Quando Raegan Zelaya e Shua Wilmot decidiram incluir seus pronomes no final de seus e-mails de trabalho, eles pensaram que estavam fazendo uma coisa boa: seguindo o que consideravam um padrão profissional emergente e também enviando uma mensagem de inclusão na universidade cristã onde eles trabalharam.
Mas seus chefes na Houghton University, no interior do estado de Nova York, viam a questão de maneira muito diferente.
Os administradores de Houghton, que é afiliado a um ramo conservador da Igreja Metodista, pediram à Sra. Zelaya e ao Sr. Wilmot, dois diretores de conjuntos residenciais, que removessem as palavras “ela/ela” e “ele/ele” de suas assinaturas de e-mail. dizendo que eles violaram uma nova política. Quando se recusaram a fazê-lo, os dois funcionários foram demitidos, poucas semanas antes do final do semestre.
A demissão dos dois membros da equipe por Houghton consternou alguns de seus ex-alunos, quase 600 dos quais assinaram uma petição em protesto. E ocorre quando gênero e sexualidade se tornaram grandes falhas em uma nação cada vez mais dividida, e depois que outras organizações religiosas, incluindo a Universidade Yeshiva em Manhattan, argumentaram que as proteções da Primeira Emenda à liberdade religiosa permitem que eles tratem gays e transgêneros de maneira diferente. do que outros.
Como os legisladores republicanos em todo o país tentaram energizar sua base, aprovando leis que restringem os cuidados de saúde para a transição de gênero e proibindo apresentações de drag e instrução em sala de aula sobre orientação sexual e identidade de gêneroAs faculdades cristãs tornaram-se palcos desses debates crescentes.
Em particular, instituições como o Hillsdale College, em Michigan, e a Liberty University, na Virgínia, assumiram papéis centrais, produzindo e atraindo líderes do movimento.
Com menos de 1.000 alunos, Houghton é menor e fora dos roteiros mais conhecidos, mas fez outras mudanças recentes que a colocam em linha com seus colegas cristãos conservadores e que alarmaram alguns ex-alunos. Desde 2021, fechou um centro estudantil multicultural e um programa de sustentabilidade ambiental e rescindiu o reconhecimento de um clube LGBTQ no campus depois que o clube se recusou a promover visões mais conservadoras sobre sexo e gênero.
“Acho que tudo se resume a: eles querem ser transexclusivos e querem comunicar isso a alunos em potencial e aos pais de alunos em potencial”, disse Wilmot sobre sua demissão.
A Sra. Zelaya e o Sr. Wilmot, nenhum dos quais é transgênero, disseram que tinham motivos profissionais e pastorais para incluir seus pronomes, mas também práticos: ambos têm nomes incomuns e neutros em termos de gênero, e disseram que muitas vezes foram confundidos em Correspondência de e-mail.
“Existe a parte profissional e a parte prática, e também há uma parte inclusiva, e acho que essa é a parte que esta instituição não quer”, disse Wilmot, 29 anos.
Michael Blankenship, porta-voz da universidade, disse em um comunicado que Houghton “nunca encerrou uma relação de trabalho baseada apenas no uso de pronomes nas assinaturas de e-mail da equipe”.
“Nos últimos anos, exigimos que qualquer coisa estranha fosse removida das assinaturas de e-mail, incluindo citações das Escrituras”, disse ele.
Na carta de demissão de Zelaya, cuja foto foi amplamente compartilhada online, ela foi informada de que foi demitida “por sua recusa em remover pronomes de sua assinatura de e-mail”, bem como por criticar uma decisão do governo ao jornal estudantil.
A Universidade de Houghton é afiliada à Igreja Wesleyana, que ensina que “a confusão de gênero e a disforia são, em última análise, as consequências biológicas, psicológicas, sociais e espirituais da condição decaída da raça humana”. Ele vê “a inconformidade de gênero adulto como uma violação da santidade da vida humana”.
A universidade mantém um declaração pública de suas crençasdescrevendo-se como “solidamente bíblico” e dizendo que os ensinamentos da Igreja Wesleyana são “centrais em todos os lugares” no campus.
“Às vezes, isso significa afirmar posições atualmente chamadas de conservadoras”, diz a declaração de fé de Houghton. “Por exemplo, privilegiamos a compreensão do casamento entre um homem e uma mulher e a santidade da vida desde a concepção até a morte natural”.
Mas a declaração de crença de Houghton também expressa algumas posições das quais os conservadores podem discordar, incluindo a aceitação de mulheres no sacerdócio e a crença de que “temos um trabalho significativo a fazer para curar as cicatrizes do racismo na América”.
Alguns ex-alunos disseram que o debate aberto e o respeito pelas opiniões divergentes eram o que eles valorizavam em seu tempo em Houghton. Quase 600 assinados uma carta aberta no final de abril, protestando contra a rescisão da Sra. Zelaya e do Sr. Wilmot, bem como outras decisões recentes da universidade.
“Nossa preocupação geral é que essas mudanças recentes demonstrem um padrão preocupante de falha por parte do atual governo em respeitar que cristãos fiéis e ativos mantenham razoavelmente uma variedade de pontos de vista teológicos e éticos”, disse a carta.
No início deste mês, o reitor da universidade, Wayne D. Lewis Jr., respondeu à carta dos ex-alunos. Ele disse que muitas das decisões mencionadas, incluindo o fechamento do centro multicultural e o programa de sustentabilidade, foram medidas orçamentárias destinadas a combater os desafios financeiros causados por “muitos anos de matrículas e declínio de receita e um déficit orçamentário estrutural significativo”.
E enquanto ele não abordou a demissão da Sra. Zelaya e do Sr. Wilmot, ele reafirmou o compromisso da universidade com os ensinamentos da Igreja Wesleyana.
“Houghton privilegia sem remorso uma cosmovisão cristã ortodoxa, enraizada na tradição teológica wesleyana”, escreveu o presidente. Ele também observou que os funcionários da universidade eram obrigados a reafirmar sua “compreensão e concordância com esses compromissos” no início de cada ano.
Molly Connolly, 21, estudante do segundo ano e membro do conselho estudantil que aspira se tornar uma ministra Wesleyana, disse que as decisões do governo causaram “muita frustração” para os alunos, que ela disse ter uma ampla gama de crenças políticas e religiosas. Ela ajudou a organizar uma vigília de oração e uma manifestação onde os alunos puderam expressar suas preocupações, disse ela.
“As pessoas achavam que era político e não se alinhava com a interpretação de algumas pessoas sobre o que significa ser semelhante a Cristo”, disse Connolly. “Isso apenas destacou como as pessoas estão divididas sobre política e política de identidade e como as pessoas entendem gênero e sexualidade.”
Derek Schwabe, 33, um homem gay que se formou em Houghton em 2012, disse que o campus “nunca foi um lugar afirmativo” durante seu tempo lá. Ele não se assumiu até depois da formatura e disse que os estudantes gays em sua maioria sentiam que “se você mantivesse a cabeça baixa, poderia sobreviver”.
No entanto, Schwabe achava que o governo da época havia adotado uma abordagem mais neutra em relação às questões LGBTQ, por exemplo, permitindo debates no campus e outras atividades. Para alunos de famílias conservadoras, como ele, esses eventos podem ser reveladores.
“Na Houghton que eu conhecia, havia espaço para discussão e permitia diferenças de opinião”, disse Schwabe. “Fui exposto a pontos de vista mais amplos sobre essas questões do que antes. Fico triste em ver que até mesmo esse nível de abertura foi reduzido.”
Em entrevistas, Zelaya e Wilmot disseram acreditar que sua disputa com a escola se resumia a uma diferença de opinião sobre a melhor forma de viver uma vida cristã.
Eles incluíram seus pronomes porque queriam se envolver com os oprimidos da sociedade como Jesus Cristo poderia ter feito, disseram eles.
“No final das contas, não tem relação com o que eu realmente acredito ou o que eu acho que é pecado ou não é pecado”, disse Zelaya, 27 anos. “Tudo se resume a: Estou amando as pessoas de uma maneira que reflita a Cristo?”
Ela disse que achava que suas demissões foram motivadas pela decisão da universidade de “seguir a linha do partido” e apelar para as crenças políticas conservadoras que dominam o mundo cristão evangélico.
“Vivemos em um mundo muito dividido agora, onde tudo é isso ou aquilo, direita ou esquerda, conservador ou liberal, republicano ou democrata”, acrescentou Zelaya. “Como cristãos, acho que ficamos tão presos a essas ideias de ‘é isso que eu deveria defender ou me aborrecer’ que nos esquecemos de realmente cuidar das pessoas.”
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