Evitando uma crise de limite de dívida

Durante meses, os EUA têm se dirigido para uma crise de limite de dívida. Os democratas se recusaram a negociar e os republicanos insistiram em um acordo repleto de prioridades políticas de direita. Não estava claro como, ou se, eles evitariam a catástrofe.

Esta semana, a atmosfera em Washington mudou. As chances de fechar um negócio agora parecem maiores. Por que? Porque ambos os lados cederam: os democratas estão negociando e mais republicanos sugeriram que estão dispostos a fazer concessões. O porta-voz Kevin McCarthy, o líder republicano, disse ontem pela primeira vez que viu um “caminho pelo qual poderíamos chegar a um acordo”.

“Foi uma mudança marcante de atitude em relação ao início da semana, quando McCarthy estava muito pessimista”, disse-me meu colega Carl Hulse, principal correspondente do The Times em Washington.

As apostas ainda são altas. Se o Congresso não aumentar o teto da dívida – o limite de dinheiro que os EUA podem tomar emprestado – o governo pode ficar sem dinheiro já em 1º de junho. Ele não seria mais capaz de pagar suas contas, potencialmente inadimplente em suas dívidas. Isso poderia levar os mercados financeiros e a economia ao caos (como este boletim detalhou).

O boletim de hoje explicará o que mudou esta semana e por que há maior otimismo em relação a um acordo.

movimentos dos democratas

Nos últimos meses, o presidente Biden e os democratas do Congresso se recusaram a negociar o limite da dívida. Eles caracterizaram os republicanos como reféns do país, ameaçando destruir a economia para conseguir o que querem na política. Os democratas esperavam que sua posição levasse os republicanos a aumentar o limite da dívida sem impor condições.

Mas então o Departamento do Tesouro anunciou este mês que os EUA poderiam atingir seu limite de dívida em apenas algumas semanas. E os republicanos da Câmara aprovaram um projeto de lei de limite de dívida com prioridades políticas de direita, incluindo cortes de gastos abrangentes, mas não especificados, reversões de políticas de Biden e requisitos de trabalho para Medicaid, vale-refeição e benefícios sociais.

Os democratas piscaram. Na semana passada e nesta semana, a Casa Branca recebeu líderes do Congresso para discutir o limite da dívida. Nesta semana, eles tiveram um pequeno avanço: Biden concordou que sua equipe se reunisse diretamente com os assessores de McCarthy para fechar um acordo. Ao eliminar outros líderes do Congresso, é mais provável que Biden e McCarthy cheguem a um acordo rapidamente.

movimentos dos republicanos

Do lado republicano, sempre foi difícil ver que tipo de acordo McCarthy poderia apresentar para aplacar as diferentes facções republicanas da Câmara, particularmente na extrema direita. Afinal, foram necessárias 15 cédulas para que os republicanos finalmente votassem em McCarthy como orador. Ele mal manteve seu caucus unido desde então. E McCarthy indicou que pressionaria por um aumento do limite da dívida que inclua tudo no projeto de lei republicano da Câmara.

À medida que o prazo do limite da dívida se aproximava e os democratas começaram a negociar, os republicanos suavizaram sua posição. Os republicanos moderados disseram que estão dispostos a fazer concessões. “Sabemos que não vamos conseguir tudo”, o deputado Don Bacon, de Nebraska disse ao Politico. E a equipe de McCarthy está, afinal, se reunindo com a de Biden na esperança de chegar a um acordo.

Como poderia ser esse acordo? Provavelmente incluirá alguns limites nos gastos federais, uma recuperação dos fundos de ajuda da Covid não utilizados, mudanças para acelerar as licenças para infraestrutura de energia e, potencialmente, novos requisitos de trabalho em alguns benefícios federais. Isso equivaleria a “um acordo orçamentário e de gastos bastante normal, típico de um governo dividido, com um aumento no limite da dívida”, disse Carl.

Esse acordo não satisfaria totalmente o flanco direito dos republicanos da Câmara. Mas seus votos não seriam necessários para aprovar um projeto de lei se os republicanos moderados se juntassem aos democratas.

Possível falha

Claro, qualquer acordo potencial ainda pode entrar em colapso.

Um ponto de discórdia atual são os novos requisitos que forçariam os beneficiários de benefícios do governo a provar que têm um emprego ou estão tentando encontrar trabalho. Os republicanos querem impor essas condições ao Medicaid, vale-refeição e assistência social. Biden indicou que está aberto a fazê-lo para vale-refeição e bem-estar, os quais já têm alguns requisitos de trabalho, mas não para o Medicaid, que não tem nenhum.

Os republicanos mais à direita dizem que um acordo precisa incluir requisitos de trabalho para todos os três programas. Membros do Freedom Caucus de direita pediram a McCarthy que pare de negociar com Biden até que o Senado aprove o projeto de lei republicano da Câmara com tais condições. Os democratas mais liberais dizem que se oporão a quaisquer novos requisitos de trabalho. “Não posso, em sã consciência, apoiar uma proposta de teto da dívida que leva as pessoas à pobreza”, disse o senador John Fetterman, democrata da Pensilvânia.

Se eles se unirem na oposição, os flancos à esquerda e à direita podem acabar com um acordo, escreveu minha colega Catie Edmondson, que cobre o Congresso.

O Congresso ainda pode aprovar um projeto de lei sem esses flancos, se legisladores moderados de ambos os partidos votarem a favor. Mas há limites para até onde o presidente e o presidente podem ir sem o apoio total de seus partidos. Biden não quer irritar os democratas liberais, de quem provavelmente precisa para votos futuros. E McCarthy quer manter seu emprego; se os legisladores de extrema direita se sentirem traídos, eles podem convocar uma votação para derrubá-lo do cargo de presidente.

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