranóia”.
O TikTok, antes conhecido como um lugar para compartilhar vídeos bobos e movimentos de dança da moda, tornou-se um fórum público cada vez mais importante nos últimos anos. É usado como uma plataforma para discutir política, como um mecanismo de busca e como fonte de notícias – e, às vezes, como um lugar para espalhar desinformação.
Em Montana, os usuários gostam de hashtags como #bigskycountry, #lastbestplace e #406, o código de área do estado. Eles compartilham vídeos de cenas da cidade – livrarias em Missoula, bares e cafés em Billings – ao lado de vistas amplas de lagos cintilantes, montanhas cobertas de neve, vales de rios e colinas.
Alguns temem que o aplicativo seja muito viciante, por causa de um algoritmo que seleciona as experiências de cada usuário com base em como eles interagem com os vídeos que assistem.
“Eu me preocupo com o uso de mídia social por meus filhos”, disse Lisa Kelley, 42, mãe de dois filhos em Helena. “Embora haja benefícios em termos de criatividade e conexão, as crianças estão usando demais, e acho importante ter um monitoramento razoável dos pais e controles de privacidade em vigor.”
Os críticos da proibição dizem que proibir o TikTok em um único estado seria tecnologicamente complicado e difícil de aplicar.
“Acho que se o estado quiser impedir que as pessoas usem o TikTok, elas terão que mostrar um pouco mais de dentes do que fizeram até agora”, disse Paul Kim, 22, de Missoula. Ele especulou que os legisladores estaduais podem usar a proibição – e os desafios legais que certamente virão – como uma prévia, para ver como tentativas legislativas semelhantes podem ocorrer em todo o país.
Kim, um organizador e ativista que também trabalha para a American Civil Liberties Union, mas não falou em nome da organização, disse que o algoritmo do TikTok o ajudou a se conectar com outras pessoas que compartilham seus interesses.
Ele usa o TikTok para assistir a vídeos, disse ele, não para publicá-los. Mas ele apareceu na plataforma de qualquer maneira: no mês passado, um vídeo amplamente divulgado mostrou o Sr. Kim sendo preso em Helena depois que ele se manifestou em apoio ao seu representante na Câmara, Zooey Zephyr. A democrata Zephyr foi impedida de concorrer ao plenário da Câmara depois de apresentar argumentos veementes contra uma medida que proíbe tratamentos hormonais e cuidados cirúrgicos para menores transgêneros. (O projeto de lei foi posteriormente assinado em lei.)
Kim, que gosta de pesquisar a história da experiência chinesa em Montana, disse que a proibição do TikTok também está de acordo com um tema recorrente na política estadual: os políticos de ambos os partidos foram enfatizando as preocupações geopolíticas sobre Pequim.
No final do dia, a mistura de relações internacionais e vídeos do Montana TikTok ainda parecia peças incompatíveis.
“Eu estava conversando sobre escadas rolantes com um funcionário”, disse Spurlin na quinta-feira, depois de discutir as tensões com a China. “E ele disse: ‘Há uma Costco na Califórnia com uma escada rolante.’ E eu disse: ‘Como você sabe disso?’ Ele disse: ‘Eu vi no TikTok.’”
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