Um dos tenentes de longa data de Donald J. Trump, Allen H. Weisselberg, foi recentemente libertado do notório complexo prisional de Rikers Island depois de se declarar culpado de um esquema de fraude fiscal. No entanto, os problemas legais de Weisselberg estão longe de terminar.
A promotoria distrital de Manhattan está considerando uma nova rodada de acusações criminais contra Weisselberg, 75, e desta vez ele pode ser acusado de perjúrio, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto.
A ameaça de novas acusações representa o mais recente esforço em uma campanha de dois anos para persuadir Weisselberg a testemunhar contra Trump. E chega em um momento crucial, apenas algumas semanas depois que o promotor público, Alvin L. Bragg, divulgou uma acusação contra o ex-presidente.
Até agora, Weisselberg se recusou a se voltar contra seu ex-chefe, mas os promotores recentemente aumentaram a pressão, alertando seus advogados de que eles poderiam apresentar acusações de perjúrio se seu cliente se recusasse a testemunhar contra Trump, disseram duas das pessoas.
As possíveis acusações de perjúrio decorrem de declarações que Weisselberg fez sob juramento durante uma entrevista em 2020 com o gabinete da procuradora-geral de Nova York, Letitia James, que estava conduzindo sua própria investigação civil separada sobre Trump e os negócios de sua família. Não está claro qual parte de seu testemunho levantou bandeiras vermelhas para os promotores e para a Sra. James, ou como o Sr. Bragg poderia provar que o Sr. Weisselberg fez uma declaração falsa intencionalmente.
Como um porteiro financeiro confiável para a família do Sr. Trump por quase meio século, o Sr. Weisselberg estava a par das maquinações nos bastidores que poderiam torná-lo uma testemunha valiosa em várias frentes.
Ele poderia ajudar Bragg no caso revelado contra Trump no mês passado – que decorre de um pagamento de $ 130.000 para uma estrela pornô durante a campanha presidencial de 2016 – bem como com uma investigação separada sobre se o Sr. Trump inflado fraudulentamente suas próprias demonstrações financeiras anuais. O escritório da Sra. James está participando dessa investigação em andamento.
Se Weisselberg se recusar a cooperar, ele poderá enfrentar uma série de novas acusações. Além de prosseguir com o caso de perjúrio, os promotores indicaram a seus advogados que estão considerando acusações de fraude de seguros não relacionadas contra ele.
Eles também parecem estar avaliando se devem acusar Weisselberg de inflar os números das demonstrações financeiras de Trump. Os promotores recentemente tentaram entrevistar um dos ex-colegas de Weisselberg na Trump Organization, que poderia esclarecer seu envolvimento na elaboração das declarações anuais, disseram as pessoas.
Não há sinal de que Weisselberg, que recentemente se aposentou da Organização Trump com um grande pagamento, esteja perto de quebrar, ou que as acusações sejam iminentes. Mas a mais recente campanha de pressão do Ministério Público pode levantar questões sobre a justiça de ameaçar um homem de idade avançada que acabou de sair da prisão.
“O cara já foi processado e cumpriu sua pena, e ele tem 75 anos”, disse Daniel J. Horwitz, um advogado de defesa criminal que atuou no escritório do promotor público por quase uma década. “A maioria dos advogados de defesa vai coçar a cabeça e dizer: ‘Isso é justo?’”
Mas Stephen Gillers, professor de ética jurídica da Escola de Direito da Universidade de Nova York, disse: “Não haveria nada impróprio em acusar o Sr. Weisselberg uma segunda vez por crimes diferentes”.
O advogado de Weisselberg, Seth L. Rosenberg, se recusou a comentar, assim como uma porta-voz de Bragg e um advogado de Trump.
Bragg não é o único promotor que examina Trump. O ex-presidente também pode enfrentar acusações criminais na Geórgia, onde um promotor local está examinando seu esforço para desfazer os resultados das eleições de 2020, e em Washington, onde promotores federais estão investigando seu manuseio de documentos confidenciais, entre outros assuntos.
A possibilidade de novas acusações criminais de Bragg marca um retorno ao foco anterior da investigação criminal sobre o ex-presidente.
Quando Bragg assumiu o cargo em janeiro de 2022, os promotores de seu escritório já estavam apresentando evidências a um grande júri sobre as demonstrações financeiras de Trump. Seu antecessor, Cyrus R. Vance Jr., que não buscou a reeleição, havia autorizado os promotores a levar o caso adiante.
Mas Bragg logo ficou cético, preocupado com a falta de evidências suficientes para demonstrar a intenção de Trump de falsificar as declarações, um elemento-chave para provar o caso. Bragg também não confiava no testemunho de Michael D. Cohen, um ex-assessor de Trump que esteve diretamente envolvido no acordo de suborno, mas desempenhou um papel menor nas demonstrações financeiras de Trump.
Entra em cena o Sr. Weisselberg, ex-diretor financeiro da Organização Trump, um papel que lhe deu um lugar na primeira fila para a criação das demonstrações financeiras.
A primeira campanha de pressão do promotor distrital contra o Sr. Weisselberg atingiu o pico no verão de 2021, quando o Sr. Vance, incapaz de garantir a assistência do Sr. Weisselberg, apresentou acusações criminais contra ele e a Organização Trump no caso de fraude fiscal. Apesar de se recusar a implicar o Sr. Trump pessoalmente, o Sr. Weisselberg finalmente se declarou culpado e testemunhou contra a Organização Trump em seu julgamento no ano passado.
A empresa, que continua pagando seus advogados, foi condenada. E o Sr. Weisselberg, como parte de um acordo judicial, cumpriu 100 dias na prisão de Rikers Island.
Agora, espera-se que a libertação de Weisselberg da prisão, em vez de representar um indulto, o leve de volta às garras da mesma situação: ele pode se voltar contra Trump ou potencialmente passar o resto de sua vida atrás das grades.
Embora o perjúrio seja um crime de baixo nível, o Sr. Weisselberg ainda pode enfrentar uma pena de prisão significativa. O juiz que supervisionou os casos relacionados a Trump, Juan Merchan, sentenciou Weisselberg a 100 dias em Rikers Island no caso de fraude fiscal e o alertou de que normalmente impõe sentenças mais duras em casos de colarinho branco.
Mesmo que Weisselberg se voltasse contra Trump, os advogados do ex-presidente têm defesas em potencial para um caso construído em torno das demonstrações financeiras. Essas declarações anuais, que atribuíam valores aos hotéis, clubes de golfe e outros ativos de Trump, continham avisos de que os valores eram estimativas não auditadas. E, em geral, atribuir valores a imóveis é um processo subjetivo, não uma ciência exata.
No entanto, o Sr. Vance sentiu que o caso das demonstrações financeiras era forte, mesmo sem a cooperação do Sr. Weisselberg, levando-o a autorizar uma apresentação ao grande júri antes de deixar o cargo no final de 2021. Os dois principais promotores do caso, Mark Pomerantz e Carey R. Dunne, continuou essa apresentação nos primeiros dias do mandato do Sr. Bragg.
Quando Bragg interrompeu a apresentação em fevereiro do ano passado, isso levou Pomerantz e Dunne a renunciarem e desencadeou um tumulto político e na mídia que engolfou o mandato inicial de Bragg.
Mas a investigação continuou.
Enquanto um grupo de promotores avançava com o caso centrado em um pagamento clandestino a uma estrela pornô – aquele pelo qual Trump foi recentemente indiciado – um grupo separado continuou a investigar as demonstrações financeiras de Trump.
Enquanto o caso secreto está avançando com Cohen como testemunha principal da acusação, Bragg tem relutado em acusar Trump por suas demonstrações financeiras sem Weisselberg a bordo.
E assim, enquanto o Sr. Weisselberg estava atrás das grades, os promotores do Sr. Bragg disseram a seu advogado que ele poderia enfrentar acusações no inquérito de fraude de seguros não relacionado, informou o The Times no início deste ano. Essa investigação se concentrou em saber se Weisselberg mentiu para uma companhia de seguros, alegando que o valor dos ativos imobiliários da Trump Organization foi avaliado por um avaliador independente, quando na verdade não foi.
Nas últimas semanas, os promotores ampliaram seu foco para incluir a possível acusação de perjúrio, que se concentraria na entrevista de Weisselberg em 2020 com os investigadores de James, disseram as pessoas com conhecimento do assunto. No ano passado, a Sra. James processou o Sr. Trump e o Sr. Weisselberg por exagerar o patrimônio líquido do ex-presidente em bilhões de dólares. (Seus investigadores entrevistaram o Sr. Weisselberg novamente este mês, enquanto o processo da Sra. James contra ele e o Sr. Trump continua.)
Em 2020, os investigadores da Sra. James questionaram o Sr. Weisselberg sobre alguns erros significativos nas demonstrações financeiras do Sr. Em um ponto durante a entrevista, mostram os registros do tribunal, Weisselberg reconheceu que a Trump Organization havia supervalorizado o apartamento de cobertura de Trump na Trump Tower em “mais ou menos” US$ 200 milhões.
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